La première fois que l'émission Dr Oz m'a appelé, j'étais tout simplement trop fatigué pour faire face. L'histoire de Caster Semenya – l'athlète de la piste dont le sexe avait été remis en question – avait frappé les nouvelles internationales la semaine précédente, et depuis lors, en tant qu'expert sur le sexe atypique, j'avais fait 25 entrevues avec les médias.
La femme qui m'appelait semblait incrédule. "Vous êtes trop fatiguée pour venir et être sur le Dr Oz ?" Elle a ajouté, "Mais vous étiez sur Oprah!"
Est-ce qu'elle voulait dire que, en étant sur Oprah quelques années plus tôt pour un spectacle mettant en vedette le roman Middlesex , j'avais involontairement fait un contrat pour apparaître sur toutes les spin-offs? Ou pensait-elle que mon apparence d'Oprah signifiait que je sautais sur l'opportunité d'être à la télé?
S'il vous plaît. Tu sais ce que m'a appris Oprah? A moins que tu ne considères comme changer de vie en ayant un papa de quartier qui te dit chaque matin à l'arrêt de bus scolaire, "Tu n'as pas l'air aussi bien que sur Oprah!", Être sur Oprah ne change pas ta vie.
J'avais donné à Oprah ce qui équivalait à au moins une semaine complète d'aide à la recherche. Qu'est-ce que j'ai eu? Un trajet de limousine de mon bureau au studio (environ un mile), et un tee-shirt, une tasse et une casquette de base-ball de marque Oprah. Et une semaine de retard sur le travail.
Le spectacle n'a pas radicalement amélioré la vie des personnes ayant un développement sexuel atypique, un résultat qui aurait valu la peine de récupérer à partir de sept couches de maquillage pour les yeux et suffisamment de laque pour garder un arrangement de fleurs à l'air frais pendant un an.
La deuxième fois que la femme de l'émission Dr. Oz a appelé, je pensais plus à ce que je ferais s'ils appelaient à nouveau. Cette fois-ci, elle parlait d'un spectacle qu'elle présenterait sous le nom de «Octopus Man». C'était un type avec un jumeau sous-développé qui lui était attaché. En conséquence, il avait des bras et des jambes supplémentaires.
"Nous devons vous avoir sur ce spectacle!" Le producteur a jailli. "Tu es la meilleure personne pour ça. "Je lui ai demandé l'histoire de l'homme. Elle m'a dit qu'il était philippin et qu'il avait une femme, un gamin, et qu'il était fondamentalement bien, comme je l'ai suggéré pourrait arriver dans mon livre, L'un de nous: Conjoined Twins et l'avenir de la normale .
«S'il va bien, demandai-je, pourquoi ne le laisses-tu pas tranquille?
Silence gêné. De toute évidence, elle n'avait pas lu le chapitre quatre, où je parle d'expositions modernes odieuses de personnes ayant des corps inhabituels.
Je savais qu'ils allaient probablement présenter cet homme (qui a un nom, d'ailleurs: Rudy Santos) si je me suis présenté ou non. Si je me présentais, je pourrais peut-être atténuer l'atmosphère de cirque, la rendre plus humaine. Mais en arrivant, je savais que je légitimerais aussi cela.
Et cela m'a amené à penser à ce que nous, les historiens des corps inhabituels, avions noté, à savoir que dans les anciens spectacles de foire du temps au 19ème siècle, souvent les gens étant exposés au moins fait beaucoup d'argent. Ils étaient même parfois raisonnablement en contrôle, beaucoup plus que lorsqu'ils venaient à être perçus comme des tragédies hospitalières. Chang et Eng Bunker (les «jumeaux siamois»), Joseph Merrick («l'homme éléphant»), Tom Thumb (le «général»). . . ils avaient tous fait beaucoup d'argent.
J'ai pensé à mon ami Danny Black, qui dirige une agence de talents nains. Je pensais au chagrin que Danny avait eu de la part de Matt Roloff pour avoir été honteux de faire de l'argent avec la fascination des gens pour le nanisme. Oui, c'est le même Roloff qui joue dans "l'émission de téléréalité axée sur la famille", Little People, Big World . Je suppose que Danny n'est pas «axé sur la famille» parce qu'il est prêt, pour un prix, à livrer un télégramme chantant habillé en Cupidon ou à se déshabiller lors de soirées bachelorette.
Au cours d'un café, Danny m'avait appris à me sentir à l'aise de demander plus d'argent pour mon discours public. Au cours de longues conversations, lui et moi avions décidé qu'à moins que je ne commence à demander de l'argent pour ces concerts d'exploitation télévisuelle, ils ne commenceraient jamais à payer "l'étoile" – la personne avec l'anomalie. Et s'ils ne commençaient pas à payer «l'étoile», ils ne l'approcheraient jamais avec respect.
Donc, j'avais déjà décidé que si cet appel venait, je demanderais à être payé.
"D'accord," dis-je au représentant du Dr. Oz. "Vous allez devoir m'envoyer et repartir le jour même, à cause de mon emploi du temps." Dit-elle avec certitude, et ils arrangeaient des limousines aux deux extrémités. "Et vous devez me payer." J'ai nommé un prix bas à quatre chiffres.
Plus de silence gênant.
"Mais c'est du journalisme", a-t-elle dit.
J'ai essayé de ne pas m'énerver.
"Eh bien," dis-je, "cela me coûtera une journée de travail, sans compter la préparation et le suivi, et c'est ce que je charge à une université quand ils m'accueillent pour une longue journée. Je ne vais pas vous facturer un supplément pour une aide raisonnable à la recherche. "Elle a dit qu'elle devait demander.
Sans surprise, elle m'a rappelé le lendemain pour me dire qu'ils ne pouvaient pas le faire. Je lui ai demandé s'ils ne payaient pas non plus "Octopus Man". Elle a dit, honteux, ils ne l'étaient pas.
"Laissez-moi vous demander", lui dis-je, "êtes-vous payé pour cela?" Elle a dit oui. "Mes chauffeurs de limousine seraient-ils payés?" Oui. "Est-ce que la personne qui va me coiffer sera payée? L'artiste maquilleur? La personne qui nettoie le studio? "Oui, oui, oui. "Le Dr Oz est-il payé?" Oui. "Alors dites-moi pourquoi vous ne pouvez pas me payer, et pourquoi vous ne pouvez pas payer votre invité vedette, quand vous faites tous de l'argent sur cette scène."
"Je vois ce que vous voulez dire," dit-elle. "Mais nous ne pouvons pas commencer à payer les gens pour être sur le spectacle."
Droite. Parce que ce serait alors un spectacle de monstres du 19ème siècle, où les monstres seraient payés , et où serions-nous?
Le compagnon est rentré à la maison et a demandé au sujet de l'issue de mes négociations.
"Apparemment," répondis-je, "Dr. Oz ne peut pas me le permettre. "
Il a souri. "Et tu n'as même pas l'air aussi bien que sur Oprah."
