Qu'est-ce qui fait une excuse crédible? Est-ce que ça importe?

Quand nous comptons sur la volonté pour surmonter notre désir de tergiverser, nous avons besoin d'une excuse crédible. Quelles sont les caractéristiques d'une excuse crédible pour un décideur sophistiqué? Et si notre excuse est moins que parfaite? Pouvons-nous le réparer?

Je lis un exemplaire avancé d'un excellent livre qui sera publié par Oxford Press en avril de cette année. Le livre est, Le voleur du temps: essais philosophiques sur la procrastination , édité par Chrisoula Andreou (Université de l'Utah) et Mark White (Collège de Staten Island, CUNY, qui a rejoint la communauté de blogs Psychology Today ). J'écrirai au sujet de diverses questions soulevées dans ce livre, car elles et les nombreux contributeurs au livre abordent quelques questions épineuses au sujet de la nature de la procrastination. Je recommande vivement le livre à ceux qui veulent réfléchir à des questions telles que: «La procrastination est-elle le produit d'un compromis, impliquant la rupture de la volonté? Est-ce que cela trahit un manque d'identification avec son futur soi? . . . La procrastination n'est-elle qu'une manifestation du vice de l'imprudence? »(2010, p.5), ainsi que l'accent mis dans la dernière partie sur la façon de faire face à la procrastination.

Aujourd'hui, je veux commencer par un problème identifié dans le premier chapitre du livre de George Ainslie. Ainslie est bien connu pour son explication de la procrastination comme un problème de la fonction hyperbolique du retard connu sous le nom d'actualisation hyperbolique. Ce compte s'appuie sur une loi de Weber-Fechner qui explique la plupart des quantités psychophysiques que nous percevons. Cela peut être exprimé comme une fonction de remise, et en fait, un collègue de l'Université de Calgary, Piers Steel, publiera un livre plus tard cette année qui s'inspire des idées d'Ainslie pour suggérer qu'il existe une «équation de procrastination». Laissons aux lecteurs intéressés le soin d'approfondir cette question lorsque le livre de Piers sera publié, car je pense que cette explication basée sur une perspective déterministe des incitations est loin d'être une explication satisfaisante de la procrastination (bien qu'elle aborde la question du retard général dans notre vit assez bien).

Procrastination, impulsions et volonté
Mon intérêt aujourd'hui, comme peut être le vôtre étant donné mon titre pour cette entrée de blog, est la discussion d'Ainslie des excuses dans cette dernière contribution philosophique à la considération de la procrastination. Ainslie arrive ici dans sa propre pensée alors qu'il voit clairement l'envie de tergiverser comme la plus fondamentale des impulsions – une préférence temporaire pour une récompense plus petite, plus tôt qu'une récompense plus grande et plus tardive. En somme, il fait valoir qu'une préférence temporaire pour une récompense immédiate est l'impulsivité, et la préférence temporaire pour différer les coûts est la procrastination. Du point de vue des coûts et des récompenses, cela a beaucoup de sens pour moi. Les impulsions sont des choix intensément enrichissants, alors que la procrastination offre généralement très peu de récompense en soi pour le moment, mais elle est préférée parce qu'elle se sent mieux de reporter la perspective d'un effort à plus tard. C'est à propos de la façon dont nous voyons le futur. Bien sûr, nous préférons les récompenses maintenant, et Ainslie note, "Comme avec d'autres types d'impulsion, le contrôle le plus efficace pour la procrastination est généralement la volonté" (page 15).

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Le rôle des excuses
A partir de là, Ainslie fournit sa théorie de la volonté et une discussion sur l'utilisation de la volonté contre la procrastination. Il écrit que «dans la mesure où une personne dépend de la volonté, le succès des impulsions ne dépendra pas de la disponibilité immédiate de la gratification mais de l'existence d'une excuse crédible qui la laisse espérer être, comme dans la prière de saint Augustin, "chaste et content, mais pas encore ." La crédibilité de l'excuse est le facteur déterminant "(page 17).

