Quel est le secret pour rester toujours jeune?

Maintenir «superbe forme physique» dans vos années quatre-vingt et quatre-vingt-dix peut aider à ralentir le processus de vieillissement.

Source: Evgeny Atamanenko / Shutterstock

Une nouvelle étude sur un groupe d'athlètes octogénaires de classe mondiale exceptionnellement en forme a permis de déterminer qu'une «excellente forme physique» maintient les personnes âgées plus jeunes au niveau cellulaire que leurs pairs «moyens».

Les chercheurs de l'Université de Guelph, au Canada, ont étudié un groupe d'athlètes d'élite qui brillaient dans leur jeunesse et ont continué à concourir en tant qu'athlètes «maîtres», à mesure qu'ils vieillissaient. Cette recherche ajoute à un nombre croissant de preuves que l'exercice physique est le moyen le plus efficace pour garder votre corps, votre esprit et votre cerveau jeune et fort.

Pour cette recherche, Geoffrey A. Power et ses collègues du département de la santé humaine et des sciences de la nutrition de Guelph ont comparé des athlètes d'athlétisme de calibre mondial, âgés d'environ 80 ans, avec des membres de la population générale du même âge. sain et vivant de façon indépendante. Jusqu'à présent, il y a eu très peu d'études sur les avantages de maintenir un niveau de forme physique optimal pour les personnes âgées dans ce groupe d'âge.

Muscles de jambe plus forts = Puissance du cerveau plus forte

L'étude a révélé que les jambes des athlètes étaient en moyenne 25% plus fortes et qu'elles avaient environ 14% de plus de masse musculaire totale. De plus, les athlètes avaient près d'un tiers de plus d'unités motrices dans les muscles de leurs jambes que les non-athlètes.

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Avec le vieillissement normal, votre système nerveux perd les motoneurones. Cela entraîne une perte d'unités motrices, une réduction de la masse musculaire, une diminution de la force, de la puissance et de la vitesse. Cette réaction en chaîne accélère considérablement après l'âge de 60 ans. Cependant, cette dégénérescence n'est pas arrivée aux athlètes super-en forme. Ces résultats défient une croyance largement répandue selon laquelle les fibres de type lent résistent aux interventions qui ralentissent le vieillissement cellulaire.

Chez ces athlètes, les chercheurs ont trouvé plus d'unités motrices – fibres nerveuses et musculaires – ce qui signifiait plus de masse musculaire et plus de force. D'autres recherches récentes au Royaume-Uni ont identifié la force des jambes chez les personnes de plus de 65 ans.

Les conclusions de mars 2016 sur les avantages du maintien de la «forme suprême» dans les années 80 ont été rapportées dans deux articles distincts. Le premier article, "La réduction du taux de développement de la force de la fibre musculaire unique avec le vieillissement n'est pas atténuée chez les anciens athlètes de classe mondiale", a été publié dans American Journal of Physiology .

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Le deuxième article, «Nombre d'unités motrices et stabilité de la transmission chez les athlètes de classe mondiale octogénaires: les déficits liés à l'âge peuvent-ils être dépassés?» A été publié dans Journal of Applied Physiology .

Ces résultats démontrent que les octogénaires à haute performance conservent une meilleure stabilité neuromusculaire et atténuent la perte d'unités musculaires associée au vieillissement au cours des dernières décennies de la vie. Les études futures des chercheurs se concentreront sur l'identification du rôle que la génétique et l'exercice jouent dans le fait d'avoir des avantages neuroprotecteurs liés aux changements dans la force des jambes. Dans une déclaration, Powers a déclaré:

"L'un des aspects les plus uniques et les plus novateurs de cette étude sont les participants exceptionnels. Ce sont des individus dans leurs années 80 et 90 qui participent activement aux championnats du monde d'athlétisme. Nous avons sept champions du monde. Ces personnes sont la crème de la crème du vieillissement. Par conséquent, l'identification des occasions d'intervenir et de retarder la perte d'unités motrices dans la vieillesse est d'une importance cruciale. "

«Le vieillissement cognitif: le pouvoir des jambes prédit le vieillissement cognitif après dix ans chez les femmes âgées jumelles». Cette étude britannique a trouvé une corrélation neuroprotectrice saisissante entre: la capacité musculaire (puissance des jambes), l'augmentation du volume cérébral total de la matière grise et un avantage cognitif de 10 ans associé à la force des jambes.

