Qui est stressé pour le temps?

La pensée économique aide à comprendre quelles personnes ressentent le plus de pression temporelle.

Dans les sociétés riches, les gens ont tendance à se plaindre de leur occupation. Dans le même temps, ils utilisent leur «dynamisme» comme un signe de leur importance; être stressé par le temps est considéré comme un indicateur de son importance.

Il y a deux choses qui poussent les gens à exprimer leur sentiment d’être pressés: comment ils passent leur temps et à quel point leurs revenus sont élevés. Nous avons tous 24 heures sur 24, mais certaines activités nous rendent plus stressés que d’autres. Les données concernant la France, l’Allemagne et le Royaume-Uni montrent que le travail rémunéré est l’activité principale la plus stressante. Dormir et regarder la télévision sont les moins stressants, avec d’autres activités de loisirs et des tâches ménagères entre les deux.

Nos revenus sont également importants. Dans les pays pour lesquels j’ai des données (Australie, Allemagne et États-Unis), les personnes qui gagnent plus par heure de travail se disent plus stressées que les personnes du même âge qui vivent dans les mêmes villes, ont la même état matrimonial, même niveau d’éducation et même nombre d’enfants. Les personnes qui se disent toujours ou souvent stressées par le temps gagnent plus que celles qui affirment ne le faire que de temps en temps. Ces personnes gagnent plus que d’autres qui se disent rarement stressées par le temps; et les moins stressés ont des revenus inférieurs à ceux des autres groupes. Le stress lié au temps est une «maladie» des travailleurs à haut salaire.

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Source: d’après Hamermesh et Lee, 2007

Cela pourrait suggérer que, si vous ne travaillez pas, ne gagnez aucun revenu, vous ne serez pas stressé pour le temps. C’est faux. La raison en est que les non-travailleurs ont d’autres sources de revenus, telles que les pensions, les paiements de la sécurité sociale, les revenus de placements et l’accès aux revenus d’un conjoint qui travaille. La plupart de ces revenus ne sont pas épargnés – ils doivent être dépensés. Et même dépenser pour le vrai luxe prend du temps: les maserati doivent être conduits, les yachts doivent être pilotés, et les sièges d’orchestre du Metropolitan Opera exigent de passer des heures à regarder l’opéra. Il faut du temps pour dépenser de l’argent.

Conscients de cela, il n’est pas surprenant que, même si une personne ne travaille pas, elle exprimera plus de stress quant au temps si d’autres revenus hors travail sont plus élevés. C’est le cas en France, en Allemagne et au Royaume-Uni, trois pays où des données récentes permettent de se pencher sur cette question. Le stress lié au temps est une «maladie» des personnes à revenu élevé, qu’elles travaillent ou non contre rémunération.

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Lorsque j’ai commencé à travailler sur la question du stress lié au temps, les psychologues sociaux de la Fondation qui ont financé mes recherches n’étaient pas réceptifs à mes idées, affirmant que les nantis pouvaient sous-traiter des activités et ainsi éviter le stress lié au temps. Les données montrent qu’ils se sont trompés, car plus de temps est agréable, il faut utiliser du temps et des revenus. Et même si ce n’était pas le cas, les riches ne pourraient sous-traiter la plupart de leurs activités. Avec les deux tiers de nos 24 heures de sommeil, de travail et de regarder la télévision, il est très difficile d’amener les autres à faire des choses qui nous font gagner du temps. Vous pouvez payer quelqu’un dormir avec vous, mais pas pour vous; vous ne pouvez pas payer quelqu’un pour écouter l’opéra pour vous. Peut-être pourrions-nous gagner au maximum trois heures par jour en faisant en sorte que d’autres fassent des choses pour nous.

Quand quelqu’un se plaint d’être stressé par le temps, nous ne devrions pas leur offrir aucune sympathie. S’ils veulent être moins stressés, il leur suffit de perdre une partie de leurs revenus. Mais comme les données montrent que les personnes qui expriment moins de stress pour le temps expriment plus de stress pour de l’argent, elles se plaindraient alors de leur stress. Nous sommes toujours stressés par le temps ou l’argent, rarement par les deux.

Références

Daniel Hamermesh et Jungmin Lee, «Stressé sur quatre continents: la pénurie de temps ou Yuppie Kvetch?», Revue d’économie et de statistique, 89 (mai 2007): 374-83.