Réveillez-vous et humez les asperges!

Essayez cette expérience. (Je sais que ça a l'air dégoûtant, mais essayez quand même.) Manger des asperges – beaucoup si vous pouvez l'estomac. Puis, la prochaine fois que vous allez pour un tintement, renifler l'air. Avez-vous l'odeur d'une odeur de chou cuit? Si vous le faites, vous n'êtes pas seul. Même le bon vieux Ben Franklin a mené cette expérience et a obtenu un résultat positif: "Quelques tiges d'asperges mangées donneront à notre urine une odeur désagréable", écrit-il. Proust a apparemment aimé mieux l'odeur. "[Il] transforme mon pot de chambre en flacon de parfum", écrit-il.

Si vous avez jeté un coup d'œil à Brain Sense , vous savez que je suis partial dans mes études sur les sens chimiques, peut-être parce que nous en savons si peu sur eux. La façon dont nous sentons et goûtons est mieux comprise aujourd'hui que jamais, mais nous avons encore beaucoup à apprendre. Donc, cette semaine, quand une nouvelle étude sur ce que nous pourrions appeler le phénomène de l'asperge est entrée en ligne, j'ai voulu renifler et apprendre plus à ce sujet.

Voici ce que les scientifiques du Monell Institute ont rapporté dans l'édition en ligne de Chemical Senses de la semaine dernière. Réalisant que la plupart des gens, comme Franklin et Proust, sont conscients de l'odeur – alors que relativement peu d'autres ne le sont pas – les chercheurs ont cherché à déterminer si la minorité insensible aux odeurs ne produit pas l'odeur, ne reconnaît pas l'odeur, ou les deux.

Dans une série de tests avec 38 volontaires qui ont consommé (et senti les résultats) des asperges et du pain, les scientifiques ont trouvé qu'environ 8% d'entre nous ne produisent pas l'odeur, alors que 6% le font mais ne peuvent pas le sentir. Une personne du groupe d'étude n'a ni produit ni détecté l'odeur.

• Que voyez-vous lorsque vous regardez le monde?
• Le "Journalista" de Playboy.com explore le médicament d'inversion OD
• Posséder la voix que vous avez
• ICI VENEZ LES SKIMMERS. NOTRE CYBER FUTUR?
• Internet favorise-t-il la réflexion délirante?

En étudiant des échantillons d'ADN provenant des volontaires, les chercheurs ont déterminé que l'incapacité de sentir l'odeur d'asperge-métabolite était liée à la variation génétique au sein d'une famille de récepteurs olfactifs (odorants). Plus précisément, la capacité réduite à sentir les métabolites de l'asperge dans l'urine s'est avérée être liée à une seule différence d'ADN près d'un gène connu du récepteur olfactif appelé OR2M7. Le gène se trouve dans un grand groupe de gènes olfactifs sur le chromosome 1.

"Ceci est l'un des rares exemples à ce jour montrant des différences génétiques entre les humains dans leur sens de l'odorat", a déclaré Danielle Reed, co-auteur de l'étude, un généticien comportemental Monell. "Plus précisément, nous avons appris que les changements dans un gène récepteur olfactif peuvent avoir un effet important sur la capacité d'une personne à sentir certains composés sulfureux."

Les résultats de l'étude fournissent également un exemple des façons dont les personnes normales diffèrent dans leur métabolisme. "Bien que semblant juste une curiosité, les différences individuelles dans le métabolisme pourraient être importantes dans d'autres domaines", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Marcia Levin Pelchat. "Des études supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si l'incapacité de produire l'odeur est associée à d'autres traits ou troubles métaboliques", a ajouté Pelchat.

• L'exécutif droit-cerveau
• Motiver quelqu'un à arrêter l'abus de substances
• Dû demain. Demain.
• Voulez-vous être riche et mince?
• Pour remettre à plus tard ou non: avez-vous un choix?

Pour plus d'informations:

Faith Brynie. Cerveau Sense . Amacom, 2009.

Marcia Levin Pelchat, Cathy Bykowski, Fujiko F. Duke et Danielle R. Reed. "Excrétion et perception d'une odeur caractéristique dans l'urine après l'asperge
Ingestion: une étude psychophysique et génétique. "Chemical Senses Online, 27 septembre 2010,