Un de mes patients du matin a rapporté mardi un rêve dans lequel trois approches pour résoudre un problème ont été décrites: une évitante, une trop agressive, et la troisième une réponse forte, mais tempérée et efficace. Bien sûr, le rêve lui-même, comme le font les rêves, véhiculait ces idées avec des images vivantes et une histoire plutôt extrême. Sans mon incitation, le patient a interprété le rêve comme signifiant qu'il commençait à être suffisamment libre de vieux conflits et de barrages psychologiques pour choisir une nouvelle approche.
Quelques heures plus tard, à l'heure du déjeuner, j'ai pris le Science Times, une section du New York Times de tous les mardis, et j'ai vu l'histoire de Benedict Carey, "Une interprétation de rêve: Mises au point pour le cerveau". Carey est un grand reporter en santé mentale et en psychologie, et comme d'habitude, il raconte bien l'histoire. Un nouvel article du chercheur sur le sommeil, Allan Hobson, affirme avoir découvert la «fonction principale» du sommeil paradoxal: «accorder» le cerveau pour le travail de la journée. Hobson semble faire valoir que ceux qui pensent qu'il y a une signification psychologique aux rêves, comme les psychanalystes et mes patients, par exemple, peuvent maintenant être montrés comme des romantiques qui se trompent eux-mêmes. J'étais curieux de voir comment le Dr Hobson, ayant découvert une nouvelle fonction pour rêver, pouvait conclure avec confiance que c'était la fonction principale ou unique du rêve.
Ce qui m'intrigue le plus dans ce genre d'arguments, outre l'attitude familière de «gotcha» envers mon domaine, c'est la tendance persistante à la pensée dichotomique. Personnellement, je me sens tellement fait avec l'idée que nous devons déterminer si quelque chose est psychologique ou physiologique. Si cela a un sens ou si ce sont les neurones qui tirent. Si le cerveau est en train de se mettre en marche ou de traiter une entrée de la veille. Il ne doit pas être l'un ou l'autre. C'est la nature et l'éducation, le cerveau et l'esprit, la physiologie et la psychologie. Les chercheurs intéressés par l'interface entre la psychanalyse et la neuroscience ont commencé à situer, sur l'IRMf, des choses comme le transfert, l'empathie, la régulation affective. Je suis enthousiasmé par les possibilités qui s'offrent à moi d'intégrer la création de sens et le développement psychologique avec de nouvelles découvertes sur les fonctions cérébrales.
Le Dr Hobson poursuit en disant qu'il a découvert que «rêver est un état parallèle de conscience qui continue de fonctionner mais qui est normalement supprimé au réveil». Attends une minute. N'est-ce pas une description parfaite de l'inconscient? Peut-être même des preuves neurophysiologiques de l'existence de l'inconscient?
Dans mon travail clinique, je raconte les rêves comme des histoires qu'un patient construit en utilisant des images, des jeux de mots, des rebondissements narratifs, des juxtapositions et une saturation émotionnelle pour communiquer à lui-même et à moi quelque chose qui ne peut pas être dit. En fait, cela correspond à l'idée du Dr Hobson selon laquelle «les rêves accordent l'esprit à la conscience». Mais il semble se référer à l'esprit à son niveau le plus mondain (être juste éveillé) tandis que je vois un rêve comme une façon de préparer l'esprit à la conscience au plus haut niveau – des significations complexes, des sentiments douloureux, de nouvelles possibilités. Je suis toujours frappé par le fait que nous pouvons être plus créatifs dans nos rêves que dans notre vie éveillée.