Les chercheurs du King's College de Londres se sont concentrés sur les muscles des jumeaux plutôt que sur leurs habitudes d'exercice en grande partie parce que la mesure de la force des jambes est restée objective, alors que les souvenirs des personnes peuvent être subjectifs et inexacts. Cela dit, les chercheurs reconnaissent une forte corrélation entre la quantité d'exercice autodéclaré, les muscles des jambes plus forts et la fonction cérébrale plus robuste.

"Fitness suprême" est inaccessible pour la plupart d'entre nous … mais, moins souvent est plus

En tant que défenseur égalitaire de la santé publique, je suis toujours réticent à envoyer des messages sur le bien-être qui sont irréalistes ou inaccessibles à la personne moyenne. Il y a quelques mises en garde importantes concernant la nouvelle étude de l'Université de Guelph.

Clairement, il y a une chance que quelqu'un qui lit ceci puisse se sentir découragé ou «moins que» s'il n'est pas un champion du monde. Il pourrait y avoir une réaction instinctive à se dire, "des niveaux modérés de forme physique ne font pas de différence, si je ne suis pas la crème de la crème, pourquoi même prendre la peine de faire quelque chose." C'est irrationnel, négatif et empiriquement faux.

Bien que cette étude se penche sur la résilience au vieillissement observée dans un sous-groupe extrême, il existe des montagnes de preuves empiriques qui confirment que les gens de tous les milieux profitent en investissant peu de temps et d'énergie pour rester actifs physiquement. L'exercice va toujours payer des dividendes énormes en termes de votre bien-être physique et psychologique à long terme, peu importe qui vous êtes.

Par exemple, dans un récent article sur le blog Psychology Today , «Quel est le n ° 1 pour garder votre cerveau au point mort?» J'ai rapporté une étude qui a montré qu'une quantité d'exercice modérée pouvait ralentir le vieillissement cérébral jusqu'à dix ans. La ligne de fond est la suivante: vous n'avez pas besoin d'être un athlète de classe mondiale pour profiter des avantages de rester en bonne forme physique tout au long de votre vie.

Aussi, s'il vous plaît ne pas interpréter ces résultats comme un appel clairon pour devenir un fanatique de l'exercice au détriment de mener une vie équilibrée. Il est très facile de devenir obsessionnel et névrosé en essayant de revenir en arrière en conservant une «superbe forme physique». Ne le faites pas!

Les sacrifices d'être un athlète de classe mondiale prennent un lourd péage

J'ai passé des décennies de ma vie à vivre dans un vide social isolé tout en m'entraînant et en participant à des compétitions d'athlétisme au niveau international. Je sais par expérience qu'il y a un point de rendement décroissant quand il s'agit du sacrifice nécessaire pour maintenir des niveaux de performance de pointe.

Je me suis souvenu du sacrifice consternant qu'il a fallu pour devenir un champion du monde alors que je regardais ce clip de Michael Phelps (dont beaucoup croient qu'il est passé son premier) se préparant pour les Jeux olympiques de 2016. Je n'ai aucun regret à propos du sang, de la sueur et des larmes que j'ai versés dans les sports et la compétition … mais il n'y a aucun moyen que je me soumette à nouveau à ce type d'entraînement. Pour une raison que j'ignore, ce clip YouTube me fait pleurer chaque fois que je le regarde.

