Récemment, j'ai écrit sur le chagrin chez les animaux, montrant que beaucoup d'animaux sont angoissés par leurs pertes et que nous ne sommes pas les seuls animaux qui déplorent, qui affichent une tristesse profonde ou qui se livrent à des rituels après avoir perdu des amis proches. Considérons maintenant l'amour, une émotion troublante et mystérieuse. Les gens n'hésitent pas à dire qu'ils aiment un autre animal humain ou non humain et ensuite leur nuire. Je suis content qu'ils ne m'aiment pas.
Les animaux ressentent un large éventail d'émotions, y compris chacune des six émotions universelles de Charles Darwin: la colère, le bonheur, la tristesse, le dégoût, la peur et la surprise. Il est important de se rappeler qu'il existe des différences entre les espèces dans la façon dont elles expriment leurs émotions (et peut-être aussi dans ce qu'elles ressentent), et qu'il existe également des différences entre les individus de la même espèce. Tous les chiens et les chimpanzés ne ressentent pas la joie, le chagrin ou la jalousie de la même manière. La recherche a montré que, comme chez les humains, chaque individu a sa propre «personnalité». Les animaux peuvent être audacieux, timides, joueurs, agressifs, sociables, curieux, émotionnellement stables ou agréables; ils peuvent être extravertis, introvertis, dominants ou soumis. Les différences entre les individus et les espèces rendent l'étude des émotions animales plus difficile et stimulante, mais elles sont aussi plus excitantes. Comme le dit le dicton, il faut toutes sortes de gens pour faire tourner le monde, et il en va de même pour les différentes «personnalités» dans le monde social des animaux.
Il est parfois plus facile de voir et de comprendre les émotions chez les animaux que chez les humains parce que les animaux ne filtrent pas leurs émotions. Ce qu'ils ressentent est clairement écrit sur leurs visages, rendu public par la queue, les oreilles et les odeurs, et affiché par leurs actions. Les émotions animales sont vives et évidentes pour tous, pour voir, entendre, sentir et ressentir. Tout le monde peut le dire. Pour certains, comme les gens qui livrent des colis chez moi, c'est une nécessité.
Les humains ont lutté pour comprendre et définir l'amour depuis l'aube de la conscience, alors quel espoir y a-t-il de pouvoir comprendre et définir l'amour chez les animaux? Et pourtant, bien que nous ne comprenions pas vraiment l'amour, nous ne nions pas son existence et nous ne nions pas son pouvoir. Nous expérimentons ou témoignons de l'amour tous les jours, sous une centaine de formes différentes; en effet, le chagrin n'est que le prix de l'amour. Puisque les animaux s'affligent, ils doivent sûrement ressentir de l'amour aussi.
L'amour est peut-être la plus complexe de toutes les émotions, étant donné sa variété déroutante de formes et d'ombres. Dans ce paysage où se rencontrent la science et la poésie, nous trouvons un amour romantique, parental, filial et érotique, et nous voyons l'amour s'exprimer comme amitié, loyauté, affection, tendresse, dévouement, engagement et compassion.
Si je devais donner une définition, que nous pourrions utiliser pour examiner le comportement animal à la recherche de l'amour, je dirais que l'amour signifie préférer la compagnie étroite d'un autre individu, la recherchant et, si nécessaire, la protégeant et la soignant. Cela signifie former et maintenir des liens sociaux réciproques forts et étroits et communiquer vos sentiments avec vos proches. Pas vraiment de la poésie, mais c'est un début.
Il existe des preuves considérables que de nombreux animaux sont capables de sentiments qui courent la gamme des variétés de l'amour, et la dernière science plaide pour l'existence de l'amour dans de nombreuses espèces différentes. La machinerie cérébrale de l'amour – la microanatomie et la neurochimie qui nous permettent de ressentir l'amour – est semblable ou identique à celle de nombreux autres animaux. Une fois de plus, la science rattrape ce que nos intuitions nous disent déjà, et dans les sections suivantes, nous verrons l'amour romantique (qui implique de choisir et de garder un partenaire), maternel (qui implique le lien parent-enfant), et filial (qui implique l'amour entre frères et soeurs ou amis).
Helen Fisher, auteure de Why We Love, présente ce qu'elle appelle une «proposition immodeste» concernant l'évolution de l'amour: «Toutes ces données me portent à croire que les animaux, grands et petits, sont biologiquement motivés à préférer, poursuivre et posséder un accouplement spécifique. les partenaires; il y a de la chimie à l'attraction animale. Et cette chimie doit être le précurseur de l'amour humain. "
Les compagnons les plus dévoués ne sont pas nécessairement nos parents les plus proches, les grands singes ou d'autres mammifères. Plus de 90% des espèces d'oiseaux sont monogames et beaucoup s'accouplent à vie. Moins de mammifères sont monogames, et les primates non humains semblent relativement insensibles quand il s'agit d'engagement. Les mâles chimpanzés, par exemple, ne passent pas beaucoup de temps à courtiser, à s'accoupler ou à rester avec une femelle dont ils ont engendré le jeune. Lorsque les mâles ne sont pas nécessaires pour fournir une protection ou de la nourriture à leurs compagnons ou à leur progéniture, ils essaient souvent de s'accoupler avec autant de femelles que possible. Cela ressemble-t-il à n'importe quel homme humain que vous connaissez?
