Rouge, blanc et bleu, mais aussi noir et blanc

Alors que le calendrier tourne au mois de juillet, les athlètes du monde entier finissent leurs préparatifs pour les Jeux olympiques d'été du mois prochain, exercice quadriennal dans un chauvinisme sans faille dans lequel les fans de tous les continents s'accordent pour qualifier leurs compatriotes. Que faire, alors, du cas curieux de l'équipe masculine américaine de basketball 2004, l'équipe que les Américains aimaient détester?

Tout d'abord, le contexte sportif nécessaire. Historiquement, les États-Unis ont été le poids lourd incontesté du basketball international. Avant 2004, l'équipe masculine n'avait perdu que deux parties dans toute l'histoire des Jeux olympiques, l'une en Union soviétique, l'autre en 1972, où les arbitres ont permis aux trois dernières secondes d'être rejouées non pas une, mais deux fois. L'ouverture des Jeux olympiques aux joueurs de basketball professionnels en 1992 ne semblait que renforcer la suprématie américaine, car les membres de la "Dream Team" de Barcelone (droite) remportaient régulièrement des victoires déséquilibrées entre des autographes d'avant-match et des photos d'adversaires. .

Mais aux Jeux de Sydney en 2000, l'écart dans le domaine du jeu s'était nettement réduit. L'équipe américaine a été tenue à des marges de victoire à un chiffre dans plusieurs jeux, et a échappé à peine à une demi-finale avec la Lituanie, 85-83, en route vers une autre médaille d'or. La scène était prête pour la fin de l'hégémonie américaine, avec l'amélioration de la qualité du jeu international combinée à la croyance apparente des officiels américains de basketball qu'ils pourraient aligner rapidement une équipe gagnante d'All-Stars professionnels sans trop se soucier de la profondeur de la position. ou la chimie de l'équipe.

Tout cela s'est joué sous nos yeux aux Jeux d'Athènes en 2004. Contre des équipes qui avaient pratiqué ensemble pendant des mois sinon des années, sans de nombreuses superstars qui avaient refusé l'opportunité de concourir pour l'or olympique, en utilisant une formation qui manquait un nombre suffisant de joueurs de balle et de tireurs de périmètre pour battre les défenses. , les États-Unis ont perdu une exposition à l'Italie méconnue. Ils ont ensuite perdu le match d'ouverture du tournoi à Porto Rico par un énorme 19 points. Deux autres défaites ont suivi avant de récupérer une médaille de bronze, mais cette équipe ne serait pas connue pour sa médaille, mais plutôt pour avoir perdu plus de jeux en une fois que les États-Unis avaient perdu dans l'histoire combinée des Jeux olympiques.

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Et l'Amérique a remarqué. Dans un sondage espn.com de 20.000 personnes prises lors de la compétition, 54% des américains interrogés ont déclaré vouloir voir l'équipe perdre. Un autre 20% ont dit qu'ils aimeraient "voir" les Etats-Unis perdre. C'était un sondage non scientifique, mais l'idée que les trois quarts de la population sportive américaine s'enracinaient contre l'équipe américaine a été renforcée par des talk-shows et des conversations informelles avec des fans de sport. Dans un événement sans précédent, la grande majorité des Américains étaient enracinés dans une équipe olympique américaine.

Pourquoi? Bien qu'il y ait de nombreuses explications possibles pour cette tournure des événements dans le fandom américain, il y a un argument convaincant que la course a joué un rôle, puisque les 12 membres de l'équipe américaine étaient noirs. Tout d'abord, une grande partie des commentaires exprimés par ceux qui s'enracinaient contre l'équipe semblaient faire écho aux types de sentiments souvent entendus parmi les individus qui abritent des formes subtiles (et pas si subtiles) de préjugés raciaux. Le chroniqueur sportif Jason Whitlock a détaillé un tel échange lors de son émission radio:

Un gars, qui s'est identifié comme un ancien membre de l'armée américaine, a dit qu'il déteste Team USA parce que l'équipe ne "représente pas l'Amérique dont il est tombé amoureux". Je lui ai demandé de décrire l'Amérique dont il est tombé amoureux. et il a dit, "c'était un pays où vous pouviez marcher dans les rues sans vous soucier d'être agressé."

