Pourquoi comprenons-nous mal la dépression?

La dépression est une maladie complexe et grave – pas seulement une question de volonté.

Source: Kichigin / Shutterstock

En tant que psychiatre qui s’est attaqué à la fois professionnellement et personnellement, je sais que la dépression peut être une bête multicouche, entremêlée de la personnalité, des vulnérabilités et de l’éducation, tout en se mêlant aux nuances de chimie du cerveau. Cette complexité entraîne une confusion et un débat continus sur la dépendance de la maladie mentale par rapport à la détermination personnelle et à la biologie personnelle.

Trop souvent, les gens stigmatisent rapidement la dépression et les autres maladies mentales en tant que formes de faiblesse morale ou de manque de volonté, en particulier dans la culture individualiste américaine. Les gens sont prompts à juger la thérapie ou les médicaments comme une béquille dans un simple jeu d’esprit sur la matière: de tels traitements sont perçus comme un outil facile pour les wimps qui ne peuvent résoudre leurs propres problèmes, ou une méthode de contrôle mental toxique créée par forces conspiratrices.

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Mais après le suicide de la star bien-aimée Robin Williams il y a plusieurs années, quelque chose semblait changer. Les gens ont commencé à reconnaître que la dépression doit être liée à la biologie, car qui renoncerait à une vie aussi douée en apparence? Williams était toujours occupé à nous rendre heureux, et nous l’avons adoré. Pour qu’une telle source de joie extérieure s’effondre si violemment – que s’est-il passé?

La biologie de la dépression déforme la vision et déforme la réalité. Il pulvérise un brouillard qui fait sentir à la personne affligée que rien n’est jamais assez bon, que les gens les détestent et qu’ils ne se sentiront jamais en sécurité dans le monde, peu importe quoi. Parfois, elle s’accompagne d’anxiété, ce qui provoque une panique paralysante, des sentiments de danger, des pensées de malheur et une obsession de la misère, qui vous assaillent dans l’obscurité de la nuit ou vous réveillent à l’aube. Vous ressentez un sentiment d’isolement et de solitude horrible et auto-punissant. Et pourtant, vous pouvez paraître extérieurement parfait, semblant tout avoir ensemble. Vous jouez frénétiquement pendant que vous sentez votre âme mourir.

À des degrés divers, les bases de votre parcours peuvent vous aider ou vous nuire: si vous avez des parents motivants, une stabilité financière, de bons amis ou un travail que vous aimez, vous pourriez bien réussir malgré une biologie négative. D’autres ont de la résilience, surmontent des circonstances socioéconomiques ou situationnelles négatives et adoptent une attitude positive, à condition de ne pas avoir certaines vulnérabilités génétiques.

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L’influence des facteurs de stress externes et des traumatismes sur la neurobiologie d’une personne, en particulier dans son enfance, est un facteur de confusion. Plusieurs études ont montré que l’abus et le traumatisme peuvent affecter l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA), ce qui déclenche la réaction de combat ou de fuite. L’axe HPA est un circuit entre votre cerveau, vos glandes hormonales et le reste de votre corps. Les différentes parties se signalent constamment.

Par exemple, vous voyez et entendez quelqu’un vous crier dessus. Votre cerveau le reconnaît et signale aux parties du cerveau – l’hypothalamus et l’hypophyse – qui libèrent des hormones pour signaler vos glandes surrénales, qu’elles libèrent à leur tour des substances chimiques qui augmentent votre rythme cardiaque et votre tension artérielle. Vous passez en mode hyper-alerte jusqu’à ce que la menace passe et que d’autres hormones arrêtent votre boucle de signalisation. Cependant, une exposition prolongée au stress peut réellement modifier les seuils de votre axe HPA au fil du temps afin que votre système ne se désactive pas facilement ou soit hyper réactif aux menaces mineures, voire inexistantes. La chimie de votre cerveau se transforme en une qui est plus facilement sujette à l’anxiété et à la dépression, car les mêmes produits chimiques et signaux sont impliqués dans cette réaction de peur.

Le cerveau est encore plus sensible pendant l’enfance, ce qui rend cette population particulièrement vulnérable aux futures maladies mentales. Une intervention précoce dans ces cas peut mener à de meilleurs résultats à long terme. Mais même à l’âge adulte, l’axe HPA peut être malléable. Il a été démontré que les médicaments et la thérapie – et souvent une combinaison des deux – aident à rétablir son équilibre, ce dont j’ai été témoin dans la recherche et la pratique clinique.

