Parfois, notre propre lumière s’éteint et est rallumée par une étincelle venant d’une autre personne. Chacun de nous a des raisons de penser avec une profonde gratitude à ceux qui ont allumé la flamme en nous.
– Albert Schweitzer
Selon le Département de la santé et des services sociaux des États-Unis (2016), en 2014, il y a eu 3,25 millions de signalements d’abus possibles aux services de protection de l’enfance. On a constaté que plus de 20% de ces renvois constituaient des mauvais traitements, reflétant plus de 700 000 enfants exposés à une adversité importante dans leur enfance. La négligence était présente dans trois quarts de ces cas et la violence physique dans 17% des cas. La maltraitance des enfants peut avoir un impact négatif persistant dès l’enfance, malgré les possibilités de croissance post-traumatique. L’impact sur la santé à long terme des expériences néfastes sur l’enfance (IEC) est décrit dans l’étude historique des Centers for Disease Control et de Kaiser.
La maltraitance des enfants n’est pas une condamnation à mort, cependant, et beaucoup de ceux qui subissent des mauvais traitements deviennent des adultes heureux et en bonne santé, utilisant une expérience traumatisante dans une certaine mesure au service du développement personnel. Il a par exemple été démontré que la résilience atténue les effets de la maltraitance chez les enfants, ce qui conduit à de meilleurs résultats à l’âge adulte (par exemple, Poole et al., 2017). Tant la maltraitance que la résilience sont des facteurs importants pour comprendre les voies de développement allant de la maltraitance durant l’enfance au comportement d’un adulte, mais elles ne racontent pas toute l’histoire. Le style d’attachement, montré dans de nombreuses études comme étant lié à la qualité de la relation et aux résultats potentiels sur la santé, est un facteur important pour comprendre comment la maltraitance chez l’enfant affecte la santé et le bien-être des adultes.
Style de maltraitance et d’attachement
Pour clarifier la relation entre la maltraitance des enfants et le style d’attachement des adultes, Widom, Czaja, Kazakowski et Chauhan (2017) ont mené des recherches auprès de 650 adultes. Ils étaient particulièrement intéressés à déterminer si le type de maltraitance (abus ou négligence) est associé au style d’attachement futur. En examinant la documentation sur la maltraitance, l’attachement et les résultats pour la santé, ils notent que des recherches antérieures ont suggéré que l’environnement familial prédit le style d’attachement des adultes et que les enfants issus de foyers abusifs sont plus susceptibles d’avoir des attachements précaires. La négligence et la maltraitance, ainsi que différentes formes de violence, ont une signification émotionnelle et psychologique différente.
Par exemple, la négligence peut avoir pour effet que l’enfant ne se sent pas désiré et mis au rebut, alors que, même s’il est violent et destructeur, la violence physique ne coïncide pas nécessairement avec un abandon et un rejet francs. Les enfants négligés ne reçoivent aucune attention, tandis que les enfants maltraités reçoivent l’attention, mais sous la forme de punitions sévères non méritées. Bien que l’abus et la négligence soient tous deux considérés comme conduisant à un attachement peu sûr, ils peuvent favoriser différents résultats de développement. Des recherches préliminaires ont montré que l’attachement adulte évitant est associé à la violence physique durant l’enfance, tandis que la négligence est associée à l’attachement anxieux chez l’adulte et que la relation entre les différentes formes de maltraitance peut avoir une relation plus complexe avec l’attachement adulte. .
L’étude en cours
Widom et ses collègues (2017) se sont penchés sur le type d’attachement des adultes et le type de maltraitance chez les enfants, l’attachement des adultes et la santé physique et mentale. Cette étude est remarquable car elle a utilisé une conception prospective basée sur des mesures objectives. Plutôt que de se pencher sur un échantillon d’adultes et d’utiliser uniquement des mesures d’auto-évaluation, les chercheurs ont examiné des données réelles sur la maltraitance et la santé en plus des mesures d’auto-évaluation et ont suivi une cohorte de participants sur une longue période. Les études prospectives contrôlées sont généralement considérées comme plus robustes et peuvent donner une image plus claire des relations causales.
Ils ont recruté au total 650 participants, dont 50% de femmes, dont 60% de blancs et dont l’âge moyen était d’environ 40 ans. Ils incluaient des personnes sans maltraitance infantile ainsi que des personnes ayant des antécédents de négligence et d’abus physique importants à des fins de comparaison. De plus, ils ont examiné les participants avec une seule forme d’abus ou de négligence dans leur analyse afin de se concentrer sur les relations d’intérêt, notant que 11% de l’échantillon signalaient des abus et de la négligence combinés. Ils ont identifié des participants potentiels à l’étude en examinant les cas officiellement signalés de maltraitance ou de négligence dans les affaires judiciaires datant de la fin des années 1960 et du début des années 1970, et en les comparant à des mesures de contrôle similaires. L’étude a été menée sur plusieurs années, à partir de la fin des années 80 et du début des années 90 jusqu’en 2005.
