Quand votre chien meurt

Aujourd'hui, nous avons dû abattre Toby.

Il était un berger australien de 15 ans, et probablement l'un des meilleurs chiens que nous ayons jamais eu. Et nous en avons eu beaucoup.

Il semble banal de dire que perdre un animal de compagnie est comme perdre un membre de la famille. Le fait est, cependant, c'est en fait un euphémisme. Les animaux domestiques sont uniques et tiennent une place spéciale dans nos coeurs.

Ne vous méprenez pas – je ne dis pas que les chiens sont plus importants ou plus précieux que les autres dans nos vies. Mais, ils l'emportent sur les humains de plusieurs façons.

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D'une part, ils nous aiment inconditionnellement. Et c'est plus que ce que je peux dire à propos de nombreux compagnons humains.

Il n'en faut pas beaucoup pour les rendre heureux. Même le plus petit geste évoque la joie sans équivoque – lancer un jouet, demander s'ils veulent faire un tour dans la voiture, leur donner un régal. Combien d'entre nous montrent une telle appréciation et adoration pour de tels plaisirs simples?

Leur loyauté n'est égalée que par la façon dont ils prennent soin de nous – peut-être même plus que nous ne pourrions jamais en prendre soin. Les chiens peuvent sentir ce que nous ressentons. Peu importe que nous soyons heureux, fâchés ou tristes, ils savent simplement ce qu'il faut faire. Tant de fois je suis rentré à la maison épuisé, frustré, contrarié, mais aucun mot ou explication n'a jamais été nécessaire pour transmettre mes émotions. Toby l'a eu.

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Aujourd'hui, j'ai accompagné ma mère de 99 ans à un examen médical avec son interniste. Quand je lui ai parlé de la perte de notre chien, elle a sagement noté: «À certains égards, c'est plus dur qu'avec les gens. Au moins avec les humains, nous pouvons parler les uns avec les autres, dire au revoir. Avec les animaux, il n'y a aucun moyen d'avoir ce genre d'interaction. Et d'une manière ou d'une autre, peut-être que c'est ce qui nous fait le sentir le plus. "

Les chiens sont immédiatement accessibles émotionnellement. Pas de barrières C'est plus que ce que je peux dire sur la plupart des gens. Peut-être que nous pouvons dire au revoir, mais trop souvent nous dissimulons nos sentiments avec des mots.

Donc, nous les humains sommes coincés à nourrir nos sentiments quand il s'agit de nos relations avec les animaux de compagnie. Les chiens sont assez simples. Et, pour la plupart, ils ne se plaignent pas.

Toby a côtoyé la mort à plusieurs reprises ces dernières années. Il a survécu à la chirurgie pour un cancer du foie. Quand sa corde vocale a été attachée plus tard et qu'il a perdu sa capacité à aboyer, il a essayé de toutes ses forces indépendamment – même si le son qui sortait ressemblait plus à une vieille grenouille avec une laryngite. Pourtant, il est allé sans plainte.

Progressivement, il est devenu sourd avec un syndrome qui a également affaibli ses pattes de derrière. Nous ne pouvions l'appeler qu'en frappant des mains. C'est devenu son appel à "venir". Et, ainsi il est venu quand nous avons applaudi. Chaque fois qu'il passait la porte latérale, il y avait des applaudissements. Toby semblait très bien avec la nouvelle façon de communiquer.

Son compagnon, Bear, un cockapoo, a également appris à venir des applaudissements. Les copains se sont bien adaptés.

Plus récemment, Toby a développé une infection des voies urinaires accompagnée de douleurs dans ses pattes postérieures. Quand il a perdu son appétit et pouvait difficilement se tenir à son bol de nourriture, je pensais que nous étions confrontés à la fin. Mais je l'ai amené chez le vétérinaire, et grâce à une combinaison d'antibiotiques et de médicaments anti-inflammatoires, il s'en est plutôt bien tiré. J'ai commencé à utiliser des couches doggy qui devaient être terriblement inconfortables. Pourtant, il n'y eut jamais un gémissement, et il apprit bientôt quand il entra de se soulager dehors pour attendre patiemment pendant que nous apposions sa couche.

Il a également développé une masse sur sa tête, probablement une sorte de tumeur. Aucune plainte.

Je me plains certainement. Je ne peux pas imaginer ne pas se plaindre à travers de telles épreuves.

Ce qui rendait tout cela plus insupportable était qu'à travers tout ça, Toby continuait à te regarder droit dans les yeux et à sourire. Si ses jambes étaient faibles, s'il ne pouvait pas descendre les escaliers, s'il essayait d'aboyer et que rien ne sortait, il recevait juste une tape sur la tête et haletait joyeusement. Il aurait peut-être été plus facile pour moi de pleurnicher ou de gémir d'une façon ou d'une autre.

Ce matin, il a eu une crise. C'était le coup final. La famille immédiate a envoyé un texto, et nous avons décidé qu'il n'y avait plus rien que nous puissions faire. Nous ne voulions pas que son dernier état progresse et cause d'autres souffrances. Et, le vétérinaire n'était pas optimiste quant au traitement des crises. La décision a été prise.

Sur le chemin du vétérinaire, ma femme l'a emmené dans un très bon hamburger. Elle a pris des vidéos de lui écrabouillant heureusement un couple de hamburgers. Son dernier souper.

Vous pourriez penser que le voir sourire jusqu'à sa tombe me soulagerait un peu.

Mais il était presque impossible pour moi de regarder les clips sans ressentir une profonde tristesse et un vide. J'aurais dû être heureux de le voir si content juste avant sa mort. Je ne sais pas comment ma femme a pu le tolérer. Toby, comme beaucoup d'éleveurs, avait un maître, ma femme. Elle a pris la responsabilité de le laisser partir. C'était son chien.

Peut-être que je suis juste faible.

Pourquoi ai-je réagi de cette façon?

Je pense que c'est parce que les chiens et certaines personnes, comme ma femme, acceptent généralement – acceptent la vie, les difficultés, voire la mort. C'est la résilience.

Je me demande si ma formation de médecin a renforcé le désir faustien de tout connaître, de tout aimer et de tout guérir. Ou peut-être que je suis trop attaché à ces créatures aimantes, enjouées et indulgentes.

Il est difficile dans de tels moments d'avoir une réelle perspective. Mais une chose est claire: nous, les humains, avons beaucoup à apprendre de nos amis canins.

RIP, Toby.

Pour vous aider à aider votre enfant à la mort d'un animal de compagnie, nous vous invitons à consulter notre blog connexe ici

Ce blog a été publié à l'origine sur le Centre Clay pour jeunes esprits sains du MGH