Les animaux communiquent de diverses façons, y compris les odeurs. Les scientifiques peuvent ne pas être très habiles à utiliser leur nez, mais pas les autres animaux. Le parfum peut être un communicateur très puissant, comme l'indique clairement la description suivante d'un éléphant mâle qui expérimente ce qu'on appelle la "musth":
Il s'agit d'un homme de 30 ans au sang chaud, en pleine forme physique. Il a du mucus qui suinte de ses joues et de l'urine verte qui coule sur ses jambes. Son pénis a un éclat vert et il dégage une odeur qui peut être ramassée à un kilomètre. Il bouge ses oreilles d'avant en arrière et fait un grondement bas. Il a l'air confiant: après tout, beaucoup de femmes le trouvent irrésistible. Sonne familier? Heureusement non. Il est un éléphant mâle en musth – quelque chose comme un état d'ornière. Les éléphants mâles sexuellement matures traversent la période d'un à deux mois chaque année. Ils ne le cachent pas exactement, excrétant un cocktail de produits chimiques d'une glande bulbeuse sur leurs joues qui peuvent gonfler à la taille d'un ballon de basket, passant plus de 300 litres d'urine par jour (équivalent à 24 seaux), et – sans surprise – Sentant comme un troupeau de chèvres. De plus, au cours de cette publicité dramatique de sa sexualité, le mâle semble subir quelque chose d'un changement de personnalité; en effet, le mot musth est dérivé d'un mot persan signifiant ivre. Ils deviennent très agressifs et obsédés par le sexe, probablement en raison de leurs niveaux élevés de testostérone, qui peuvent augmenter jusqu'à 60 fois.
Un éléphant mâle en musth n'est pas un animal avec lequel vous voudriez vous croiser. Ce qui est intéressant ici, c'est non seulement qu'il y a des changements de personnalité rapides et évidents au cours de la musth, mais aussi qu'un homme musth peut communiquer clairement et ouvertement ses intentions aux femelles qui l'intéressent et aux autres mâles. "Musth est la version éléphant de l'après-rasage coûteux et une voiture flash. Il est censé informer les mâles et les femelles de l'âge, du statut et de la santé reproductive d'un éléphant, et augmente également les chances de succès reproducteur d'un mâle.
Le produit chimique qui fait tout cela est appelé frontaline, qui est sécrétée par les glandes sudoripares dans les joues de l'éléphant et apparaît également dans leur haleine et l'urine. Un mâle proclame ses intentions et ses prouesses, les femelles évaluent sa capacité de reproduction, et d'autres mâles jugent à quel point il est fort avant de se battre. La précision de cette signalisation semble être unique parmi les mammifères, mais il est probable que les non-mammifères utilisent également des odeurs pour montrer leurs intentions.
Il y a aussi des preuves convaincantes que les poissons font aussi des choix au sujet de l'accouplement. Ce ne sont pas des automates. Dugatkin a découvert que les mâles changent de comportement et deviennent plus audacieux en réponse à un prédateur quand il y a une femelle, parce que les femelles trouvent les mâles audacieux plus attrayants. Même parmi les poissons, il semble que les hommes risquent tout pour l'amour.
Dans certains cas, on voit des animaux agir avec un dévouement et un soin incroyables, même s'il n'y a aucun avantage biologique à avoir. Il y a quelques années, une histoire est apparue à propos de deux terriers de Jack Russell qui ont été trouvés, sales et terrifiés, recroquevillés sur la rue principale d'une petite ville. Les chiens étaient des amis, pas des copains. L'un saignait des deux yeux; l'autre montait la garde, aboyant et claquant sur tous ceux qui s'approchaient. Ils ont été emmenés chez un vétérinaire, qui a déterminé que le terrier avait été poignardé: les deux yeux devaient être enlevés et les paupières cousues. Deux jours après l'opération, Ben, comme il avait été nommé, a été réuni avec Bill dans le refuge pour animaux local. À partir de ce moment, Bill a agi en tant que chien-guide de Ben; avec Ben tenant la peau de son cou, Bill le promena dans la cour jusqu'à ce qu'il connaisse la configuration de la terre. Après qu'une équipe de télévision ait capturé cette performance incroyable, les deux chiens ont trouvé une merveilleuse maison avec un couple âgé qui avait une vieille femme Jack Russell. Avec les coups de coude et les remorqueurs de Bill, Ben a rapidement appris à négocier la petite maison et le jardin. Ils dorment ensemble recroquevillés et se comportent «plutôt comme un couple marié».
