Quelle est votre réputation sociale?

Une perspective évolutive sur l’importance de la réputation

Source: Bo1982 / Shutterstock

Les gens travaillent dur pour entretenir une réputation positive. Nous voulons que nos noms suscitent le respect. Nous voulons que les autres nous voient comme du «bon» côté de la division «bon / mauvais». Et les efforts des autres pour nuire à notre réputation peuvent vraiment nous mettre en colère.

Chez l’homme, la réputation compte beaucoup. La perspective évolutive nous dit pourquoi (voir Geher, Di Santo et Planke, 2019).

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Réputation dans les petits groupes sociaux

Les groupes sociaux à grande échelle, tels que les milliers de personnes qui peuplent ma ville de New Paltz, NY, les millions de personnes qui composent les habitants de New York ou les centaines de millions de personnes qui composent le groupe de citoyens du États-Unis d’Amérique, sont une invention humaine relativement récente. Jusqu’à ce que l’agriculture apparaisse il y a environ 10 000 ans, tous les humains étaient des nomades (voir mon bref manuel, Evolutionary Psychology 101 , pour plus d’informations à ce sujet) – et tous les groupes humains étaient petits par rapport aux normes actuelles. En raison de contraintes pratiques, les groupes nomades ne peuvent pas être trop grands, car déplacer un groupe qui compte des milliers de personnes tous les quelques mois n’est vraiment pas une tâche facile.

Dans des conditions ancestrales, les groupes humains avaient alors tendance à être limités à environ 150. Dans ces petits groupes, les personnes rencontraient régulièrement les mêmes individus, tout au long de leur vie. Les membres de son clan comprenaient de nombreux membres de la famille, ainsi que de nombreuses personnes ayant des relations familiales à long terme au sein du clan. Il n’y avait pas d’étrangers dans le groupe. Et toute la communication a été faite en personne. L’opportunité de se cacher derrière un écran n’existait pas.

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Dans un tel contexte communautaire, vous feriez mieux de surveiller votre réputation. Dans un tel contexte, les gens s’entraident en espérant que les autres leur rendront la pareille. Cette forme d’altruisme réciproque (voir Trivers, 1971) imprègne la vie sociale des groupes de nomades.

Dans un tel environnement, nous pouvons voir à quel point la réputation est importante. Si vous êtes identifié comme quelqu’un qui ne contribuera pas sa juste part, cela pourrait être une étiquette difficile à secouer. Rappelez-vous, vous allez voir les mêmes personnes encore et encore, encore et encore. Jusqu’à ce qu’ils meurent ou jusqu’à votre mort. Dans un tel environnement, vous gagnerez en fin de compte à acquérir la réputation de donner et d’être tourné vers l’autre.

Pourquoi est-il mal d’être un «égoïste» aujourd’hui

De nos jours, vous vivrez peut-être dans une ville géante. Vous pensez peut-être que la réputation compte moins pour vous dans votre vie actuelle à Chicago que pour nos ancêtres dans des conditions pré-agraires. Après tout, si quelqu’un ne pense pas beaucoup à vous, vous en avez des millions d’autres en tant que partenaires sociaux.

Oui, mais pas vraiment. En fait, la réputation a beaucoup d’importance ces jours-ci, en dépit du fait que beaucoup d’entre nous ne vivent plus dans des conditions nomades. Cela tient en partie au fait que notre psychologie sociale évoluée a été façonnée par les environnements sociaux de nos ancêtres pré-agraires, qui ont traité avec des groupes à petite échelle pendant des milliers et des milliers de générations. La civilisation moderne a environ 10 000 ans. Et du point de vue de l’évolution, c’est un clin d’œil. Nos esprits sont toujours adaptés aux conditions ancestrales à petite échelle. Et c’est la raison pour laquelle notre réputation sociale a tant d’importance, même si nous ne vivons plus en petits groupes.

Être étiqueté comme «un imbécile égoïste» aujourd’hui peut piquer un peu. Et cela peut avoir des conséquences néfastes pour notre monde social et émotionnel. Nous avons une forte préférence pour ceux qui ont la réputation d’être aimables et orientés vers l’autre (voir Buss, 2016). Et ce fait, enraciné dans notre psychologie évoluée, façonne nos mondes modernes de manière profonde aujourd’hui.

Ligne de fond

Les humains ont évolué dans des sociétés à petite échelle dans lesquelles les gens étaient entourés des mêmes au cours de longues périodes. Dans de telles conditions, la réputation compte. Et comme c’est le cas avec une grande partie de notre psychologie évoluée, nos esprits modernes sont encore adaptés à ces conditions à petite échelle. Et c’est pourquoi la réputation de quelqu’un compte tellement aujourd’hui. Cultiver une réputation de personne véritablement gentille et généreuse envers les autres peut grandement contribuer à une vie plus riche.

Remerciements: Mes remerciements à Jacqueline Di Santo et Julie Planke, labo- ratoire de psychologie évolutionniste de New Paltz, et aux codirecteurs du Laboratoire de psychologie évolutive de New Paltz, qui ont co-écrit avec moi un article récent sur ce sujet et qui ont inspiré ce poste. Continuez votre excellent travail, Jacqueline et Julie!

LinkedIn Image Credit: FrameStockFootages / Shutterstock

Références

Buss, DM (2016). L’évolution du désir: stratégies d’accouplement humain (édition révisée). New York: livres de base.

Dunbar, RIM (1992). Taille du néocortex en tant que contrainte sur la taille du groupe chez les primates. Journal of Human Evolution, 22 , 469–493.

Geher, G. (2014). Psychologie évolutionniste 101 . New York: Springer.

Geher G., JM Di Santo, JA Planke (2019), Réputation sociale. Dans: Shackelford T., Weekes-Shackelford V. (eds) Encyclopédie de la Science psychologique évolutive . Springer, Cham.

Trivers, RL (1971). L’évolution de l’altruisme réciproque. Quarterly Review of Biology, 46 , 35–57.