Les rats ont une mauvaise réputation. Si vous trahissez quelqu'un ou si vous informez des associés, on vous dit de les raturer. Un travailleur de la brousse est un rat.
Il se trouve que les rats peuvent ne pas être si miteux après tout. En fait, les rats présentent des traits que nous aimons à considérer comme spécifiquement humains.
Dans une expérience de l'Université de Chicago, un rat libère un autre rat d'une cage. Le rat libre a appris à ouvrir la cage et l'a fait de plus en plus fréquemment, même en l'absence de récompense. De plus, lorsque le rat libéré avait une cachette de chocolat, il sauvait souvent une pièce pour le captif.
"Il n'y a rien pour eux, sauf pour ce qu'ils ressentent en aidant une autre personne", a déclaré Peggy Mason, neurobiologiste qui a mené l'expérience avec l'étudiant diplômé Inbal Ben-Ami Bartal et le chercheur Jean Decety.
Cette étude et d'autres semblent indiquer que non seulement les rats sont empathiques, mais qu'ils sont également pro-sociaux. Ils semblent démontrer à la fois l'état intérieur qui s'identifie à un autre, mais ensuite prendre la prochaine étape et agir sur lui. Le primatologue Franz de Waals appelle l'étude révolutionnaire. "Nous entrons dans un domaine distinctement psychologique des émotions et des réactions aux émotions des autres, où la plupart de l'altruisme humain trouve sa motivation." Http://www.washingtonpost.com/national/health-science/a-new-model -of-emp …
D'autres scientifiques restent plus sceptiques. Alex Kacelnik du département de zoologie de l'Université d'Oxford a déclaré: «L'empathie a été proposée comme motivation derrière le genre de comportement de sauvetage« pro-social »dans lequel un individu tente d'en libérer un autre», a déclaré le professeur Kacelnik. , 'cependant, les avantages reproductifs de ce type de comportement sont relativement bien compris car, dans la nature, ils aident les individus auxquels ils sont susceptibles d'être génétiquement liés ou dont la survie est par ailleurs bénéfique pour l'acteur.
"Pour prouver l'empathie, toute expérience doit montrer qu'un individu comprend les sentiments d'un autre et est motivé par l'objectif psychologique d'améliorer le bien-être d'autrui. Notre point de vue est que, jusqu'à présent, il n'y a aucune preuve de cela en dehors des humains. "Http://www.sciencedaily.com/releases/2012/08/120812160800.htm
D'autres études impliquant l'imagerie cérébrale peuvent éclaircir la question plus complètement. Mais la question de l'empathie chez les autres animaux peut ne jamais être complètement résolue, car de telles questions entrent en territoire psychologique et soulèvent de profondes questions philosophiques telles que la distinction (s'il y en a une) entre le cerveau et l'esprit et la relation entre pensée et sentiment.
Ce que nous pouvons dire, c'est que les rats semblent avoir de l'empathie et agir pro-socialement. C'est une bonne chose à savoir, car cela montre que ces deux traits peuvent bien faire partie de la psyché humaine qui précède l'apprentissage. Cela ne démontre pas que les humains sont bons par nature, mais cela démontre que le fait d'être bon fait partie de la nature humaine.
