Qu’est-ce qui rend la cyberintimidation si populaire?

Qui sont les victimes de la cyberintimidation? Une nouvelle recherche apporte des réponses.

Lorsque Rehtaeh Parsons, âgée de 17 ans, s’est pendue le 4 avril 2013, elle devait mettre un terme à la cyberintimidation implacable qui avait rendu sa vie insupportable. Non seulement elle avait été victime d’un viol collectif par quatre garçons de la région dix-sept mois plus tôt, mais ces mêmes garçons avaient pris des photos de sa vie et les distribuaient en ligne. Peu de temps après, Rehtaeh a été assiégée par des SMS appelant ses noms vicieux tandis que de nombreux garçons essayaient de la contacter avec des offres de sexe. Malgré les tentatives de poursuites contre les quatre garçons impliqués, l’affaire a été abandonnée pour insuffisance de preuves.

Sans recours légal et sans soulagement de la cyberintimidation sans fin, l’adolescente a décidé de se suicider chez Dartmouth, en Nouvelle-Écosse, sa mère. Bien que ses parents aient réussi à la réduire à temps pour lui sauver la vie, les dommages cérébraux résultant de l’hypoxie l’ont laissée dans un état végétatif permanent. Ses parents ont alors pris la décision angoissante d’éteindre sa machine de survie quelques jours plus tard. Dans les mois qui ont suivi, la mère de Rehtaeh a lancé une page Facebook en l’honneur de sa fille et a cherché à obtenir une forme de punition pour les quatre garçons qu’elle avait tenus pour responsables de sa mort. En réaction à la tragédie, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse a adopté une nouvelle loi pour protéger les mineurs, et plusieurs des garçons impliqués dans le viol ont par la suite été accusés d’avoir distribué de la pornographie juvénile.

Grâce à la montée en puissance des nouvelles technologies de communication numérique, ainsi qu’à un Internet permettant la diffusion anonyme de messages et d’images, les épisodes de cyberintimidation sont devenus beaucoup plus fréquents. Selon une étude de 2013 sur la recherche sur la cyberintimidation, le harcèlement en ligne peut prendre deux formes principales: la cyberintimidation directe dans laquelle des messages ou des images menaçants ou insultants sont envoyés directement à la victime et une cyberintimidation indirecte ou relationnelle impliquant la propagation de rumeurs derrière le dos de la victime. De plus, la cyberintimidation peut prendre diverses formes, notamment l’envoi de textos, de courriels ou la publication de messages sur des sites de médias sociaux tels que Twitter, Facebook et Instagram.

Malgré la prise de conscience accrue des dommages causés par la cyberintimidation, on ne sait toujours pas à quel point ce type de harcèlement est répandu. Non seulement de nombreuses victimes sont réticentes à se manifester, mais la manière dont la cyberintimidation peut être définie suscite également de nombreuses controverses. Non seulement les définitions juridiques varient considérablement selon les juridictions, mais les pénalités réelles varient également considérablement. En fait, même l’identification des responsables peut être presque impossible en raison de l’utilisation de réseaux privés virtuels et d’autres astuces pour dissimuler l’identité de l’émetteur.

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En ce qui concerne la question de savoir si les femmes sont plus susceptibles que les hommes d’être la cible de la cyberintimidation, les recherches à ce jour ont été irrégulières. Bien que la plupart des cas de cyberintimidation signalés dans les médias aient impliqué des victimes de sexe féminin (telles que Rehtaeh Parsons), aucun consensus n’a été dégagé sur les différences sexuelles significatives entre les victimes de cyberintimidation. Les différences constatées ont tendance à varier considérablement en fonction de la définition de l’intimidation, des mesures utilisées, de l’étude (Amérique du Nord, Europe ou Asie, par exemple), de l’âge des victimes d’intimidation, etc.

Une nouvelle étude publiée dans le Journal of Media Psychology explore les recherches antérieures sur la cyberintimidation et les raisons pour lesquelles ces études ont souvent abouti à des résultats contradictoires concernant les victimes. Shaojing Sun de l’Université Fudan de Shanghai et Xitao Fan de l’Université de Macao ont examiné plus de 1400 études sur la cyberintimidation publiées jusqu’en octobre 2013, à partir desquelles elles ont extrait quarante études fournissant suffisamment de données pour leur analyse.

Bien qu’ils aient constaté une petite différence globale montrant que les femmes étaient plus susceptibles d’être victimisées que les hommes, les études examinées variaient considérablement selon l’endroit où l’étude a été menée. Par exemple, les hommes d’Asie étaient beaucoup plus susceptibles de déclarer avoir été victimes de cyberintimidation que les hommes nord-américains et européens, bien que les raisons de cette différence demeurent incertaines.

