Dieux moralement indifférents

Comme des mouches à Wanton Boys

Quatre actes dans la tragédie de Shakespeare Les choses du Roi Lear sont devenues sombres. Le comte de Gloucester, qui a été trahi par un de ses fils et torturé et aveuglé par le duc de Cornouailles, est conduit par un de ses vieux serviteurs vers Douvres. Alors qu'il trébuche, il réfléchit à sa situation et aux situations de ceux qui sont encore plus mal lotis que lui. Il prononce l'une des phrases théologiquement incorrectes les plus effrayantes de Shakespeare: «Comme les mouches sont des mouches, nous sommes aux dieux. Ils nous tuent pour leur sport. "

Un tel sentiment ne concorde guère avec l'idée que les dieux sont moralement concernés, encore moins avec l'hypothèse répandue que Dieu est à la fois la source et le fondement de toute moralité. Dans mes trois derniers articles, j'ai passé en revue les arguments philosophiques normatifs et les considérations factuelles de la psychologie comparative et de la psychologie du développement qui offrent des motifs de scepticisme à l'égard de cette hypothèse. L'anthropologie culturelle et l'histoire des religions fournissent toutes deux des raisons supplémentaires de douter que la religion et la moralité sont intrinsèquement liées.

Source: WikimediaCommons

Dieux insouciants et ancêtres intéressés

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Dans un monde où les principales religions prosélytes rivalisent pour les adeptes et le font sur la base d'une supposition, qu'ils partagent, que leur propre divinité préférée détient la clé de la droiture, il est surprenant d'apprendre que des dizaines de religions l'histoire humaine a des dieux qui sont moralement indifférents. Les dieux des anciens Grecs sont peut-être les exemples les plus connus de divinités qui semblent au moins moralement insoucieuses. Ils se chamaillent et se contrarient mutuellement; ils exploitent sans pitié les êtres humains, et ils dispensent leurs faveurs aux êtres humains sans égard à leur droiture morale.

Dans son ouvrage historique, Religion Explained , Pascal Boyer résume les découvertes anthropologiques sur ce front. Il note que dans de nombreuses cultures, le dieu le plus élevé, souvent le dieu créateur, fait son travail créatif et est ensuite absent par la suite. De tels dieux sont trop éloignés pour se soucier de la moralité de la conduite des humains ou de leurs destins. Boyer observe en outre que la religion dans de nombreuses sociétés à petite échelle n'est souvent pas une question de salut du tout. Les morts n'ont pas de jugement final. Ils deviennent simplement des fantômes ou des ancêtres et c'est tout ce qu'il y a à faire. Parfois, avant d'être assimilés au groupe des ancêtres anonymes, les personnes récemment décédées peuvent avoir besoin d'être apaisées pendant un certain temps pour les empêcher de créer des méfaits, mais ces devoirs ne sont pas aussi manifestement moraux que prudentiels. Les gens agissent comme ils ne le font pas parce que les ancêtres exigent une conduite morale mais parce que les ancêtres demandent à être reconnus et apaisés.

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Que certaines religions incluent des individus pervers (par exemple, Lucifer) parmi leurs collections d'agents surhumains est probablement moins surprenant. Typiquement, mais pas toujours, ce sont des esprits inférieurs, qui ne peuvent pas correspondre aux pouvoirs des divinités responsables de la moralité. Des problèmes supplémentaires surgissent, cependant, quand les dieux responsables de la moralité se révèlent méchants, voire cruels, dans d'autres occasions.

La Bible hébraïque – l' Ancien Testament des Chrétiens – raconte de nombreux épisodes (voir, par exemple, le chapitre 31 du livre des «Nombres») dans lesquels le Fondateur de toute moralité exige le massacre des ennemis, incluant systématiquement les bébés mâles. Le traitement par l'Etat islamique des personnes qu'ils considèrent comme des infidèles est une illustration récente de la même sensibilité. De telles demandes d'effusion de sang se rapprochent des prédictions d'un récit amoral darwinien du conflit de groupe que tout ce que la plupart des Modernes reconnaîtraient comme une moralité. Les énigmes qui en résultent soulèvent des problèmes intellectuels qui vont bien au-delà des luttes séculaires des théologiens avec le problème du mal traditionnel, qui ne concerne que les incohérences apparentes des bons dieux tolérant un monde avec beaucoup trop de mal. Ces épisodes, en revanche, impliquent supposément des divinités morales exigeant ce qui semble être mauvais.

Cela ne veut pas dire que ces défis intellectuels sont insurmontables. (Les théologiens sont des experts aux prises avec de tels problèmes.) Le point est simplement que les enquêtes des religions nombreuses et variées du monde à travers l'histoire humaine fournissent d'autres raisons pour remettre en question les revendications sur un lien nécessaire entre la religion et la moralité.