J’ai vécu chèque de paie. J’ai attendu pour acheter de la nourriture, je m’inquiétais pour le loyer, les factures en retard et je ne pouvais pas remplir mon réservoir d’essence. Vivre sans assez d’argent est stressant. Vous pensez et vous souciez de l’argent tout le temps. Et se soucier de l’argent perturbe les performances cognitives.
Lorsque vous n’avez pas assez d’argent, vous vous retrouvez souvent en train de penser à l’argent. Vous vous demandez comment vous allez gérer les factures, la nourriture, les nouvelles chaussures dont votre enfant a besoin. J’ai trouvé de l’argent dans ma tête en rentrant chez moi après le travail. Ils peuvent occuper mon esprit quand j’essaie de m’endormir. Les soucis d’argent sont toujours au fond de mon esprit, attendant une ouverture pour aller au centre de ma conscience. Quand les temps sont durs, les inquiétudes à propos de l’argent sont constantes et épuisantes. Peut-être que vous avez eu ces types d’expériences aussi.
Les pensées d’argent sont également gênantes. Le fait de s’inquiéter pour l’argent perturbe votre capacité à penser efficacement. Dans une récente série d’études en laboratoire et sur le terrain, Anandi Mani et ses collègues ont fortement soutenu cette affirmation. Dans les études de laboratoire, ils ont posé des problèmes financiers personnels aux personnes, par exemple en réfléchissant à la manière dont ils géreraient une réparation automobile. Les chercheurs ont varié selon que les problèmes étaient petits (disons 150,00 $ pour réparer) ou importants (peut-être 1 500,00 $ pour réparer). Je ne sais pas pour vous, mais trouver 150 $ pour une réparation de voiture sera plus facile à gérer et à résoudre que d’essayer de trouver 1 500 $. Ensuite, ils leur ont confié des tâches simples d’attention et de cognition. Après avoir examiné les petits problèmes financiers, les adultes riches et pauvres ont obtenu les mêmes résultats. Mais après avoir examiné les grands problèmes, les pauvres ont eu des résultats bien pires. Les inquiétudes suscitées par de gros problèmes financiers, même hypothétiques, ont perturbé les performances lors de la tâche suivante.
Dans la version terrain, Mani et ses collègues sont allés sur le terrain. Ils ont demandé aux petits agriculteurs d’assumer des tâches cognitives et d’attention similaires. Ici, la manipulation était le moment du cycle de plantation. Certains agriculteurs ont fait le travail avant la récolte, alors qu’ils étaient peut-être inquiets pour leurs cultures et qu’ils n’avaient pas encore été payés. D’autres effectuaient les tâches après la récolte, quand les cultures étaient arrivées et qu’elles avaient été payées. Les agriculteurs qui ont effectué les tâches après la récolte ont obtenu de meilleurs résultats que ceux qui les ont effectuées avant la récolte.
Lorsque vous avez des préoccupations financières, faites des tâches routinières, cognitives et de réflexion de plus en plus difficiles.
J’ai réfléchi à ces résultats dans deux contextes cette semaine. Je suis souvent inquiet parce que beaucoup de mes étudiants sont stressés financièrement. Comment vont-ils payer les frais de scolarité? Comment peuvent-ils acheter le manuel? Combien prennent-ils en prêts étudiants? Y a-t-il des problèmes d’argent pour leurs familles? Ces préoccupations, souvent financières, perturbent probablement leur capacité d’apprentissage. Je suis toujours impressionné par le nombre de mes élèves qui surmontent ce type de défis. En tant qu’ancien étudiant boursier, je me souviens des soucis d’argent. Ces inquiétudes persistantes au sujet de l’argent aggravent probablement les différences existantes en matière d’opportunités entre les étudiants issus de milieux riches et pauvres.
Mais je m’inquiète également des conséquences de la fermeture partielle actuelle du gouvernement fédéral sur ces employés et leurs familles. Beaucoup de ces personnes travaillent toujours, mais leur salaire leur manque. Bien sûr, ils s’inquiètent pour l’argent. Les factures sont dues, mais le chèque de paie est manquant. J’imagine que ces préoccupations financières restent constamment dans leurs pensées, prêtes à prendre de l’ampleur. Ces problèmes d’argent peuvent également perturber leurs performances cognitives, même lorsqu’ils font de leur mieux. Bien entendu, les personnes qui travaillent sans rémunération sont celles qui sont considérées comme essentielles: contrôleurs de la circulation aérienne, agents de la TSA, garde-côtes, patrouilles frontalières. Malheureusement, les erreurs peuvent être plus probables lorsque les problèmes financiers sont sérieux.
L’argent est un problème. S’inquiéter de l’argent est aussi un problème. Mani et ses collègues ont noté que les problèmes rencontrés par les personnes vivant dans la pauvreté sont souvent attribués à quelque chose qui les concerne – peut-être l’environnement, peut-être moins l’éducation, peut-être moins l’éthique du travail. Leur point est vraiment intéressant. Le problème ne concerne pas les personnes en situation de pauvreté. Le problème concerne l’argent. Ces inquiétudes prennent une partie de la capacité cognitive limitée que nous avons tous. Quand ils sont distraits par des problèmes d’argent, les gens affichent diverses limites cognitives.
Je préférerais que les personnes qui effectuent des tâches critiques ne se préoccupent pas de payer leurs factures à temps. Je préférerais qu’ils ne s’inquiètent pas de savoir s’ils seront payés ou non. Je préférerais que mes étudiants puissent se concentrer sur leur éducation sans avoir la préoccupation constante et harcelante de savoir comment ils vont payer leurs frais de scolarité.
Références
A. Mani, S. Mullainathan, E. Shafir et J. Zhao (2013). La pauvreté entrave la fonction cognitive. Science, 341, 976-980.
