La chose la plus excitante à propos de voyager pour moi est le sens délicieux de la désorientation, qu'Alice au pays des merveilles sent que même les plus petits, les plus banals détails de la vie ont été échangés. Pour moi, me perdre dans un endroit étrange n'est pas nécessairement une mauvaise chose du tout. J'aime le sentiment d'être totalement coupé du monde prévisible de ma vie quotidienne, immergé dans l'étrangeté du nouveau. Dans le dernier numéro du magazine Travel + Leisure, j'ai un court article qui explique comment voyager sans outils de navigation peut vous aider à prendre conscience du monde qui vous entoure.
En fait, un de mes amis, l'écrivain de voyage Matt Gross, a pensé dans le même sens. Matt a passé des années à voyager autour du monde en écrivant la rubrique Frugal Traveller pour le New York Times . Maintenant, il a commencé une nouvelle colonne intitulée "Getting Lost", dans laquelle il décrit ses tentatives de se désorienter délibérément dans des endroits autour du monde qu'il n'a jamais visité auparavant. Compte tenu de notre intérêt mutuel pour le sujet, nous avons décidé de nous interviewer les uns les autres. Mes réponses aux questions de Matt peuvent être trouvées sur son site web, The Minor Glories.
La plupart d'entre nous essayons de ne pas se perdre. Où avez-vous eu l'idée de vous lancer délibérément dans l'expérience?
Une partie de l'idée est venue de tant d'années d'écriture de voyages professionnels très recherchés: Avant d'aller quelque part, je connaissais la carte, les quartiers, les restaurants, les magasins et les musées que je voulais aborder, les gens que je allait se rencontrer. C'est une bonne chose de savoir comment faire, mais c'était moins spontané, presque une tricherie, en fait. C'est parce que j'ai toujours considéré le voyage comme un moyen de me mettre au défi, de m'éloigner de la vie de tous les jours où je sais ce qui va se passer et comment m'y prendre et de me mettre dans des situations où je ne sais pas comment je vais réagir.
Et quand j'ai pensé à mon propre historique de voyage, je me suis rendu compte que je n'avais jamais été vraiment, vraiment perdu, depuis que j'avais presque 8 ans. Mais la perte est une expérience que des millions de personnes éprouvent tout le temps, et je me demandais, honnêtement, ce que c'était. Comment réagirais-je si je perdais mon chemin? Est-ce que je paniquerais? Aurais-je s'adapter? Que se passerait-il ensuite? Mais pour trouver les réponses à ces questions, je savais que je devais rejeter l'approche de voyager qui avait fonctionné pour moi depuis si longtemps. Je suis sorti des guides (que je n'ai jamais utilisés de toute façon), des cartes (que j'adore), des réseaux sociaux en ligne (qui sont inestimables), et, finalement, du sentiment confortable que je savais dans quoi je m'embarquais.
Alors comment ça s'est passé, la première fois que vous avez essayé cette nouvelle approche? Des surprises dans la façon dont il s'est déroulé?
Ce n'est pas une question facile à répondre, en fait. Dire que tout s'est bien passé ou ne s'est pas bien passé est un peu hors sujet. Qu'est-il arrivé, je suis allé à Tanger et juste pris à partir de là! À un certain niveau, bien sûr, c'était un échec. Je ne me suis pas perdu. Je ne pouvais pas me perdre – Tanger était peut-être trop petit, ses coins médina trop uniques, pour que je ne les remarque pas et que je construis une carte dans mon esprit. Mais c'est là que, dans l'écriture de l'histoire, je peux aller au-delà de l'idée fondamentale et géographique de «perdu». Dans la première histoire (et les suivantes), je peux parler d'autres façons de se perdre – dans le moment , dans des expériences passionnantes, dans un repas, dans des relations avec de nouvelles personnes. C'est à peu près ce qui s'est passé à Tanger.
À un niveau plus fondamental, cependant, j'ai vraiment raté Internet. J'adore utiliser Couchsurfing pour rencontrer de nouvelles personnes, et sans elle j'étais un peu à la dérive. Comment pourrais-je me connecter avec des étrangers? C'est drôle: Toutes ces années à se faire des amis à travers les voyages, et je suis toujours timide à l'idée d'approcher des gens que je ne connais pas! Comme je l'ai écrit dans le dernier épisode de «Getting Lost», quand je suis allé en Irlande, j'ai toujours essayé de me tenir ouvertement, en espérant que les gens viendraient me parler. Souvent, cela fonctionne plutôt bien, et le genre de personnes qui parlent à un étranger évident est le genre de personnes que j'aime rencontrer – intéressant, intéressé et extraverti. Pourtant, les amitiés instantanées de Couchsurfing me manquent.
Quel conseil auriez-vous pour quelqu'un qui voudrait suivre vos traces et éprouver la sensation de se perdre en voyageant?
Tout d'abord, sur le plan pratique, lorsque vous vous présentez dans un nouvel endroit, dirigez-vous vers un grand train ou une station d'autobus et rangez vos bagages dans un casier, de sorte que vous serez libre d'errer sans vous soucier à propos de toutes vos conneries.
Deuxièmement, ne vous attendez pas à ce que cela se produise rapidement. On pourrait penser que vous pourriez juste sauter dans un bus de ville aléatoire et dans 20 minutes être complètement désorienté, mais si vous avez n'importe quel sens d'orientation, cela n'arrivera pas. Au lieu de cela, pensez-y comme des couches progressives de se perdre – se déplacer étape par étape toujours plus loin de ce que vous connaissez et à l'aise, et vers l'inconnu.
Enfin, développez votre définition de «se perdre». Si j'écrivais juste sur le processus de se perdre géographiquement, cela deviendrait ennuyeux et répétitif. Je ne veux pas seulement me perdre, je veux me perdre dans de nouvelles expériences, abandonner ma façade consciente, anéantir mes idées préconçues sur d'autres pays, tester ma capacité à gérer le monde. Le voyage nous donne l'occasion de nous mettre au défi d'une manière qui ne se produira jamais chez nous, et c'est à nous de profiter au maximum de cette opportunité. Se perdre n'est qu'une approche.
