Ils façonnent un nouveau monde, mais personne ne sait comment les appeler.
Les Américains nés entre 1982 et 1999 (maintenant âgés de 13 à 30 ans) ont été appelés Millennials, GenY, NetGen, Generation Me et iGen. Non seulement leur nom est contesté, mais il y a un désaccord sur la façon dont ils diffèrent des générations précédentes.
Désaccord sauvage: Certains auteurs disent qu'ils sont la génération la plus désintéressée et la plus impliquée civiquement en soixante-dix ans, tandis que d'autres disent qu'ils sont plus concentrés sur eux-mêmes que n'importe quel groupe de jeunes. Cela a conduit certains à lever la main et à conclure que nous ne savons rien des générations – par exemple, cet article de la Chronique de l'enseignement supérieur de 2009.
Dans le passé, une partie du problème était le manque de bonnes données. Beaucoup de livres et de consultants ont décrit les générations par conjecture – disons, en concluant que GenMe / Millennials étaient plus optimistes parce que la culture est devenue plus favorable aux enfants quand ils sont nés dans les années 1980. Mais ils n'avaient pas de données montrant qu'ils étaient plus optimistes. Lorsque le livre Millenials Rising de Neil Howe et William Strauss a été publié en 2000, les membres les plus âgés de la génération n'avaient que 18 ans – donc il n'y avait pas encore assez de données pour les comparer aux générations précédentes.
Mais cela n'a pas empêché Howe et Strauss de faire beaucoup de conclusions confiantes. Basé sur leur théorie selon laquelle les générations passent par quatre types différents, ils prédisaient que les Millennials seraient, comme leur sous-titre l'indique, "The Next Great Generation" – des partisans de la règle qui mèneraient un nouvel engagement civique semblable à ceux qui combattaient le monde. Guerre II.
Au début, ils ressemblaient à des prophètes: plus de lycéens dans les années 2000 ont fait du bénévolat au sein de la communauté, le vote des jeunes a grimpé, et le pourcentage qui a dit qu'il était important d'aider les autres était au plus haut niveau depuis 20 ans. En 2005, cependant, il y avait des grognements que ces jeunes avaient des attentes irréalistes et un sens suffisant de droit. Mon livre Generation Me a été publié l'année suivante, rapportant mes recherches et celles d'autres montrant des niveaux plus élevés de suffisance et même de narcissisme chez cette génération par rapport aux Boomers et GenX'ers du même âge.
Alors quelle vue avait raison? Je pensais qu'il était possible que les deux puissent l'être – peut-être que les jeunes canalisaient leur confiance en soi en de bonnes causes. Alternativement, le point de vue de GenMe / Millennials en tant qu'orientation civique était erroné, et leur auto-focus était accompagné d'un manque d'intérêt pour les questions plus importantes. En d'autres termes, les Millennials étaient-ils "Generation We" ou "Generation Me"?
Heureusement, cette question pouvait être résolue avec des données empiriques solides – deux grandes enquêtes (9 millions) représentatives à l'échelle nationale des élèves du secondaire et du collégial, recueillies au fil du temps, étaient maintenant accessibles au public et elles comportaient de nombreuses questions. Donc, à l'été 2009, mes collègues et moi avons commencé à analyser les données.
La réponse est devenue claire très rapidement: GenMe / Millennials n'étaient pas plus impliqués civilement ou politiquement que GenX'ers et, dans la plupart des cas, étaient moins impliqués. Ils étaient moins susceptibles de dire qu'ils se souciaient de problèmes sociaux, de s'intéresser au gouvernement, de participer aux affaires politiques, d'avoir de l'empathie pour les autres ou de faire un don à la charité. Même en aidant l'environnement a diminué en importance à travers les articles sur tout, de l'économie d'énergie aux actions de groupe. Oui, l'importance d'aider les autres avait augmenté depuis l'ère GenX, mais seulement de 64% à 65%. En ce qui concerne le bénévolat, c'était le seul élément sur 30 qui préoccupait les autres, probablement parce que les écoles secondaires exigeaient de plus en plus des services communautaires pour obtenir leur diplôme pendant cette même période.
Le déclin de la participation communautaire s'accompagnait d'une augmentation de l'importance de gagner beaucoup d'argent, d'être financièrement à l'aise et d'être en position d'autorité – autant d'indications d'un plus grand individualisme.
Il y avait quelques exceptions aux tendances générales. L'importance d'apporter une contribution à la société a augmenté un peu. L'importance d'aider les autres a atteint 70% en 2011 – bien que l'importance d'être très aisés financièrement a également atteint un sommet historique de 80% cette année-là.
Étant donné que ces résultats proviennent de deux très grands ensembles de données accessibles au public – les meilleures données que nous ayons pour comparer les générations sur ces questions – cela devrait vraiment mettre fin à l'idée que GenMe / Millennials soit plus engagé civiquement et politiquement.