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Deuxièmement, bien qu'il y ait eu d'autres explications indépendantes de la race, beaucoup d'entre elles semblent perdre de leur attractivité après un examen plus approfondi. Les fans ont été irrités par tous les grands noms qui ont décliné l'invitation à rejoindre l'équipe? Eh bien, pourquoi auraient-ils alors racine contre les joueurs qui ont accepté de jouer?

Les fans ont été éteints par un jeu sans inspiration des athlètes millionnaires? OK, mais pourquoi n'y a-t-il pas eu une mutinerie similaire contre l'équipe de hockey sur glace américaine de 1998? Cette équipe de joueurs professionnels était encore plus décevante, ne remportant aucune médaille. De plus, de nombreux membres se sont comportés encore pire sur la glace, saccageant leurs chambres au Village olympique après avoir été éliminés de la compétition.

Il est au moins raisonnable de considérer la possibilité que les fans aient été si prompts à activer l'équipe de basketball parce que beaucoup d'Américains se sentaient moins attachés à ce groupe de jeunes noirs, riches (et dans certains cas, dreadlocks et tatoués) que d'habitude. faire à d'autres athlètes, même d'autres athlètes multi-millionnaires. Une telle hypothèse est cohérente avec les préoccupations d'image des pouvoirs en place dans la National Basketball Association, comme en témoigne sa récente mise en place d'un code vestimentaire pour les joueurs de banc blessés. C'est ce que Phil Taylor, chroniqueur pour Sports Illustrated, réfléchit dans le numéro de cette semaine du magazine. Et c'est une hypothèse qui serait également très cohérente avec la recherche psychologique actuelle sur les préjugés raciaux contemporains, qui suggère que les préjugés modernes émergent souvent de manière subtile, sans signes révélateurs d'antipathie manifeste ou d'un effort intentionnel de discrimination.

Rappelez-vous, je ne suggère pas que les fans qui se sont enracinés contre l'équipe américaine étaient des racistes enragés. Je propose simplement que tout ce que nous percevons comme des points communs nous permettrait de nous lier et de nous identifier à nos héros sportifs, mais cela pourrait ne pas être aussi fort et résilient pour les fans principalement blancs d'un sport principalement noir que pour d'autres relations. Bien sûr, quand tout va bien, il est facile d'attirer tous les membres de nos équipes préférées, de mettre de côté les stéréotypes sociétaux et d'autres notions préconçues. Mais les liens qui lient peuvent être plus fragiles lorsque la route vers le succès commence à devenir chaotique: les caractéristiques du joueur que nous négligeons et acceptons lorsque nous cherchons une équipe gagnante pourraient ne pas être aussi faciles à avaler pour une équipe qui contrarie sa base de fans.

L'influence de la race sur la perception sociale est toujours un sujet controversé et difficile à prouver dans un cas donné. De nos jours, personne n'admet d'être biaisé par la race. Dans toute situation particulière, il existe toujours des explications alternatives, indépendantes de la race disponibles pour le résultat en question. Et la plupart des Américains blancs résistent à voir des préjugés raciaux dans tout autre chose que des exemples évanescents de fanatisme flagrant et intentionnel. Mais alors que l'équipe américaine de basketball masculin 2008 entame ses derniers préparatifs pour Beijing, il est intéressant de considérer le rôle potentiel de la course alors que nous revisitons le cas curieux de l'équipe 2004, l'exception rare au fanatisme des sportifs. que les Américains aimaient détester.

Je suis sûr que beaucoup d'entre vous liront cette entrée et ne seront pas d'accord, argumenteront que la race n'a rien à voir avec la réaction du public à l'équipe de 2004. Donc, juste pour remuer un peu plus, permettez-moi de vous laisser avec un dernier argument pour la discussion et le débat, celui qui excite presque tous les fans de sport avec qui je partage: Allen Iverson est un futur joueur de basketball Hall of Fame qui a fait une carrière de jeter intrépidement son sous-dimensionné, 6 ', 170 lb. encadrer dans les foules de joueurs beaucoup plus grand et plus fort que lui.

Si Iverson ressemblait à ceci:

au lieu de ressembler à ceci:

sa stature légère et sa vie rédemptrice font de lui l'athlète le plus populaire du pays, festonné dans des affiches de Dallas à Dubuque, par opposition à un exemple typique cité par de nombreux fans de sports blancs concernant leur désillusion envers les athlètes d'aujourd'hui.

Comme on dit, discutez entre vous …