Après une lésion cérébrale, les pertes, les changements et les ajustements peuvent éclipser tout sentiment de gratitude pour la survie. Les survivants et les aidants familiaux peuvent bénéficier de cultiver la gratitude comme un outil de connexion, de croissance, de guérison et de résilience. Voici cinq façons de pratiquer la gratitude, même pendant une période difficile.
1. Criez "merci" pour ce qui compte le plus.
Lorsque mon mari Alan a subi une crise cardiaque massive et un arrêt cardiaque, son cerveau a été privé d'oxygène pendant près d'une heure alors que la réanimation était en cours. Il a été laissé avec une grave lésion cérébrale anoxique. Alan a été hospitalisé pour quatre mois de traitement intensif et de réadaptation. Il est finalement rentré à la maison quelques semaines avant Thanksgiving. Alan a insisté pour accueillir la famille et les amis pour le dîner de Thanksgiving, tout comme nous l'avions fait pendant des années.
Le jour de Thanksgiving, Alan présidait fièrement en tête de la table. "Bienvenue chez moi", a-t-il dit. "Merci de m'avoir beaucoup aidé."
Les bénédictions impromptues offertes par nos invités comprenaient tous la gratitude qu'Alan était vivant et commençait à parler, marcher, lire et écrire à nouveau. Cette nuit-là, Alan s'étendit dans son fauteuil, plein de dinde et de contentement.
"Je suis content d'avoir vécu ce jour", a-t-il déclaré.
Mes yeux se remplissaient de larmes de soulagement. C'était la première fois depuis l'arrêt cardiaque qu'Alan avait dit qu'il était heureux d'être en vie malgré toutes les pertes qu'il avait endurées. En tant que personne qui a pris toutes les décisions médicales et éthiques en son nom, j'ai reçu sa profonde déclaration avec une profonde gratitude.
2. Embrasser "à la place" comme un mot puissant.
Il y a tellement de changements, de pertes et d'ajustements après une lésion cérébrale. Il n'est pas étonnant que nous nous sentions trompés par moments. Mais apprécier le pouvoir d'accomplir un but en faisant les choses d'une nouvelle manière peut contribuer à se sentir plus autonome, heureux et reconnaissant.
La stimulation visuelle et auditive pourrait être écrasante pour Alan. Notre tradition de blessure pré-encéphalique consistant à dresser un arbre de Noël de huit pieds avec des lumières et des ornements éblouissants tout en chantonnant des chants de Noël l'enverrait maintenant crier de la pièce. Au lieu de cela, Alan a soigneusement placé quelques ornements sentimentaux sur un petit arbre artificiel avec un sourire Charlie befitting.
Au lieu d'aller à des fêtes, où le bruit et le mouvement seraient accablants, nous avons invité un ou deux amis à la fois pour un pain d'épice fait maison, des rires et une courte conversation.
Cette attitude a poussé Alan vers l'avant dans de nombreux domaines de la vie. Au lieu de dire "je ne peux pas faire -, essayez de dire" je ferai ". Quel cadeau!
3. Il n'est jamais trop tard pour dire merci .
Environ un an après qu'Alan soit tombé malade, j'ai finalement eu le temps et la présence d'esprit d'écrire des lettres de remerciements aux nombreuses personnes qui nous avaient pris en charge pendant la crise. J'ai commencé par retrouver les noms des ambulanciers paramédicaux de Chicago qui avaient effectué une réanimation cardio-pulmonaire (RCP) dans l'avion et dans l'ambulance qui se dirigeait vers l'hôpital. J'ai rédigé des notes personnelles pour les remercier de leur insistance à poursuivre la RCR et j'ai envoyé des lettres de félicitations à leur superviseur en leur demandant de les placer dans leur dossier personnel.
Ensuite, j'ai écrit au personnel de l'unité de soins intensifs qui a sauvé la vie d'Alan et m'a étayé à plusieurs reprises. J'ai détaillé ses progrès au cours de l'année, et sa gratitude d'avoir survécu. Encore et encore, à travers le personnel de réadaptation, les amis, les voisins et les promeneurs de chiens qui nous avaient soutenus. Être capable de partager une anecdote spécifique sur les raisons pour lesquelles j'ai apprécié leurs soins a ouvert mon cœur et mon esprit. L'écriture m'a aussi donné un moyen sûr d'examiner cette première année difficile et d'apprécier notre résilience et notre force.
Le meilleur de tous, nous avons reçu des appels et des lettres de tous ceux à qui j'ai écrit. Les professionnels de la santé ont tous dit qu'ils ont rarement l'occasion d'entendre ce qui se passe après qu'un patient soit aussi malade qu'Alan a quitté ses soins. En apprenant sur son esprit de vie flamboyant et ses progrès en réadaptation, ils ont redonné de l'énergie à leur dévouement à leur travail.
La gratitude exprimée devient une boucle de rétroaction complète qui relie, alimente, anime et s'étend vers l'extérieur.
4. Gardez un journal de gratitude.
Au cours d'une dépression causée par les pressions de la prestation de soins (plus à ce sujet dans un futur poste), j'ai choisi de me concentrer davantage sur ce qui était bien dans notre vie. Chaque nuit, j'écrivais trois interactions, impressions ou activités pour lesquelles j'étais reconnaissant. Les entrées allaient d'un appel au bon moment d'un ami drôle à regarder un grignotage cardinal rouge au birdfeeder enneigé. J'ai inclus des moments chaleureux avec Alan, et ma compréhension en évolution sur la façon dont il a perçu le monde.
Alan a participé à l'acte en enregistrant son propre journal de reconnaissance. Il aimait aller déjeuner dans un restaurant chinois et partager des conversations téléphoniques avec ses neveux. En discutant de nos sources de gratitude, nous nous sommes tous les deux plus rapprochés de la grâce présente dans la vie quotidienne, des merveilles de la nature et de la façon dont nous exprimions maintenant l'amour.
Exprimer sa gratitude est devenu un outil dans mon rétablissement, même si j'ai continué à traiter le chagrin et les ajustements inhérents à notre nouvelle vie.
5. Placez la gratitude au centre de vos cadeaux.
Chaque année, j'ai écrit à Alan une lettre d'amour détaillant les raisons pour lesquelles j'aimais l'homme qu'il était maintenant. Alan avait des troubles de la mémoire à court et à long terme, mais il pouvait relire la lettre pour se sentir rassuré et convaincu de mon amour. À bien des égards, la lésion cérébrale a changé la personnalité, l'intelligence et les émotions d'Alan. Cependant, en me promettant de faire connaissance avec ce nouvel Alan et d'apprendre à l'aimer, je me suis donné à la fois un cadeau qui augmente la vie.
Quand Alan a dit, "Dites-moi encore pourquoi vous m'aimez", j'ai lu, "Je vous aime pour travailler si dur pour apprendre l'alphabet à nouveau, et pour me donner de bons conseils tout le temps."
Alan m'a écrit: «Je t'aime pour toujours pouvoir trouver notre voiture dans le garage.
Comme beaucoup d'aidants, je me sentais mal à l'aise quand je n'étais pas assez patient ou que je ne pouvais pas aider Alan à surmonter un obstacle en réadaptation cognitive. Avec son coaching persistant, j'ai appris à accepter sa gratitude et son acceptation.
Si vous êtes l'un des 1,5 million d'Américains, civils et militaires, qui approchent de vos premières vacances après une blessure au cerveau, je vous envoie, à vous et à votre famille, mon plus profond respect, espoir et admiration pour votre voyage.