Mon père, journaliste, est mort il y a quelques jours. Il m'a appris que le journalisme n'est pas seulement un travail mais une vocation, une haute forme de service public. J'ai fait de mon mieux et je le fais toujours pour respecter cet engagement. Cet essai est pour lui, et pour tous mes amis et collègues de journalisme qui servent le public beaucoup plus que ce dont ils ont droit.
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J'ai 19 ans. J'aime écrire et je veux être journaliste. Je regarde religieusement The Most Trusted Man en Amérique, Walter Cronkite, sur CBS Evening News , et je rêve d'avoir un tel travail. Mais la façon dont il signe son bulletin de nouvelles … «Et c'est comme ça, le 23 avril …» m'agace-t-il. Quelle arrogance! Qui Cronkite pense-t-il, déclarant que les nouvelles qu'il a présentées sont LA façon, LA SEULE VOIE, c'est?
Je reçois un emploi d'été à Newark, New Jersey, le bureau du service de presse United Press International le week-end. Je suis le seul là-bas et mon travail quand je rentre est de vérifier auprès des services de police de la région pour voir si quelque chose d'intéressant s'est passé du jour au lendemain. Un samedi, j'apprends qu'un enfant dans un parc voisin a lancé une balle de baseball sur un hélicoptère volant à basse altitude et l'a forcé à atterrir d'urgence. Personne n'a été blessé. Pas de gros problème. Sauf qu'il s'avère que le pilote a effectué trois tournées au Vietnam sans jamais avoir été abattu, et ce gamin l'a fait tomber avec une balle de baseball. Maintenant c'est une super histoire.
Je l'écris et l'envoie au siège de l'UPI, et je l'oublie. Quelques semaines plus tard, le magazine interne de l'UPI arrive, avec des coupures de journaux de l'UPI dans les journaux du monde entier. Mon article sur l'enfant qui a atterri dans l'hélicoptère est en première page, et la coupure est tirée de la première page du London Times ! Avec MY BYLINE dessus! J'appelle mon père (qui m'a donné le poste en premier lieu), rédacteur en chef de copie au Trenton Times , et nous rayonnons tous les deux avec fierté.
Cette nuit-là, je regarde CBS Evening News et Walter signe «Et c'est comme ça …» et soudainement, il semble avoir une toute autre signification. C'est comme cela que je suis, parce que je ne sais rien d'autre. Je peux toujours penser à tout ce que je veux sur ce que le journal m'a dit, mais comment ils ont encadré les nouvelles … quelles histoires sont venues en premier et quelles sont venues plus tard … quels faits ont conduit chaque histoire et lesquels ont été enterrés … la langue utilisée, le ton de la voix … ils ont tous sûrement façonné comment je pense. Qu'en est-il des faits qui ont été omis … les citations laissées de côté par les entrevues qu'ils ont faites, ou les experts qui n'ont pas été interrogés en premier lieu … ou les histoires qu'ils n'ont pas couvertes du tout …? Je ne sais rien de cela. La seule chose que je sais sur le monde, au-delà de ma propre expérience personnelle, c'est ce que CBS News vient de me dire.
Et la seule chose que ces gens en Angleterre savaient au sujet de l'enfant du New Jersey qui a "abattu" un hélicoptère piloté par un pilote décoré du Vietnam, c'est ce que je leur ai dit! Tout devient clair pour moi en tant que journaliste en herbe. Les médias déterminent ce que les gens savent de la façon dont ils se comportent. Quel travail cool! Quelle opportunité! Quelle responsabilité! C'est comme mon père l'a toujours dit. Être journaliste est une vocation, un service public important, une chance d'être utile et de faire la différence dans le monde en informant les gens sur le monde.
Il est soudainement évident que d'avoir raison, d'être juste, d'être minutieux et clair et de faire de mon mieux pour être objectif et mettre de côté mes propres préjugés – ces truismes du journalisme sont là pour une raison. Avec la possibilité de servir vient la responsabilité profonde de servir honnêtement et bien. Je n'ai pas eu cette dernière partie de Walter Cronkite. J'ai eu cette partie de mon père.
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Ce sont des jours dangereux pour le journalisme. Les vieilles formes sont remplacées par un Far West des nouveaux médias qui brouille l'idée même de ce que signifie «journalisme». Quiconque veut prétendre être un journaliste, et beaucoup de gens et d'organisations qui nous disent «The Way It Is» n'ont pas de problème avec un biais flagrant, une imprécision insipide, une inexactitude flagrante ou un alarmisme excessif. Même parmi les sources d'information «grand public» de meilleure qualité, la fracture du marché par les nouveaux médias a produit un journalisme de proxénétisme qui abandonne la lourde responsabilité des vrais journalistes d'informer les gens sur ce qu'ils ont besoin de savoir, la poursuite de les attirer en tant que clients en leur donnant seulement ce qu'ils veulent savoir.
Mais les gens ont toujours besoin de savoir, et la plupart des gens veulent savoir, The Way It Is – pas seulement sur les derniers potins sur les célébrités, sur les spat-du-jour politiques ou les crimes bizzarro sur un pays étranger, mais sur les faits qui peuvent aider. nous vivons des vies plus sûres, plus intelligentes et plus heureuses. Nous avons toujours besoin d'un journalisme honnête, décent et de qualité. Et nous recevons toujours de nombreux rédacteurs, journalistes, producteurs et photographes qui, malgré les contraintes féroces et la précarité de la sécurité de l'emploi et de la méfiance du public, pratiquent encore le genre de journalisme comme service public que mon père pratiquait.
Le sénat de l'Etat du New Jersey vient de passer une proclamation pour remercier mon père de la façon dont son travail de journaliste a amélioré sa communauté. Nous n'avons pas besoin d'attendre qu'ils soient morts pour être reconnaissants envers tous les autres journalistes qui, comme mon père, trouvent une récompense dans cette opportunité et prennent la responsabilité de faire une différence pour nous tous en nous aidant à rester informés – honnêtement, équitablement et pensivement à propos de The Way It Is.
