Qu'est-ce que la réalité?

"Plus de sept milliards de cerveaux humains font le trafic de la planète aujourd'hui. Bien que nous ayons généralement l'impression d'être des opérateurs indépendants, chacun de nos cerveaux opère dans une riche toile d'interaction les uns avec les autres – à tel point que nous pouvons considérer de façon plausible les accomplissements de notre espèce comme les actes d'un seul méta-organisme changeant. "
Le cerveau: l'histoire de vous, Dr. David Eagleman

Qui es-tu? Qu'est-ce que cela signifie d'être une personne dans ce monde? Qu'est-ce que la réalité? Ce sont les questions que le neuroscientifique David Eagleman aborde dans son nouveau livre, The Brain: L'histoire de vous , et la série PBS, The Brain .

Source: David Eagleman, utilisé avec permission

Notre conception du sens commun de la réalité est que nos yeux, nos oreilles, notre nez et nos doigts captent la réalité objective, mais cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité. Les odeurs, les sons et les couleurs n'existent pas réellement dans le monde extérieur. L'interaction entre ce qui est "là-bas" et nos organes sensoriels n'est pas l'image complète, non plus. Et le cerveau "n'a pas d'accès direct au monde extérieur. Il est enfermé dans le silence et l'obscurité à l'intérieur de votre crâne », explique Eagleman. Nos cerveaux n'ont jamais vu le monde extérieur, et pourtant nous l'expérimentons.

Comment? La tranche de notre écosystème que nous pouvons détecter – ou umwelt biologique – est créée par une interaction entre le monde extérieur, nos organes sensoriels et notre «matériel de calcul rose». Mais nous allons dans nos vies comme si nous fonctionnions dans une réalité objective . "Chaque organisme assume vraisemblablement son umwelt pour être toute la réalité objective" là-bas, "Eagleman écrit dans un article pour The Edge. "Pourquoi l'un de nous arrêterait-il de penser qu'il y en a plus que ce que nous pouvons ressentir?" Demande Eagleman.

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Source: David Eagleman, utilisé avec permission

Et pourtant, avec un peu de réflexion, nous reconnaissons facilement que la réalité que nous expérimentons est limitée par notre biologie. Par exemple, l'umwelt dans lequel les chauves-souris existent est entièrement différent de l'umwelt dans lequel les êtres humains existent – même lorsque nous sommes physiquement dans le même espace. Alors que notre réalité est limitée par nos capacités sensorielles, l'expérience des chauves-souris est limitée par leurs différentes capacités sensorielles (sonar). "Leurs cerveaux sont conçus pour corréler les impulsions sortantes avec les échos subséquents, et l'information ainsi acquise permet aux chauves-souris de faire des discriminations précises de distance, de taille, de forme, de mouvement et de texture comparables à celles que nous faisons par vision". Nagel. "Mais le sonar de chauve-souris, bien que clairement une forme de perception, n'est pas similaire dans son fonctionnement au sens que nous possédons, et il n'y a aucune raison de supposer qu'il est subjectivement comme tout ce que nous pouvons expérimenter ou imaginer. a "un caractère subjectif spécifique, qui dépasse notre capacité à concevoir".

En d'autres termes, notre umwelt contraint même ce que nous pouvons imaginer la réalité est pour un être avec sensorium différent, et, "notre sensorium est suffisant pour se débrouiller dans notre écosystème, mais il n'approche pas la plus grande image" affirme Eagleman. À un niveau plus profond, la complexité et la rapidité avec lesquelles les trillions de calculs sont exécutés par le cerveau individuel unique de chaque être humain en dessous du niveau de conscience est à couper le souffle. "Les cerveaux sont aussi uniques que les flocons de neige", déclare Eagleman.

Alors, que pouvons- nous savoir sur la nature de la réalité? Nous devons d'abord faire face à notre manque total de conscience dans le moment concernant la façon dont notre umwelt façonne et contraint ce que nous savons comme réalité.

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Michael May a perdu la vue à trois ans suite à une explosion chimique. Après des années de cécité, son cerveau avait développé la capacité d'opérer sans un sens de la vue, mais la technologie des cellules souches lui a permis de subir une procédure qui a inversé son aveuglement. Les yeux de May peuvent maintenant voir, mais son cerveau ne peut toujours pas. Sa réalité comprend maintenant une collection confuse d'images visuelles qu'il ne peut interpréter correctement. Après 43 ans de vie dans la réalité "aveugle" créée par son cerveau, les stimuli visuels ne sont pas interprétés intelligiblement par son cerveau. Il s'avère que la fonction du cerveau dépend de l'apport. Ainsi, même des années après sa chirurgie, bien qu'il ait pu «voir», son cerveau était incapable de construire une réalité visuelle subjectivement semblable à ce qu'une personne voyante reconnaîtrait comme une réalité. Il a déclaré à CBS News: "La vision n'est pas tout ce qu'elle est censée être si – un gros si – vous avez développé les autres compétences de cécité pour faire de vous une personne pleinement actualisée."

Et Mai, Père de deux, est pleinement actualisé. Le sujet du best-seller de Robert Kurson en 2007, "Crashing Through – Une histoire vraie de risque, d'aventure et de l'homme qui a osé voir", a rejoint la CIA et est devenu un inventeur et un entrepreneur tout en aveugle. (Il est également un skieur aveugle olympique record.)

Tout comme May et d'autres aveugles sont capables de fonctionner dans une réalité dépourvue des ondes lumineuses dans la gamme reçue par l'œil humain, nous sommes tous capables de fonctionner dans une réalité dépourvue d'ondes radio, de micro-ondes, de rayons X et de gamma. les rayons qui traversent notre corps tout le temps. Nous ne les connaissons pas parce que nous sommes «aveugles» à eux – nos récepteurs sensoriels sont incapables de les recevoir. Et tout comme nous avons une expérience perceptuelle directe des choses pour lesquelles nous avons des récepteurs sensoriels, grâce à la nouvelle technologie de substitution sensorielle d'Eagleman, les personnes sans certains récepteurs – des personnes sourdes, par exemple – peuvent étendre leur umwelt pour avoir un expérience perceptuelle directe des ondes sonores sans altérer leurs récepteurs sensoriels existants.

Comment le cerveau fait-il cela?

Source: Photo iStock © nimon_t

Le cerveau fonctionne avec des signaux électrochimiques à partir desquels il extrait des motifs et assigne un sens, créant ainsi votre monde subjectif. Mais selon Eagleman, le cerveau ne sait pas ou ne se soucie pas d'où proviennent les données, il détermine simplement quoi faire avec, et il le fait efficacement. Eagleman l'appelle "le modèle de l'évolution du PH". (PH signifie Potato Head.)

"J'utilise ce nom pour souligner que tous ces capteurs que nous connaissons et aimons, comme nos yeux et nos oreilles et nos bouts de doigts, sont simplement des périphériques plug-and-play", at-il déclaré à un auditoire TED en mars 2015. Vous les collez, et vous êtes prêt à partir. Le cerveau détermine ce qu'il faut faire avec les données qui arrivent. "

Et la réalité devient encore plus difficile à expliquer quand nous faisons un zoom arrière. Pourquoi gloussements et bâillements contagieux? Pourquoi une personne qui a trois degrés de séparation d'une personne heureuse a-t-elle une chance accrue d'être heureuse? Pourquoi le bénévolat et le don d'argent entraînent-ils une augmentation de la santé et du bonheur? "Vos neurones ont besoin des neurones d'autres personnes pour prospérer et survivre", dit Eagleman. "Qui vous êtes a tout à faire avec qui nous sommes."

Source: David Eagleman, utilisé avec permission