Où étiez-vous lorsque vous avez entendu parler des attaques terroristes du 11 septembre 2001?
Bien que chacun ait une histoire différente à raconter, nous avons tous été traumatisés lorsque nous avons regardé les événements de cette journée se dérouler à la télévision. Mais ce sont les personnes directement touchées, notamment les secouristes, les survivants et les témoins oculaires, qui continuent à éprouver des symptômes post-traumatiques, même de nos jours. Comme on pouvait s’y attendre, les recherches ont constamment montré que les individus exposés aux attaques présentaient des taux de stress post-traumatique et de dépression bien supérieurs aux taux observés au cours de la vie dans la population générale. Par exemple, une étude portant sur des policiers ayant répondu au 11 septembre a montré que 12,9% des personnes avaient signalé des symptômes de stress post-traumatique plus d’une décennie après les attentats. Parmi les personnes présentant des symptômes d’ESPT, 72,4% ont également signalé des problèmes de dépression et d’anxiété.
Les chercheurs ont également identifié des facteurs de risque spécifiques qui rendent les survivants particulièrement vulnérables aux traumatismes et à la dépression par la suite. Chez les premiers intervenants en particulier, le fait d’arriver tôt sur les lieux (après le premier impact de l’avion) augmentait le risque d’ESPT, alors que l’abus d’alcool était associé à une dépression. Autres facteurs inclus:
Ces deux derniers facteurs ont montré à quel point le soutien émotionnel pouvait être important pour les survivants d’un traumatisme. En plus de fournir une table de résonance émotionnelle aux survivants pour qu’ils puissent partager leurs expériences, ce type de soutien peut également renforcer la résilience. Selon l’hypothèse de base, le soutien social aide les victimes en renforçant leur sentiment d’auto-efficacité, c’est-à-dire leur capacité à surmonter les obstacles et à faire face aux défis. Néanmoins, bien que le soutien social et l’efficacité personnelle semblent jouer un rôle important dans la protection contre le SSPT et la dépression, la recherche sur les conséquences à long terme du traumatisme du 11 septembre est restée relativement rare.
Mais une nouvelle étude publiée dans la revue Psychological Trauma fournit les conclusions les plus récentes sur l’impact psychologique à long terme du 11 septembre. Menée par Shane W. Adams du Collège John Jay de justice pénale et une équipe de chercheurs, l’étude a utilisé des données extraites du registre de la santé du World Trade Center (WTCHR) pour examiner la prévalence du SSPT et de la dépression chez les survivants du 11 septembre et les facteurs qui ont influencé leur rétablissement.
Déjà le plus grand registre de ce type dans l’histoire des États-Unis, le WTCHR recueille des informations sur les personnes qui vivaient, travaillaient ou allaient à l’école dans la zone touchée par la catastrophe du WTC ou participaient aux efforts de sauvetage et de redressement visant à déterminer les tendances en matière de santé à long terme. Bien que la participation au registre soit strictement volontaire, des milliers de survivants ont choisi de participer pour fournir de meilleures informations sur les conséquences à long terme pour la santé. En interrogeant les participants à une série de vagues débutant en 2003-2004 et se prolongeant jusqu’à la dernière vague achevée en 2015, les chercheurs ont déjà mené à bien de nombreuses études portant sur différents problèmes de santé, notamment la dépression, la mortalité, la perte auditive et les hospitalisations pour asthme. .
Pour leurs propres recherches, Adams et ses collègues ont recueilli des données sur 1 304 participants adultes au 11 septembre 2001 et physiquement présents dans les tours WTC 1 ou 2 entre l’impact du premier avion et l’effondrement ultérieur du WTC. Aucun des participants n’avait reçu un diagnostic de stress post-traumatique avant le 11 septembre et ils ont tous rempli les listes de contrôle du stress post-traumatique au cours de chacune des quatre vagues du projet d’enquête WTCHR. Ils ont également rempli des questionnaires d’enquête qui mesuraient l’auto-efficacité perçue, le type de réseau de soutien social en place, la dépression et les symptômes d’ESPT. Les participants ont également été interrogés sur leur niveau d’exposition aux événements traumatiques de la journée. Cela comprenait l’exposition aux nuages de poussière; événements horribles observés; rencontrer des problèmes lors de l’évacuation des bâtiments (par exemple, incendie, éclairage insuffisant, fumée, surpeuplement extrême, foule affolée, eau dans les escaliers / hall d’entrée, etc.); blessures corporelles survenues le 11 septembre.
Dans l’ensemble, 13% des participants présentaient encore des symptômes de stress post-traumatique 14 ans après les attentats du 11 septembre, et 68% déclaraient également souffrir de dépression. Il n’est donc pas surprenant que tous les participants atteints d’ESPT aient été significativement plus exposés aux événements du 11 septembre que les participants ne signalant aucun symptôme de santé mentale ou souffrant de dépression seule. De plus, les participants ayant déclaré à la fois le SSPT et la dépression avaient une auto-efficacité perçue bien inférieure à celle des autres participants. Ils étaient également beaucoup plus susceptibles de consommer de l’alcool, de faire état d’une qualité de vie inférieure et d’être moins actifs physiquement que les autres participants.
Lorsqu’ils ont examiné les facteurs permettant de prédire si un survivant développerait un TSPT, Adams et ses collègues chercheurs ont constaté que, même si un traumatisme pouvait prédire les symptômes du TSPT, les survivants ne développaient généralement qu’une dépression due à d’autres facteurs, notamment des problèmes de stress ultérieurs, et plus soutien. Quant à la mesure dans laquelle l’auto-efficacité a aidé à protéger les survivants contre le SSPT, cela semble dépendre du degré d’exposition aux événements traumatisants de la journée.
Mais qu’est-ce que cela signifie pour aider les victimes du 11 septembre 2001 à se remettre du SSPT et de la dépression? En plus de démontrer la nécessité d’examiner d’autres problèmes, tels que la dépression, lors de l’évaluation des victimes de traumatismes, cette étude reflète également des recherches antérieures montrant que le traitement destiné uniquement à la dépression ou à l’ESPT peut ne pas être très efficace pour les personnes présentant des symptômes combinés. En ce qui concerne les survivants de la tour qui ont vécu plusieurs événements traumatiques le 11 septembre, il est souvent aussi important de se concentrer sur l’amélioration de l’efficacité personnelle que sur l’amélioration de leurs réseaux de soutien social. Cette recherche montre également qu’il n’existe pas de traitement unique pour les survivants et que le type de traitement administré devrait être fondé sur l’ensemble des symptômes qu’ils présentent.
Il reste beaucoup de recherche à faire, en particulier parce que beaucoup de survivants ne se sont pas manifestés pour demander de l’aide. En conséquence, la plupart des études menées à ce jour risquent de sous-estimer l’ampleur réelle des symptômes de stress post-traumatique et de dépression chez les survivants de la tour. En dépit de cette limitation, nous voyons dans cette dernière étude que le 11 septembre continue de hanter bon nombre des personnes directement touchées. Comprendre leurs symptômes et leurs besoins en matière de traitement offre non seulement de meilleures options de traitement, mais nous aide également à être mieux préparés aux catastrophes futures.
