Géographie cognitive

Pourquoi des cartes familières peuvent ne pas être si familières après tout.

Source: wikicommons

Difficultés avec et en géographie

Les membres du corps professoral des collèges et universités américains déplorent régulièrement ce qu’ils considèrent comme le manque cruel de connaissances géographiques de leurs étudiants de premier cycle. Il semble que ne pas veiller à ce que les écoliers passent un peu de temps à regarder et à étudier les cartes, sans parler d’acquérir des connaissances géographiques plus sophistiquées, est une autre façon pour laquelle l’éducation primaire et secondaire en Amérique a été déficiente au cours des deux dernières décennies.

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Il ne suffit toutefois pas de regarder des cartes, car les distorsions sont inhérentes aux cartes. Cela est vrai parce que la terre a une surface courbe et que les cartes sont plates. Pour projeter une surface courbe sur une surface plane, il faut introduire des distorsions relatives à la distance, à la direction, à la forme ou à la surface. Essayez, par exemple, d’utiliser une feuille de papier pour recouvrir fidèlement la surface d’un ballon de basket-ball sans déformer la feuille de papier. Notez que vous pouvez déformer le papier de nombreuses façons différentes afin de recouvrir la surface du ballon de basket. Chaque carte plate inclut certaines de ces distorsions.

Sans aucun doute, ces distorsions inhérentes influencent parfois notre façon de voir et de rappeler les cartes, surtout si la plupart des cartes que nous voyons impliquent le même type de projection. Les distorsions sur les cartes familières, c’est-à-dire les cartes qui utilisent les projections les plus populaires, que nous voyons maintes et maintes fois, peuvent donner lieu à des impressions erronées surprenantes sur la géographie de la Terre.

Par exemple, bien que le Groenland soit la plus grande île du monde, contrairement aux idées reçues quant à sa taille découlant de la popularité des cartes du monde de projection Mercator, il n’est en fait qu’un quatorzième de la taille de l’Afrique. Plus une région est éloignée de l’équateur, plus grande est la surface que les projections Mercator lui attribuent. Comme tout le Groenland est situé au nord de 60 degrés de latitude nord, alors que l’équateur traverse le centre de l’Afrique, une carte de projection de Mercator présente le premier comme nettement plus grand qu’il ne l’est, par rapport aux régions équatoriales telles que l’Afrique.

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Quatre questions: une deuxième source de distorsions?

Je soupçonne depuis longtemps qu’un deuxième ensemble de considérations mène à des erreurs de compréhension géographique et de mémoire pour les cartes. J’ai trouvé que les réponses typiques aux questions suivantes montrent certains des signes révélateurs de biais cognitifs dans la façon dont les gens voient et se souviennent de ce que la plupart des Américains connaissant bien la géographie considèrent comme des cartes familières (des États-Unis et de l’hémisphère occidental). Ce sont de telles distorsions inconscientes qui imprègnent la mémoire des gens pour ces cartes, qui suggèrent que des biais de perception ou de mnémotechnie peuvent être en jeu.

Maintenant aux questions. Sans regarder de carte, répondez de mémoire à chacune des questions suivantes concernant les cartes correspondantes (les réponses correctes se trouvent à la fin de ce message; ne regardez pas!):

Pour une carte des 48 états américains contigus:

1. Dans quelle direction dois-tu prendre l’avion pour aller de Los Angeles, Californie à Reno, Nevada?

2. Quelle grande ville se trouve presque au nord d’Atlanta, en Géorgie?

Pour une carte de l’hémisphère occidental

3. Quelle ville à l’est se trouve à la même latitude que Portland, Oregon?

4. Quelle capitale sud-américaine se trouve au sud de Cleveland, Ohio?

Cartographie des distorsions et des distorsions cognitives des mémoires pour les cartes ne sont pas la même chose

Pour être clair, les distorsions intrinsèques à la cartographie ne sont pas des exemples des distorsions cognitives de la mémoire que les questions de la section précédente visent à exploiter. Et surtout, ils ne sont pas susceptibles d’expliquer toutes les distorsions de la mémoire que les gens démontrent souvent. (Cela est certainement vrai, par exemple, en ce qui concerne la question 4 ci-dessus.)

Les distorsions cognitives sont fonction du fonctionnement de nos esprits. Ils sont dus à des penchants cognitifs pour voir et se souvenir de parties du monde (dans ce cas, des cartes) de manière particulière. Depuis les années 1970, presque tous les philosophes des sciences ont insisté sur l’influence de la théorie sur la perception, affirmant que toute perception est imprégnée de théorie. Comme je l’ai déjà expliqué dans un précédent article, la facilité avec laquelle il est facile de reconnaître de telles influences dépend d’une compréhension réfléchie des cadres conceptuels en question. Il s’agit toutefois d’un grave problème de mémoire pour les cartes car il n’est pas évident de savoir quelles hypothèses influent sur la façon dont nous les voyons et les rappelons.

Les réponses, s’il vous plaît

Les réponses aux questions suivent. 1. Vous devez voler presque au nord (mais légèrement au nord-nord) pour aller de Los Angeles à Reno. 2. Detroit se trouve presque au nord d’Atlanta (bien qu’Atlanta soit légèrement plus à l’ouest). 3. Montréal est à la même latitude que Portland. 4. C’est une question piège. L’ensemble de l’Amérique du Sud continentale est à l’est de Cleveland.