Quels chiens mangent du caca et pourquoi le font-ils?

Manger du caca chez les chiens n’est pas seulement courant, mais c’est un comportement difficile à changer

Source: Image adaptée d’une photo de Billy Hathorn – Licence Creative Commons.

Il y a peu de temps, un ami est venu chez moi pour une visite. Nous étions assis sur mon canapé en train de siroter du vin et de parler des événements récents lorsque mon Cavalier King Charles Spaniel, Ripley, a sauté à côté de moi et a commencé à me lécher l’oreille. Le visage de mon amie se déforma en un regard de dégoût et elle laissa échapper “Pourquoi le laisses-tu faire ça? Vous ne savez pas ce qu’il vient de manger. J’aime ma Gertie [son labrador retriever] mais je ne la laisserai pas me lécher le visage. Elle sort dans la cour et mange son propre caca. Je peux le sentir dans son souffle et l’idée qu’elle me lèche après qu’elle ait mangé ses propres excréments est révoltante. J’ai tout essayé pour la faire cesser, mais rien ne semble fonctionner. ”

Il est bien accepté que certains chiens mangent du caca. Ils mangeront leurs propres excréments, ceux d’autres chiens, ainsi que les selles d’autres animaux (je ne peux pas vous dire combien de fois les gens se sont plaints de ce que leur chien soit entré dans la litière du chat pour une collation). Le terme scientifique pour ce comportement est la coprophagie. La consommation de matières fécales est largement répandue dans le monde animal et parmi les mammifères, on en trouve chez les rongeurs, les lapins, les castors, les éléphants et les primates non humains. On croit généralement que la raison de ce comportement est que, lorsque le régime alimentaire d’un animal est riche, la digestion n’extrait pas tous les composants alimentaires utiles, et la consommation des excréments d’autres animaux fournit une seconde chance à l’animal d’extraire des nutriments précieux. Les humains ont tendance à trouver que ce comportement chez leurs animaux de compagnie est grossier et répréhensible et, selon certaines études, ils figurent parmi les 10 principales raisons pour lesquelles les chiens sont livrés à des abris.

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Il se trouve en fait que malgré le fait qu’une recherche sur Internet produise des centaines de pages traitant de ce problème, il existe très peu de données scientifiques sur le sujet. Cependant, une nouvelle étude sur ce sujet a été publiée récemment dans la revue Veterinary Medicine and Science, qui tentait de combler cette lacune dans notre compréhension de ce problème. L’étude a été réalisée par une équipe d’enquêteurs dirigée par le couple de chercheurs en animaux Benjamin et Lynette Hart, de l’Université de Californie à Davis. La recherche consistait en deux enquêtes en ligne. La première enquête a porté sur 1 475 propriétaires de chiens et visait à déterminer à quel point ce comportement était courant. La deuxième enquête a examiné seulement 1552 chiens confirmés comme étant coprophages et a été conçue pour explorer les raisons de ce comportement.

Les données ont démontré le fait que 16% des chiens consomment fréquemment des excréments (ce qui signifie que leurs propriétaires les ont déjà vus plus de six fois), alors que si vous regardez combien de personnes ont vu leur chien le faire au moins une fois. pourcentage jusqu’à 23%. Les données semblent également montrer que l’âge du chien ne faisait aucune différence et qu’il n’y avait pas non plus de différences selon le régime alimentaire. Les chercheurs ont également examiné si la coprophagie était associée à d’autres comportements compulsifs, tels que la poursuite de la queue, mais ont constaté que ce n’était pas le cas. En outre, les résultats ont montré que les mangeurs de selles étaient aussi facilement logés que les autres chiens, ce qui semble exclure l’idée que les chiens coprophages sont plus à l’aise que les autres.

Les chiens qui vivent dans un ménage où il y a plus d’un autre chien étaient également plus susceptibles d’être coprophages, probablement parce que, avec un nombre plus élevé de chiens, il ya simplement plus de caca. Un facteur de personnalité qui a émergé était que les chiens coprophages avaient tendance à être décrits comme des “mangeurs gourmands”.

