Qu'est-ce que l'enfer est faux avec le Texas?

Au cours de la prochaine année scolaire, environ cinquante mille étudiants athlètes dans quelque quatre cent lycées du Texas seront testés pour des stéroïdes. C'est la deuxième partie du projet de test de stéroïdes de six millions de dollars mis de l'avant par le lieutenant-gouverneur David Dewhurst et approuvé par l'Assemblée législative de 2007.

Le premier tour, qui vient de se terminer il y a quelques semaines, a coûté plus d'un million de dollars et a vu 10 000 enfants pisser dans des tasses. Les résultats: deux enfants ont été capturés.

Mais étaient-ils vraiment pris? Alors que les tests pour les stéroïdes anabolisants ont été introduits dans les années 1970, ces tests n'ont jamais été infaillibles. En fait, dans une étude récente de Jenny Jakobsson Schultze, chercheuse à l'Institut Karolinska en Suède (et publiée dans le Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism), la constitution génétique d'un individu peut confondre les résultats de deux manières différentes.

Les tests de testostérone mesurent deux produits chimiques différents trouvés dans l'urine. Le glucuronide de testostérone (TG) est créé quand TG est décomposé, tandis que l'épitestoterone glucuronide (EG) est une mesure de base non apparentée. TG est le produit d'une enzyme contrôlée par le gène connu sous le nom de UGT2B17.

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Sans devenir trop technique, UGT2B17 est disponible en deux variétés et l'une de ces variétés manque certaines parties clés et ne fonctionne donc pas correctement. Mais, comme il s'est avéré, une personne peut n'en avoir aucune, une ou deux copies de travail de ces variétés et, selon le cas, affecte l'efficacité des résultats.

Dans la recherche Schultze, elle a donné aux volontaires un seul coup de testostérone et examiné leur urine pour voir ce qui était quoi. Cinquante pour cent de ceux qui ne portaient aucune copie fonctionnelle de UGT2B17 ont été testés négatifs après avoir reçu l'injection, tandis que quatorze pour cent de ceux qui ont eu deux copies de travail ont été testés positifs avant d'avoir reçu l'injection.

Dans les tests randomisés, cela aboutirait à un faux positif environ neuf pour cent du temps. Rendre les choses encore plus compliquées, la présence de ce gène varie selon l'origine ethnique. Moins de dix pour cent des Caucasiens n'ont pas de copies fonctionnelles de UGT2B17, alors que les deux tiers de tous les Asiatiques sont dans le même bateau.

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Ce qui veut dire qu'il n'y a vraiment aucune preuve que l'un ou l'autre de ces étudiants-athlètes «attrapés» se soit effectivement dopé, et il y a encore moins que la deuxième vague du plan de Dewhurst fonctionnera beaucoup mieux. Encore une fois, ces jours-ci, il n'est pas surprenant de trouver un autre Texan dépenser des dollars sérieux sur une guerre qu'ils ne peuvent pas gagner. Je suppose que s'ils peuvent trouver un moyen de sous-traiter les tests à Halliburton, eh bien, ce cercle sera complet.