La nature des excuses crédibles
"Mais pas encore" – quelle excuse puis-je utiliser pour m'assurer que je n'ai pas à agir maintenant? C'est une question extrêmement importante parce qu'Ainslie croit «si une excuse crédible est disponible, résister à l'impulsion ne semblera pas nécessaire» (page 17).

D'abord et avant tout, Ainslie soutient qu'une excuse doit être unique . Si nous avons cédé à des impulsions similaires dans le passé (avec des excuses similaires), il y aura peu de pouvoir dans l'excuse pour inverser la tendance de notre comportement. L'excuse doit être valable pour aujourd'hui seulement , ou Ainslie ajoute, "au moins assez rarement que ni elle ni des excuses similaires se produisent trop fréquemment pour préserver la valeur adéquate dans le faisceau [qui signifie les récompenses potentielles sommaires que nous attachons au comportement que nous voulons retarder ] "(Page 18). Une excuse crédible est une excuse que nous ne reconnaîtrons pas plus tard comme une rationalisation. En d'autres termes, une excuse crédible nous permet de nous tromper confortablement, et cela prend une très bonne excuse pour les décideurs sophistiqués.

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Ainslie soutient qu'une excuse crédible, cette instance unique qui dépend un peu de la chance, crée une «ligne claire» qui délimite cette excuse unique d'autres excuses potentiellement similaires que nous pourrions (plus tard) reconnaître comme une simple auto-tromperie.

Bien sûr, la vie n'est pas si bien délimitée pour nous. Nos motivations impulsives sont souvent mélangées comme une sorte d'ensemble flou avec des ensembles rationnels. Ainsi, par exemple, Ainslie note qu'il peut y avoir des raisons rationnelles (excuses) pour retarder la tâche, telles que profiter d'une opportunité actuelle exceptionnelle qui peut sembler répondre au critère d'un cas unique, mais une inspection plus approfondie cette "opportunité présente exceptionnelle" est une invitation à une fête (dont il existe en réalité un bon nombre).

Le fait est que, alors que chacun de nous pèse la crédibilité de nos excuses contre la notion d'Ainslie d'offrir une instance unique, nous sommes en réalité dans la fin profonde d'un bassin très subjectif. Ce que nous considérons comme «spécial» dans l'exemple ci-dessus avec l'invitation à une fête dépend uniquement de nous et, je dirais, de notre talent pour nous tromper nous-mêmes. À cet égard, je ne suis pas d'accord avec Ainslie sur le fait que quelque chose doit être une excuse crédible. Nous sommes en mesure de faire beaucoup de «réparations» plus tard pour réduire toute dissonance que nous pourrions ressentir si, au final, nous choisissons une excuse qui semble un peu moins crédible qu'on ne l'imaginait. En fait, une comparaison de l'individu qui a vraiment trouvé une excuse crédible (au sens d'Ainslie) avec l'individu qui a utilisé n'importe quelle excuse était «pratique» peut révéler qu'ils ont des états psychologiques très similaires. Si nous ne faisons pas le travail à l'avance pour trouver ou créer une excuse crédible, nous le ferons plus tard et fabriquerons notre propre bonheur.

Alors, qu'est-ce que c'est pour toi? Pas d'excuses ou connaître des excuses? Je pense que le compte d'Ainslie vous aidera à atteindre ce dernier objectif avec une analyse minutieuse de ce qui pourrait compter pour une excuse. Ce qui me dérange dans tout cela, c'est la ligne, peut-être une pente glissante, entre excuses et raisons. La raison d'une personne est l'excuse de l'autre et vice versa. C'est la réalité subjective de nos choix dans la vie. C'est la raison pour laquelle la notion de soi et d'intentionnalité figure en bonne place dans la discussion philosophique de la procrastination.

Ce que je pense qu'il nous reste à un niveau pratique est la reconnaissance qu'il est de notre nature de rechercher des excuses crédibles pour justifier notre préférence pour les récompenses les plus petites, plus tôt que les plus grandes, plus tard. Sachant cela peut faire une différence en reconnaissant notre propension à l'auto-tromperie. Je sais par les nombreuses lettres des lecteurs de Do not Delay qu'il a déjà.