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J’ai été quelque peu surpris de constater que lors de la première enquête, il n’y avait pas de différence significative entre les sexes. Ma surprise a été parce que chaque chienne qui a des chiots devient finalement coprophage, au moins pendant que les chiots sont encore très jeunes. La raison en est que les femelles lèchent les régions urogénitales et anales de chaque chiot afin de les inciter à uriner et à déféquer. Afin de garder la zone de nidification propre, elle mange ensuite les déchets produits par les chiots. On pourrait s’attendre à ce que de telles tendances qui sont liées aux chiennes les prédisposent à manger des selles dans d’autres situations. Cependant, si je lis correctement les résultats de la deuxième enquête, ces résultats sont différents. Bien que le texte principal du document ne contienne pas de rapport sur les différences entre les sexes à partir de la deuxième enquête, des documents supplémentaires fournissant les données brutes peuvent également être joints. Si cette seconde enquête est une représentation réelle des chiens coprophages, les chiennes sont presque deux fois plus susceptibles d’être coprophages (61% contre 39% chez les hommes), ce qui constitue une différence statistiquement significative.

Les chercheurs ont également constaté qu’il existe des différences de race dans la prédisposition à manger des excréments. Lorsqu’ils ont analysé les résultats par groupe de races, ils ont découvert que les chiens et les terriers étaient les races les plus susceptibles d’être coprophages. En ce qui concerne les races individuelles, selon leurs données, le petit chien de berger des Shetland est le plus grand délinquant, tandis que les caniches semblent être les moins susceptibles de manifester ce comportement.

Lorsque nous nous concentrons sur les chiens qui sont clairement coprophages, nous constatons que les chiens qui mangent du caca ont tendance à le faire souvent. L’enquête a montré que 62% mangeaient quotidiennement des selles et que 38% le faisaient chaque semaine. Cependant, ces chiens coprophages ne sont pas aveugles. Plus de 80% des chiens coprophages avaient tendance à ne manger que du caca frais (pas plus de deux jours). Ils ont sélectivement évité les selles plus anciennes. Cette observation apparemment insignifiante a conduit les chercheurs à émettre une hypothèse sur la raison pour laquelle certains chiens sont coprophages. Ils notent que les loups défèquent généralement à une certaine distance de leurs tanières, en partie parce que leurs excréments contiennent des œufs de parasites intestinaux. Ils notent toutefois qu’un loup malade ou blessé pourrait être contraint de faire ses affaires à la maison. Cependant, les excréments ne seraient pas nécessairement dangereux immédiatement. Apparemment, les œufs de parasites n’éclosent généralement pas les larves infectieuses pendant plusieurs jours. Donc, si un loup la mange tout de suite, les selles peuvent être consommées sans danger et l’animal ne sera pas infecté par des parasites. Cela a conduit les chercheurs à suggérer que les chiens domestiques coprophages ont hérité de cet instinct semblable à celui du loup pour maintenir la région autour de leur lieu de vie exempte de parasites grâce au traitement préventif consistant à manger les excréments.

Je sais que certains d’entre vous ont persisté dans la lecture de cet article, en dépit de son sujet déplaisant, dans l’espoir que je parviendrais enfin au point où la recherche vous dirait comment résoudre ce problème désagréable chez votre propre chien. Cependant, les nouvelles ne sont pas si merveilleuses. Les chercheurs ont tenté de déterminer dans quelle mesure les propriétaires de chiens avaient utilisé des produits commerciaux conçus pour rendre les selles de chien mauvaises au goût (comme si les excréments de chien n’avaient pas encore un goût désagréable). Le mauvais goût est censé dissuader les chiens de manger leurs selles. Ils ont testé 11 produits avec des noms tels que “Deter”, “Nasty Habit”, et même un avec le nom “Potty Mouth”. En ce qui concerne la capacité de ces produits à stopper la consommation de caca, ils signalent que le taux de réussite était bas, allant de 0 à 2%.

Les méthodes comportementales et les techniques de gestion ne sont pas beaucoup plus prometteuses. Chasser les chiens loin des tabourets quand ils s’en approchent, récompenser les réponses réussies à la commande «laisser tranquille», lacer les selles avec du poivre ou punir le chien à l’aide de colliers électroniques, sonores ou à la citronnelle Plage de 1 à 4%.

Alors, que devez-vous faire si votre chien se livre à ce comportement grossier? Eh bien, c’était la question que mon ami m’a posée et je lui ai offert le seul conseil que je sais avoir un effet. Il s’agit de ramasser les excréments du chien et de les jeter dans un endroit auquel le chien n’a pas accès. Si vous faites cela chaque fois que votre chien a des selles, vous prévenez efficacement le comportement. Comme le proclamait un ancien pasteur baptiste: “Si vous éliminez la tentation, vous pouvez empêcher le péché“.

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Les références

Hart, BL, Hart, LA, Thigpen, AP, Tran, A. et Bain, MJ (2018). Le paradoxe de la coprophagie conspécifique canine. Médecine vétérinaire et science, DOI: 10.1002 / vms3.92