Les pays en développement sont plus pauvres parce que leurs travailleurs sont moins productifs. Lorsque les habitants s’installent dans un pays développé, ils deviennent instantanément plus riches. 1 Leur productivité augmente et ils gagnent beaucoup plus. Comment ce miracle est-il accompli?
À certains égards, il n’ya pas de mystère sur la raison pour laquelle les immigrants gagnent plus. Ils passent généralement d’un endroit à faible marché du travail à un endroit où la demande de travailleurs est plus forte et où le coût de la main-d’œuvre est élevé. Pourtant, il y a probablement beaucoup plus dans l’histoire que cela. Une économie développée est une machine bien huilée capable de produire plus de produits par unité de temps.
Les raisons sous-jacentes incluent une meilleure technologie et infrastructure et des techniques de gestion plus efficaces. Ensuite, il y a des changements dans les travailleurs eux-mêmes qui vont de la santé et de la nutrition à l’éducation, aux opportunités d’emploi et à la motivation au travail.
Technologie et infrastructure
Aux débuts de la production en usine, la mécanisation d’industries telles que la production de tissus permettait à un ouvrier moyen de produire beaucoup plus que ce n’était le cas pour les métiers à tisser manuels utilisés jadis. Cela a augmenté la rentabilité industrielle et les salaires.
Lorsque les travailleurs traversent les frontières pour travailler dans des pays développés, ils récoltent les fruits de technologies plus sophistiquées et d’infrastructures plus développées, telles que de bonnes routes et un transport efficace par conteneurs, par chemin de fer et par air.
La technologie à elle seule ne rend pas les travailleurs plus productifs s’ils ne sont pas familiarisés avec son utilisation et si leurs efforts ne sont pas bien organisés par une gestion efficace.
Procédures de gestion
Les deux problèmes sont illustrés par les résultats mitigés de la mécanisation de la production de tissus en Inde au début du XXe siècle.
Étonnamment, la production de tissus par travailleur ne s’est pas améliorée pour les métiers à tisser par rapport aux métiers à tisser mécaniques. Deux usines indiennes ont embauché beaucoup plus de travailleurs, mais les tisserands ont passé le plus clair de leur temps dans un travail productif. Selon l’économiste Geoffrey Clark:
Une fraction importante des travailleurs était absente chaque jour et ceux qui travaillaient pouvaient souvent aller et venir de l’usine à leur plaisir, pour manger ou fumer. D’autres travailleurs superviseraient leurs machines en leur absence et certains fabricants ont même prétendu que les travailleurs avaient organisé entre eux un système de postes informel. Les cours d’usine auraient des restaurants, des barbiers, des débits de boissons et d’autres installations pour servir les travailleurs en pause. Certaines mères auraient amené leurs enfants avec eux aux moulins. Les proches des travailleurs leur apportaient de la nourriture à l’intérieur du moulin pendant la journée. «Il y avait un manque total de supervision dans les usines de Bombay.» Un responsable a même déclaré qu’un travailleur typique «lave, lave, lave ses vêtements, fume, se rase, dort, a sa nourriture et est généralement entouré de ses relations . ”
La faible motivation au travail a supplanté la technologie dans la productivité médiocre des usines textiles indiennes. L’Inde n’est pas différente des autres pays en développement où les industriels ont du mal à dégager des bénéfices malgré les bas salaires. 2
Alors, pourquoi les travailleurs pourraient-ils être plus productifs lorsqu’ils franchissent la frontière dans un pays développé?
Motivation des travailleurs
Pour commencer, les sociétés riches jouissent d’une meilleure santé et ont accès à un approvisionnement alimentaire illimité. Ces deux influences augmentent la quantité d’énergie biologique pouvant être dépensée au travail. 3
L’effet psychologique de la vie dans un pays où les résidents souhaitent vivre longtemps en bonne santé est tout aussi important que l’énergie métabolique, ce qui les encourage à travailler dur et à accumuler des ressources.
Les résidents des pays les plus pauvres vivent dans le présent, cherchant à profiter de la vie aujourd’hui plutôt que de travailler pour un avenir très incertain. Une conséquence intéressante de cette focalisation dans le présent est que les taux d’intérêt sont plus élevés. 2 La jouissance de l’argent est aujourd’hui privilégiée alors que le même argent dans un avenir sombre et lointain semble beaucoup moins précieux. Cet état d’esprit est très préjudiciable aux investissements dans des projets rentables dans les années à venir.
Etre en bonne santé et bien nourri sont les critères clés du succès de la compétition darwinienne. Les autres composantes principales sont la compétition sociale autour de l’argent et du statut, et la compétition en matière de procréation qui affecte les travailleurs masculins plus que les femmes alors qu’elles se disputent les intérêts romantiques des femmes.
Compétition darwinienne
Dans les sociétés à mobilité sociale, les travailleurs sont plus ambitieux et travaillent plus dur pour améliorer leur statut. Les hommes qui réussissent sont plus désirables pour le mariage et les hommes travaillent plus fort s’il y a une pénurie de femmes.
Les choses étaient très différentes dans les sociétés du passé où le destin économique d’une personne était déterminé par sa naissance. Les paysans travaillaient principalement pour satisfaire leurs besoins essentiels et, une fois cet objectif limité atteint, ils se sont relâchés.
Le même principe est valable dans les sociétés ayant une grande famille élargie. La famille fonctionne comme un collectif où chaque individu a la garantie d’un minimum vital et où tout excédent est réparti dans le groupe, qu’il travaille ou non. Cela sape la motivation au travail.
Mes analyses ont montré que ces quatre aspects de la concurrence darwinienne peuvent expliquer en grande partie la variance de la productivité des travailleurs dans les sociétés modernes. Les gens travaillent plus fort s’ils parviennent à être bien nourris et en bonne santé. Nous sommes également plus productifs si nous vivons dans de petites familles et s’il existe une pénurie relative de femmes en âge de procréer. 4
Lorsque les immigrants franchissent les frontières, ils sont souvent motivés par le désir d’améliorer leur qualité de vie. Ils bénéficient d’une nutrition et de soins de santé améliorés. Grâce à la faible mortalité infantile et juvénile, la plupart des pays développés ont un nombre excessif d’hommes (qui sont plus vulnérables à une mort prématurée). Cela rend le marché du mariage plus compétitif.
Mes résultats suggèrent que le comportement humain dans les économies modernes est beaucoup plus affecté par la concurrence darwinienne que ne le suspectent la plupart des spécialistes des sciences sociales. En plus des salaires plus élevés, les immigrés trouvent un environnement dans lequel l’ambition est florissante.
Références
1 Clemens, MA, Monténégro, CE et Pritchett, L. (2016). Limiter le prix équivalent des barrières de migration. Institut d’économie du travail IZA, IZA DP No. 9789.
2 Clark, G. (2007). Adieu à l’aumône: une brève histoire économique du monde. Princeton, NJ: Princeton University Press.
3 Floud, R., Fogel, RW, Harris, B. et Hong, SC (2011). Le corps en mutation: santé, nutrition et développement humain dans le monde occidental depuis 1700. Cambridge, Angleterre: NBER / Cambridge University Press.
4 Barber, N. (en cours de révision). La concurrence darwinienne stimule-t-elle la productivité des travailleurs? Une approche de motivation au travail à la révolution industrielle.
