Je vois la maltraitance, la négligence et la gâchis, les trois types de maltraitance, en tant que phénomènes distincts et catégoriques (parce qu'ils sont légaux même s'ils ne sont pas toujours faciles à diagnostiquer). Il y a des versions plus normales et moins nuisibles des trois que j'appelle maltraitance. C'est la différence entre oublier de venir chercher son enfant à l'école et oublier de le nourrir pendant une semaine.
Une façon utile de penser à la négligence des enfants est de considérer l'âge de l'enfant dans les yeux du parent. Un garçon de trois ans se promène dans une rue animée. Quelqu'un appelle la police qui identifie la bonne maison. Le parent dit: «Je lui ai dit cent fois de rester dans la cour.» Cela constitue de la maltraitance parce qu'un parent prudent sait que vous ne pouvez pas compter sur des instructions verbales pour garder un enfant de trois ans dans la cour et errer à cet âge peut être dangereux. Vous devez le regarder. Le parent a traité l'enfant comme s'il était beaucoup plus âgé, assez âgé pour ne pas être surveillé. Il en va de même pour ne pas nourrir les enfants ou ne pas les stimuler. Ces omissions découlent souvent de déficits de compétences, où le parent ne sait tout simplement pas comment élever un bébé, et ils reflètent souvent des problèmes de caractère, où le parent n'a pas l'empathie de base pour apprécier les besoins de l'enfant. Mais parfois, surtout en cas de maltraitance plutôt que de maltraitance, ces problèmes reflètent une mauvaise compréhension de l'âge de l'enfant, comme lorsque les parents quittent un préscolaire campé devant des dessins animés toute la journée (maltraitance) ou laissent un bébé allongé dans le siège. que la tête devient aplatie (maltraitance), confondant l'enfant avec celui dans l'utérus qui n'a pas besoin de stimulation ou avec celui qui est beaucoup plus âgé et qui peut fournir le sien.
Le gâchis, aussi, peut être conceptualisé comme une erreur dans la perception de l'âge. Un enfant d'âge scolaire est traité comme un nourrisson et autorisé à faire des dégâts sans les nettoyer, ou l'enfant est libéré de toute responsabilité des corvées. Un adolescent reçoit des éloges incessants, comme un enfant en bas âge, au lieu de conseils sur la façon de s'adapter aux réalités des forces et des faiblesses de l'adolescent en particulier. Beaucoup de stagiaires en psychologie s'attendent à être traités comme des enfants de six ans lors de leurs activités parascolaires plutôt que comme des adultes aux études supérieures. (Nous faisons pire quand nous nous attendons à être traités comme des enseignants de première année.)
Les abus physiques et sexuels impliquent souvent des erreurs de perception concernant l'âge. Une remarque morveuse d'un enfant d'âge scolaire est traitée comme si elle avait été faite par un rival dans un bar. Les pleurs irritants d'un enfant sont traités comme si un voisin jouait fort, musique atonale à 3 heures du matin. La curiosité sexuelle chez un enfant est interprétée comme un savoir-être.
L'ordre de naissance est l'une des principales raisons pour lesquelles les parents s'engagent dans une perception erronée de l'âge. Quand un nouveau bébé arrive, les parents comparent l'enfant au bébé et attendent plus de l'enfant. Quand un nouveau bébé ne vient pas, les parents persistent dans la vue de l'enfant auquel ils ont été habitués; ils ont tendance à voir les plus jeunes enfants plus jeunes qu'ils ne le sont. Un enfant unique peut aller dans les deux sens, perçu comme étant dans l'équipe des adultes pour de nombreuses transactions et comme nourrissons pour les autres.
Les implications de cette opinion sont multiples; Je mentionnerai trois. Un, les parents devraient essayer d'apprendre quelque chose sur le développement (ou maintenir des liens avec une communauté, comme les grands-parents compétents, qui sait déjà). Deuxièmement, dans les familles qui ont déjà commis des abus, de la négligence ou de la gâchis, toutes les erreurs concernant la compréhension des enfants selon l'âge devraient être prises au sérieux et contestées ou explorées mutuellement pour déterminer si elles sont exactes. Troisièmement, vous devriez examiner vos hypothèses sur le comportement des adultes pour voir si elles sont réalistes; En d'autres termes, vous pourriez être en train de négliger vous-même ou vos patients si vous pensez que les adultes à 30 ans agissent comme des adultes à 60 ans ou si vous avez des idées irréalistes sur la maturité (en réalité, dénaturée, selon l'expression de Kipling).
