C'est la saison des vacances de mascarade pour les chrétiens et les juifs. Alors que Pourim et Carnaval ou Mardi Gras diffèrent de façon spectaculaire dans leur histoire – et dans leur signification, leur message et leurs coutumes – les fêtes résonnent avec certains des accords les plus profonds de la condition humaine.
Comme des vacances de rire et de l'improbable, Purim et Mardi Gras démontrent une vérité: les choses ne sont pas toujours ce qu'elles semblent être. Comme les célébrants des fêtes, la vie elle-même est souvent masquée, et la vérité cachée, la façon dont l'identité se cache sous les costumes et le maquillage. Les vacances encouragent le jeu qui se moque de l'autorité et de la convenance. Dans le contenu et les rituels, ces fêtes bouleversent l'ordre habituel des choses, nous rappelant que la vie peut changer et change dans un moment, et ce que nous croyons savoir peut s'avérer être son contraire. Boire, travestir et la bêtise générale est l'ordre du jour. Ces vacances ravissent l'improbable et l'inattendu. C'est ce qui nous fait rire.
La performance du rituel dépasse les mots. Porter des masques et parader dans la mascarade, c'est reconnaître ce que Carl Jung appelle «l'ombre». C'est notre côté sombre, une partie de nous-mêmes (et d'autres) que nous luttons pour contenir, nier, désavouer ou vaincre pendant le reste de l'année. Dans le cadre de la sécurité et des limites de la religion et de la culture, ces fêtes sont l'occasion de promener notre ombre au soleil, tout en la tenant en laisse. Nous rions en conscience de tout ce que nous ne savons pas, ne pouvons pas voir et ne pouvons pas prédire. En habillant les impulsions humaines plus sombres en costumes et en masques, ils sont reconnus et civilisés.
Les points communs nonobstant, les différences entre les vacances sont importantes. Pour les catholiques, Carnaval et Mardi Gras sont la dernière éruption de la décadence avant la période de Carême de la retenue, menant à Pâques. Pour les Juifs, Pourim est la fête du «tirage au sort». Elle raconte comment une persécution arbitraire et aléatoire de la minorité juive dans l'ancienne Perse a été annulée, et un puissant agresseur potentiel vaincu.
La créativité religieuse rencontre le côté obscur de la vie humaine sans peur, face au caché et imprévisible de rire. En fournissant le contexte et la communauté, avec l'irrévérence et la célébration, la créativité religieuse transforme le rire en acte de foi.