Incroyablement, ce n'est pas la seule histoire d'un animal voyant aider un animal aveugle: considérez l'histoire d'Annie, une mule aveugle, et son compagnon constant et guide Charlie, un bouvillon. Les deux sont des résidents permanents du Black Forest Animal Sanctuary (BFAS) du Colorado, une organisation de secours à but non lucratif. Annie soignait une épaule cassée et se dirigeait vers l'abattoir quand des bénévoles de la BFAS l'ont achetée. Elle a vécu au ranch pendant plus d'un an avant de rencontrer Charlie. Au début, Charlie et Annie étaient gardés dans des pâturages séparés, mais pendant une période de froid, tout le bétail était rassemblé dans un enclos pour la chaleur. Charlie s'en est tiré avec Annie. Il commença à fouiner jusqu'à elle et à jouer avec elle. Aujourd'hui, les deux sont inséparables. Annie avait du mal à trouver le réservoir d'eau, mais Charlie l'y conduisait immanquablement. Elle le suit dans les pâturages, évitant de se cogner dans la clôture, et comme Bill et Ben, ils dorment ensemble.
Il existe de nombreuses histoires d'animaux de différentes espèces qui forment des liens sociaux étroits qui ressemblent à ce que nous appelons l'amour. Un hippopotame d'un an, nommé Owen par ses gardiens, a tissé des liens étroits avec une tortue centenaire du nom de Mzee (Swahili pour le vieil homme) après les inondations au Kenya (en raison d'un tsunami en 2004). Owen a été trouvé par des gardes de la faune près de l'océan Indien et apporté à un sanctuaire de faune à Mombassa. Owen dort maintenant et mange avec son ami tortue, et les deux sont restés inséparables, proches copains.
Comme nous le savons tous, les chiens sont «le meilleur ami de l'homme». Leur dévouement envers les humains est indéniable. Ils peuvent également être les meilleurs amis les uns aux autres. Je voudrais terminer cette section sur l'amour en partageant l'histoire de deux beaux malamutes, Tika, et son compagnon de longue date, Kobuk, qui avait élevé huit portées de chiots ensemble et qui profitaient maintenant de leurs années de retraite dans la maison de mon amie Anne , qui a partagé leur histoire avec moi. Kobuk était charmant, énergique et demandait toujours de l'attention. Il vous a toujours laissé savoir quand il voulait son ventre frotté ou ses oreilles griffées. Il était aussi très vocal et hurlait dans le cœur de tout le monde. Tika, le compagnon de Kobuk, était plus discret et plutôt discret. Si quelqu'un essayait de frotter les oreilles ou le ventre de Tika, Kobuk se faufila à l'intérieur. Tika ne savait pas manger sa nourriture à moins qu'elle ne soit loin de Kobuk. Si Tika arrivait à se frayer un chemin jusqu'à la porte de Kobuk, elle avait l'habitude de se renverser alors qu'il la dépassait.
Puis, un jour, une petite boule est apparue sur la jambe de Tika. Il a été diagnostiqué comme une tumeur maligne. Le comportement de Kobuk pendant la nuit a changé. Il devint subjugué et ne quitta pas le camp de Tika. Ensuite, Tika a dû être amputée de sa jambe et avait du mal à se déplacer. Kobuk, manifestement inquiet pour elle, cessa de la repousser et cessa de s'occuper si elle pouvait monter sur le lit sans lui.
Environ deux semaines après l'opération de Tika, Kobuk réveilla Anne au milieu de la nuit comme il le faisait quand il avait vraiment besoin d'aller dehors. Tika était dans une autre pièce et Kobuk se précipita vers elle. Anne a fait monter Tika et a sorti les deux chiens dehors, mais les chiens se sont couchés sur l'herbe. Tika pleurnicha doucement, et Anne vit que le ventre de Tika était énorme et enflé. Anne se rendit compte que Tika était en état de choc, alors elle se précipita vers la clinique vétérinaire d'urgence à Boulder. Le vétérinaire a opéré sur elle et a pu lui sauver la vie.
Si Kobuk n'avait pas cherché Anne, Tika serait certainement morte. Tika se rétablit, et au fur et à mesure que sa santé augmentait après l'amputation et l'opération, Kobuk devint le chien autoritaire qu'il avait toujours été, alors même que Tika se promenait sur trois pattes. Mais Anne avait été témoin de leur vraie relation. Kobuk et Tika, un vrai couple marié, seraient toujours là l'un pour l'autre, même si leur personnalité ne changerait jamais. Ils étaient des chiens d'amour qui faisaient l'un pour l'autre ce qui devait être fait.
Nous avons tous d'excellentes histoires d'amour et de dévotion pour une grande variété d'animaux. Nous ferions bien de suivre l'exemple de l'engagement, de la dévotion et de l'amour de nos amis les animaux. Nous ne devrions pas être si égocentriques et arrogants pour penser que nous sommes la seule espèce dans laquelle l'amour a évolué, est ouvertement exprimé, vigoureusement recherché et cruellement nécessaire. (Beaucoup d'autres exemples d'amour peuvent être trouvés dans Le sourire d'un dauphin dans lequel mes collègues partagent leurs propres histoires d'amour animal et d'autres émotions basées sur des années de recherche sur une grande variété d'espèces, qui contient ces et d'autres histoires), le Manifeste des Animaux, et le Royaume de Plaisir.