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Parmi les autres facteurs identifiés, citons:

• Période de temps utilisée dans l’étude – pour une raison quelconque, les études utilisant un délai plus long pour signaler des épisodes de cyberintimidation (un an ou plus) sont plus susceptibles de signaler des différences de victimisation plus faibles entre les hommes et les femmes c’est-à-dire trois mois ou moins), ce qui montre que les femmes déclarent plus de harcèlement que les hommes. Sun et Fan suggèrent que les différences entre les sexes dans le rappel des expériences désagréables peuvent affecter les résultats de l’étude.
• Qu’on ait mesuré l’intimidation traditionnelle ou la cyberintimidation – les études évaluant d’autres types d’intimidation et la cyberintimidation étaient moins susceptibles de signaler des différences entre les sexes. Une explication possible à cela est que les hommes sont plus susceptibles que les femmes d’être victimes d’intimidation traditionnelle, y compris de harcèlement physique. Lorsqu’on leur pose des questions sur l’intimidation traditionnelle et la cyberintimidation, les différences entre les sexes en matière de cyberintimidation peuvent devenir moins évidentes en raison de l’effet confondant de la combinaison de ces expériences.
• Que l’étude fournisse une définition claire de la cyberintimidation – les femmes sont plus susceptibles de déclarer avoir été victimes de cyberintimidation lorsqu’une véritable définition est offerte par les chercheurs. Par contre, les hommes étaient plus susceptibles que les femmes de déclarer avoir été victimes de cyberintimidation dans les études où des définitions officielles n’étaient pas fournies. Par exemple, certaines études définissent la cyberintimidation comme «un acte agressif et intentionnel commis par un groupe ou un individu, utilisant des formes électroniques de contact, à plusieurs reprises et au fil du temps, contre une victime qui ne peut pas se défendre facilement». les termes “intimidés” et “cyber-harcèlement” montraient des différences de genre plus évidentes que les études qui ne l’étaient pas. L’intimidation ayant souvent des significations différentes selon les cultures, des termes tels que l’intimidation et la cyberintimidation peuvent être interprétés différemment par les hommes et les femmes en fonction des rôles sexuels dans leur propre culture.
• Comment la cyberintimidation est-elle mesurée? Les études utilisant des mesures d’intimidation plus binaires (c.-à-d. Réponses oui / non à des questions d’intimidation) sont moins sensibles que celles qui mesurent la fréquence de la cyberintimidation ou son impact. Utiliser des mesures moins sensibles signifiait négliger certains des aspects les plus subtils de la cyberintimidation et déterminer le type d’impact du harcèlement en ligne sur les victimes.

Alors, que pouvons-nous conclure de tout cela? Malheureusement, bien que cette étude ait porté sur les victimes de cyberintimidation, elle ne dit pas vraiment qui sont les auteurs. Des recherches antérieures ont permis de tirer des conclusions surprenantes, notamment sur le rôle que peut jouer la victimisation dans la cyberintimidation. Pour des raisons qui ne sont toujours pas claires, les cyberintimidations sont six fois plus susceptibles d’être victimes de cybercriminalité que les personnes qui ne se sont jamais livrées à la cyberintimidation. De plus, un nombre étonnamment élevé de cyberintimidateurs connus se révèlent être des femmes plutôt que des hommes, bien que ce soit souvent difficile à dire, compte tenu de la nature anonyme de ce type de harcèlement. Il est également important de reconnaître que la cyberintimidation peut se produire dans différentes cultures (par exemple, il n’ya pas de mot allemand pour désigner le harcèlement, alors que le terme cyberintimidation est rarement utilisé sur les sites Web chinois).

Considérant que la cyberintimidation devient de plus en plus populaire, en particulier à mesure que les ordinateurs personnels et autres appareils numériques continuent de se répandre dans le monde, des cas tels que Rehtaeh Parson continueront de se produire. Bien que tous les exemples de cyberintimidation ne mènent pas au suicide, le pouvoir des harceleurs anonymes sur les personnes particulièrement vulnérables montre déjà le besoin de solutions réelles. En savoir plus sur la motivation de la cyberintimidation peut nous aider à trouver ces solutions le plus rapidement possible.

Les références

Sun, S. et Fan, X. (2018). Y a-t-il une différence de genre dans la cyber-victimisation? Une méta-analyse. Journal of Media Psychology: Théories, méthodes et applications, 30 (3), 125-138. http://dx.doi.org/10.1027/1864-1105/a000185