Oui, le stress est réel. Et oui, la plupart des gens éprouvent du stress lorsque certains événements se produisent, comme la perte d'un emploi. Mais cela signifie-t-il qu'il y a des événements stressants dans la vie?
Depuis les années 1960, les psychologues sociaux ont essayé de mesurer le stress dans la vie des gens en utilisant des échelles d'événements de la vie stressante. Ces enquêtes vous demandent de cocher les événements que vous avez vécus: un déménagement, un décès dans la famille, un divorce, etc. En additionnant vos coches, ils calculent le stress que vous ressentez. Les résultats ne sont jamais tout à fait exacts, et les psychologues expliquent la différence comme impliquant des «facteurs isolants». Certaines personnes, pour des raisons mystérieuses, sont plus isolées que d'autres des événements stressants de la vie.
Ce modèle de stress évoque un gilet pare-balles. Nous ne pouvons pas éviter les balles dans la vie, mais nous pouvons porter un costume solide de Kevlar pour nous isoler et minimiser l'impact. C'est une image puissante. C'est aussi profondément trompeur, et je pense qu'il est important de comprendre pourquoi.
Alignez 100 personnes et tuez-les avec des balles, et toutes les 100 seront gravement blessées ou tuées. Mais faites la queue à 100 personnes et dites-leur que, par exemple, le marché boursier perd 1000 points, et qu'ils ne souffriront pas tous du stress. Ceux qui ne sont pas investis peuvent ne pas être émotionnellement affectés, et même ceux qui sont investis auront des réactions émotionnelles variées, de la joie parmi ceux qui court-circuitent le marché à la panique pure et simple parmi certains (mais pas tous) les gens vont longtemps. Il en va de même pour tout autre «facteur de stress», de la perte d'emploi à un diagnostic de cancer en passant par une visite surprise de votre belle-famille. Il y a toujours une variabilité dans la réponse.
Cette variabilité est un indice. Une force qui nous frappe de l'extérieur, comme une balle, frappera toujours tout le monde de la même manière. C'est une constante. Le fait que les soi-disant «stresseurs» produisent une réponse variée et non constante nous dit que le stress n'est pas une force externe. Cela implique des forces internes, à savoir vos croyances sous-jacentes.
Certaines personnes diront que, oui, le stress implique vos croyances, mais il implique aussi la force extérieure. Albert Ellis, dans son fameux modèle ABC, a utilisé pour tout cela l'Activating Event. Vos croyances (le B dans ABC) ont joué un rôle dans la production de C (les Conséquences émotionnelles), mais A est ce qui l'a initié. Cela semble vrai, tout comme la Terre semble plate. Mais regardez-le un peu plus près.
Considérez qu'il y a des gens qui ne subissent aucun stress dans des situations dites stressantes. Il y a des gens qui aiment parler en public, par exemple. Et il y a des gens qui sont pris de panique dans des situations apparemment sans stress, comme conduire sur un pont. Dire que c'est parce qu'ils ont plus ou moins d'isolation de leur environnement manque le fait qu'il n'y a pas d'événement «activant». Il y a simplement un public ou un pont. Quand on n'a plus les croyances sous-jacentes («Parler en public fait peur», «Je sais que les gens vont penser que je suis stupide», etc.), il n'y a pas de réponse au stress. L'environnement lui-même est complètement bénigne.
La vérité insaisissable est qu'il n'y a rien de stressant dans le monde physique. Les choses sont simplement. Les molécules bougent. La lumière et le son apparaissent. Rien de stressant n'est en train de se produire, mais nous éprouvons du stress parce que nous croyons certaines choses sur la vie, la mort, l'argent, le succès, l'amour, le sexe, etc., et nos croyances créent nos expériences.
On pourrait dire que tout le monde a ces croyances stressantes, qu'elles définissent l'expérience humaine, mais ce n'est qu'une autre croyance, et dans ce cas-ci, elle ferme la porte à une vie beaucoup plus heureuse.
Ce qui se passe pendant le stress est en réalité beaucoup plus simple qu'une transaction entre des événements de vie stressants et vous. Il n'y a pas deux parties impliquées dans le stress. Il n'y a qu'un seul, votre propre esprit. Si votre esprit change (dites que vous apprenez à parler en public), le stress disparaît peu importe ce qui se passe autour de vous. Si votre esprit ne change pas, le monde entier peut changer, mais vous aurez toujours du stress.
De cette manière, le stress est comme un miroir. Ce n'est pas une transaction. C'est simplement une réflexion.
Croire que votre mari, votre femme, vos parents, vos enfants, votre patron, votre travail, votre compte en banque ou votre corps est en partie responsable de vos émotions, penser qu'il y a des balles "là-bas" auxquelles vous devez faire face, événements de la vie à surmonter, c'est manquer quelque chose de vital. L'attention de votre attention ne devrait pas être sur la balle ou la veste. Cela devrait être dans votre esprit, et la manière dont il crée inconsciemment sa propre expérience, pour le meilleur ou pour le pire, en croyant une certaine sorte de pensée abstraite.
Juste savoir cela ne suffit pas. Vous ne pouvez pas vous dire que votre stress est produit dans votre tête et vous sentir mieux. Vous devez toujours apprendre à créer un changement. Mais pour commencer le voyage, vous devez être clair: il n'y a pas de facteurs de stress. Il n'y a pas d'événements de vie stressants. Tout le stress est un travail intérieur. Vous expérimentez ce que vous croyez.
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Andrew Bernstein est le fondateur d'ActivInsight, un processus qui change la façon dont les individus et les organisations comprennent le stress et la résilience. Son nouveau livre, The Myth of Stress, révèle comment ActivInsight transforme rapidement les problèmes au travail, à l'école et à la maison. Vous pouvez poser des questions à Andrew dans les commentaires ici, dans son groupe Facebook, ou via twitter @mythofstress.