Des mesures
Les chercheurs ont mesuré 1) le style d’attachement des adultes, en utilisant les trois catégories: sécurisé, évitant et anxieux, avec le questionnaire sur le style de relation (QRE); 2) la dépression, en utilisant l’échelle de dépression du Centre d’études épidémiologiques (CES-D); 3) l’anxiété, en utilisant l’inventaire d’anxiété de Beck (BAI); 4) l’estime de soi, en utilisant l’échelle de Rosenberg; et 5) indicateurs de santé négatifs («charge allostatique») en tant que composé de neuf facteurs, notamment a) la pression artérielle, b) lipoprotéines de haute densité (HDL), c) rapport cholestérol / HDL (associé au risque cardiaque), d) moyenne glycémie au fil du temps (hémoglobine A1C), e) protéine C-réactive (CRP – une mesure d’inflammation), f) taux d’albumine (une mesure de l’état nutritionnel), g) clairance de la créatinine (indiquant la santé rénale) débit d’air (indiquant la fonction pulmonaire). Ils ont contrôlé les facteurs démographiques, y compris l’âge, le sexe, la race / l’ethnicité et le statut socioéconomique de la famille, en plus d’apparier maltraités aux contrôles non maltraités afin de réduire la variabilité.
Résultats
La négligence de l’enfant était corrélée à une plus grande dépression, la violence physique chez les enfants était corrélée à une faible estime de soi et la violence physique prédisait un style d’attachement anxieux. Le style d’attachement anxieux et évitant prédit la dépression, l’anxiété et une faible estime de soi. La négligence de l’enfant prédit des styles d’attachement anxieux et évitant et des indicateurs de santé négatifs. L’abus physique chez l’enfant prédit un attachement anxieux, mais pas un attachement évitant ou des indicateurs de santé négatifs. Le type d’attachement anxieux de l’adulte a prédit des indicateurs de santé négatifs. La négligence de l’enfant prédit des indicateurs de santé négatifs, mais n’est pas clairement influencée par le style d’attachement. Des modèles de la relation entre la négligence et l’abus et les résultats pour adultes (analyses de trajectoire) sont inclus à la fin de cet article pour les lecteurs intéressés.
Dans l’ensemble, cette étude a révélé que le style d’attachement anxieux était un facteur important de dépression, d’anxiété et de faible estime de soi chez les personnes ayant des antécédents de négligence ou de violence physique chez l’enfant. Le style d’attachement évitant, cependant, ne s’est pas révélé être un prédicteur significatif de ces résultats, dans cette étude. Les participants ayant des antécédents confirmés de négligence dans l’enfance étaient plus susceptibles d’avoir des styles d’attachement anxieux et évitants. Des antécédents de violence physique ne permettaient pas de prédire l’attachement évitant, comme le supposaient les auteurs de l’étude. Ils ont constaté que les deux formes de style d’attachement précaire prédisaient la dépression, l’anxiété et la faible estime de soi. Un attachement insécurisant peut aggraver les conséquences sur la santé mentale, et une mauvaise santé mentale peut avoir des conséquences négatives sur l’attachement.
Pour considération
Seul un style d’attachement anxieux prédit des indicateurs de santé négatifs, et seul un attachement anxieux est à l’origine de la relation entre la maltraitance durant l’enfance et les résultats négatifs pour la santé mentale. Ce sont des découvertes importantes car l’attachement anxieux est la forme la plus commune d’attachement précaire. En raison de cette relation, il peut être particulièrement important de s’attaquer à l’attachement anxieux à la fois dans l’intervention de la petite enfance et dans les établissements thérapeutiques pour adultes. Bien que l’attachement anxieux soit plus clairement lié à la maltraitance chez les enfants, l’attachement évitant ne l’était pas.
L’image illustrée par cette étude est informative, même si elle est en partie indéterminée, parce que l’attachement évitant et anxieux comportait à la fois des différences distinctes et un chevauchement important, par exemple dans le degré élevé de corrélation entre les deux styles d’attachement. Il se peut que le paysage de l’attachement lié au traumatisme du développement et au comportement des adultes en matière de santé soit plus compliqué que ne le montre cette étude. Les mesures cliniques portaient sur la dépression et l’anxiété, à l’exclusion des traumatismes du développement et des troubles de la personnalité (p. Ex., Trouble borderline). La pièce jointe non sécurisée a été analysée comme ayant seulement deux dimensions. Les individus ayant un style d’attachement désorganisé exprimeraient des caractéristiques d’attachement anxieux et évitant, et il serait judicieux d’examiner les styles d’attachement désorganisés pour clarifier la relation entre l’adversité de l’enfance, le style d’attachement et les résultats pour la santé des adultes.
Les références
Poole JC, Dobson KS, Pusch D. (2017). Adversité de l’enfance et dépression chez l’adulte: le rôle protecteur de la résilience psychologique. Violence et négligence envers les enfants, vol. 64, février, pages 89 à 100.
Département américain de la santé et des services sociaux (2016). Maltraitance envers les enfants 2014. Washington, DC: Administration pour les enfants et les familles, Administration de l’enfance, de la jeunesse et de la famille, Bureau de l’enfance.
Widom CS, Czaja SJ, SS Kozakowski, Chauhan P. (2017). Le style d’attachement des adultes est-il à l’origine de la relation entre la maltraitance durant l’enfance et les conséquences sur la santé mentale et physique? Abus et négligence envers les enfants, sous presse, https://doi.org/10.1016/j.chiabu.2017.05.002