Un autre facteur est l’épigénétique, un domaine en plein essor où les scientifiques réalisent que le génome peut modifier partiellement son code en réponse à des facteurs de stress ou à des influences externes. Ainsi, certaines personnes qui pourraient avoir une tendance génétique à la dépression, à l’anxiété ou à la schizophrénie peuvent ne pas développer ces conditions si elles grandissent dans un environnement sûr et stimulant. Mais s’ils sont exposés à un traumatisme, même mineur, des parties de leur génome impliquées dans l’axe HPA ou d’autres circuits neurochimiques dans le cerveau pourraient être activés – comme un commutateur de chemin de fer, menant une piste plus périlleuse.

Cependant, certains gènes s’allument depuis le début avec un cours grave et insoluble, et aucune quantité d’amour et de soutien ne peut les surmonter. Le défunt fils du sénateur de l’État de Virginie, Creigh Deeds, était un exemple classique de quelqu’un qui, malgré une famille solide et aisée, avait développé une grave maladie mentale. Il est devenu complètement délirant et s’est suicidé après avoir attaqué son père. Williams a probablement combattu son état vaillamment pendant de nombreuses années, mais a peut-être connu une aggravation après les facteurs de stress biologiques supplémentaires de la chirurgie à cœur ouvert et de la maladie de Parkinson, qui exacerbent et / ou provoquent la dépression. (Sa famille a plus tard révélé qu’il souffrait de démence à corps de Lewy, un trouble progressif lié à la maladie de Parkinson). Ces cas de résistance aux traitements, tels que la schizophrénie, la bipolarité sévère, et la dépression psychotique, ainsi que la façon de développer de meilleurs traitements.

Nous n’avons fait qu’effleurer le fonctionnement du cerveau, bien que nous ayons réalisé des progrès remarquables au cours des dernières décennies grâce à de nouvelles avancées dans la recherche génétique et ADN et la neuroimagerie. Les médicaments et la psychothérapie ainsi que les traitements comme la thérapie électroconvulsive (ECT) sont importants et peuvent être utiles, mais notre complément d’outils reste relativement limité et brut, compte tenu de l’immense complexité du cerveau et des facteurs de la vie elle-même. leur monde, comment ils parlent aux autres et leurs aspirations, objectifs, chagrins, tragédies et défauts. Le cerveau et l’univers sont en constante évolution, jouant avec et contre les autres, l’esprit ayant du mal à comprendre comment survivre et le monde repoussant les limites physiques du cerveau.

En raison de la perception malheureusement commune que surmonter la dépression et l’anxiété ne sont qu’une question d’en sortir, d’aller de l’avant ou simplement d’être heureux et reconnaissant, nous devons prendre du recul et reconnaître l’immensité de ce à quoi nous sommes confrontés. Même sans comprendre la neurobiologie avancée, vous pouvez reconnaître que le cerveau est vraiment tout pour nous. Nous voyons ce qui se passe même avec de petits accidents vasculaires cérébraux ou des lésions cérébrales traumatiques – comment votre capacité à parler, à penser, à parler et à bouger est-elle rapidement affectée? Notre comportement et nos humeurs ne sont pas différents; ils font également partie du paquet central.

Ces tragédies devraient inciter les Américains et d’autres pays à reconnaître que la maladie mentale est réelle et que personne n’est «responsable» – et qu’il n’ya pas de honte à obtenir de l’aide. La maladie mentale est physique et médicale, mais elle est plus complexe que cela. la maladie mentale est liée à notre existence même, à notre interaction avec tout le monde et tout. Le pronostic de chaque personne se situe dans un spectre relatif à leur charge génétique et à leur environnement.

Les professionnels de la santé mentale peuvent intervenir et aider certaines personnes à s’accrocher, à s’améliorer, à revenir contre la biologie et à se calmer contre l’environnement. Pour ceux que nous pouvons épargner, le reste d’entre nous doit rester vigilant et les mettre en lumière, au lieu de les perdre face à des mensonges et à des codes moraux déplacés concernant l’indépendance. Après tout, est-ce que c’est plus fort et plus efficace de faire cavalier seul ou avec une équipe d’êtres humains à vos côtés?

Une version de cet article a été initialement publiée dans The Daily Beast.