Je suis maintenant un athlète heureux à la retraite, officiellement au-dessus de la colline. Vers la fin de ma carrière sportive, je me suis rendu compte que le coût physique et psychologique d'essayer de combattre mon horloge biologique, et de maintenir des niveaux insoutenables de forme physique ultra-endurante, finirait par m'auto-détruire.

Heureusement, j'ai été capable de laisser aller mes «jours de gloire» en tant qu'athlète gracieusement en changeant de vitesse à la poursuite cérébrale de me réinventer en tant qu'écrivain immédiatement après avoir battu un record du monde Guinness. Je ne me suis jamais battu ou je ne me suis pas mis en tête de ne plus être un spécimen idéal de la suprématie athlétique ou du type physique dans lequel j'étais pendant ma prime.

À l'approche de devenir un aîné, j'ai l'intention de continuer à faire de l'exercice à un «niveau tonique» avec des éclats d'intensité occasionnels, chaque fois que l'esprit me touche. Je ne suis pas intéressé à battre mon corps dans le sol pour le sport et la compétition. Je crois que le «sweet spot» de la satisfaction de la vie et du contentement réside dans le fait de rester en bonne forme physique, de déverser son cœur dans quelque chose que vous aimez et de maintenir une vie bien équilibrée et équilibrée. Toutes ces choses garderont votre corps, votre esprit et votre cerveau jeunes et forts pour la perpétuité.

Conclusion: "Je crois que si je refuse de vieillir, je peux rester jeune jusqu'à ma mort"

De toute évidence, le groupe des athlètes d'élite des maîtres dans l'étude canadienne est terriblement bien conditionné à un degré qui est inaccessible pour la plupart d'entre nous. Chapeau à eux pour rester si dévoué à quelque chose qu'ils aiment faire dans leurs années 80 et 90.

Cela dit, il y a tellement d'autres études récentes qui ont montré que des quantités relativement faibles d'activité physique modérée procurent des avantages exponentiels tout au long de votre vie. Geoffrey Powers souligne que même si cette étude portait sur les athlètes d'élite, les non-athlètes peuvent également bénéficier de ces résultats. Il a conclu: «L'exercice est certainement un contributeur important à la performance fonctionnelle. Rester actif, même plus tard dans la vie, peut aider à réduire la perte musculaire. "

J'espère que ces résultats vous motiveront à être plus actifs physiquement en vieillissant. Encore une fois, vous n'avez pas besoin d'être un olympien ou un athlète de classe mondiale pour profiter des bienfaits défiant l'âge de rester physiquement fort et actif. Un peu d'exercice va un long chemin.

Pour en savoir plus sur ce sujet, consultez mes articles de blog Psychology Today ,

• "Une meilleure santé cérébrale est possible sans fanatisme d'exercice"
• "Les très petites quantités d'exercice peuvent générer d'énormes avantages"
• «Faire de l'exercice une habitude prévient la« fuite des cerveaux »liée à l'âge»
• "Les attitudes positives concernant le vieillissement peuvent être une" fontaine de jouvence ""
• "L'accès quotidien à la nature favorise le bien-être à mesure que nous vieillissons"
• "Vous voulez augmenter votre cerveau? Brûlez quelques calories par l'exercice "
• "Michael Phelps et la romance des voyages archétypaux"
• "Le Côté Obscur des Quêtes Mythiques et l'Esprit de l'Aventure"
• "Expériences de pointe, désillusion et joie de la simplicité"

J'ai inclus ce YouTube de "No Time At All" de Pippin dans un précédent blog PT. . .C'est une chanson si inspirante et inspirante sur le vieillissement avec joie de vivre . Je l'ai inclus à nouveau pour tous ceux qui se sentent comme vos «meilleurs jours sont hier» ou qui a besoin d'un hymne musical pour aider à mettre un peu de peps-dans-votre-étape pour exercer plus et saisir la journée. © 2016 Christopher Bergland. Tous droits réservés.