Adultes plus âgés et suicide

À l'occasion de la Journée de Tous les Âmes, de nombreux chrétiens commémoreront les êtres chers décédés. Ceux qui se souviennent du défunt peuvent être réconfortés par d'agréables souvenirs du temps passé avec eux ou reconnaissants si leurs proches ont vécu une vie longue et épanouissante. Les sentiments peuvent être différents, cependant, si leur mort était par suicide.

Beaucoup de personnes ne savent peut-être pas que les taux de suicide restent plus élevés chez les adultes plus âgés que chez les jeunes, en particulier les hommes plus âgés – qui représentent environ 85% des victimes de suicide âgées de 65 ans ou plus. Il est temps que nous donnions à cette question l'attention qu'elle mérite.

Nous venons de terminer une analyse de 10 ans (2005-2014) de données sur tous les adultes âgés décédés par suicide dans 16 États. Ces résultats peuvent nous aider à prendre des mesures pour prévenir le suicide.

Source: Impact-Shutterstock

Une conclusion frappante est qu'une proportion plus élevée de suicides d'adultes plus âgés que de jeunes enfants impliquait une arme à feu, et les taux d'utilisation des armes à feu (80% chez les hommes âgés et 40% chez les femmes âgées) n'ont pas changé depuis une décennie. La létalité des armes à feu réduit les chances de sauvetage et contribue à des taux plus élevés de suicides chez les personnes âgées.

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Il est également important que les espérances de vie plus longues ne se soient pas traduites par des vies plus longues sans maladie. Dans une société qui vieillit rapidement, un nombre croissant d'adultes âgés, en particulier ceux de plus de 85 ans, souffriront de problèmes de santé débilitants et douloureux et de problèmes de santé mentale connexes. Comme le montre notre étude, la dépression non traitée et d'autres maladies psychiatriques sont souvent des facteurs importants de suicide dans tous les groupes d'âge. Les problèmes de santé physique influencent souvent les décisions des aînés de mettre fin à leurs jours.

Notre analyse a montré que dans 50% des cas chez les personnes âgées de 65 ans et plus et 60% chez les personnes âgées de 85 ans et plus, les rapports du coroner ou du médecin légiste ont signalé des problèmes de santé physique comme suicide. Le plus souvent, les notes de suicide mentionnaient l'incapacité d'endurer une douleur chronique ou persistante causée par le cancer, l'arthrite et d'autres maladies et troubles musculo-squelettiques. Ils ont également noté le découragement du déclin cognitif et / ou fonctionnel, la peur de devenir un fardeau pour leurs proches, la perte d'autonomie et la peur / le refus du placement en foyer de soins. Nous avons également constaté que près d'un quart des personnes âgées décédées par suicide avaient révélé leur intention suicidaire, surtout aux membres de leur famille.

Une étude récente a rapporté que certains adultes plus âgés, en particulier les hommes, ont tendance à considérer le suicide comme acceptable et rationnel dans des conditions de maladie physique. Plutôt qu'une raison de rendre le suicide acceptable, c'est un appel à prendre des mesures pour soulager la douleur et la souffrance qui précède le suicide.

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Voici ce que nous pouvons faire pour prévenir le suicide chez les personnes âgées qui souffrent de dépression non traitée et / ou de conditions de santé débilitantes et douloureuses.

Premièrement, les familles, les autres systèmes de soutien social et les fournisseurs de soins de santé devraient apprendre et discuter des signes avant-coureurs du suicide et de la façon de fournir un soutien. Les personnes âgées seront plus susceptibles de divulguer si elles croient que leur divulgation ne sera pas rejetée ou entraînera une hospitalisation et des médicaments non désirés ou forcés.

Deuxièmement, restreindre l'accès aux armes et de grandes quantités de médicaments / médicaments peut aider. Troisièmement, des recherches récentes démontrent l'utilité de la planification de la sécurité comme approche de gestion du risque de suicide. Grâce à cette approche, les fournisseurs de soins de santé peuvent aider les patients à risque à identifier les signes avant-coureurs d'une crise suicidaire en développement et à apprendre des stratégies pour y faire face. Enfin, les systèmes de soins de santé et de services sociaux doivent s'assurer que les aînés ont accès à des services répondant à leurs besoins physiques et mentaux, tels que la thérapie pour les troubles émotifs et les crises, et les soins palliatifs pour la douleur chronique et d'autres symptômes angoissants. anxiété.

En termes simples, nous devons accorder plus d'attention à l'accès uniforme aux soins de longue durée et palliatifs pour les personnes âgées ayant des problèmes de santé physique, mentale et cognitive à un coût abordable. Les membres de la famille doivent également avoir accès à des ressources pour les aider à mieux prendre soin des personnes âgées qui souffrent de conditions susceptibles de provoquer un suicide. En ce jour de la Toussaint, souvenons-nous tous que le suicide est évitable.

Diana M. DiNitto est professeure émérite et professeure du centenaire Cullen Trust en études sur l'alcool et l'éducation à la Steve Hicks School of Social Work à l'Université du Texas à Austin. Namkee G. Choi est titulaire de la chaire du centenaire Louis et Ann Wolens en gérontologie à la Steve Hicks School of Social Work de l'Université du Texas à Austin.