"Aucun d'entre nous ne peut se vanter de la moralité de nos ancêtres. Les dossiers ne montrent pas qu'Adam et Eve se sont mariés. "Ed Howe
"J'aimerais rencontrer la personne qui a inventé le sexe et voir ce sur quoi il travaille maintenant." Inconnu
Au cœur du différend concernant le rôle des émotions dans la moralité se trouve le conflit suivant entre Aristote et Kant: Le comportement moral est-il contraire ou conforme à nos penchants émotionnels? Est-ce un partenaire vertueux qui ne désire pas les autres, ou qui les désire mais qui reste néanmoins fidèle?
Aristote introduit une distinction entre la personne pleinement vertueuse et la personne auto-contrôlée. Les désirs de la personne pleinement vertueuse sont en complète harmonie avec sa raison; elle agit volontiers moralement. La personne auto-contrôlée devrait agir contrairement à ses désirs afin d'agir moralement. Selon Aristote, la personne pleinement vertueuse est moralement supérieure à celle qui est auto-contrôlée. Kant considère que l'agent auto-contrôlé est moralement supérieur, car elle agit sans aucune inclination émotionnelle, mais uniquement pour le devoir. Kant indique qu'aider autrui a une valeur morale quand on ne le fait pas par inclination émotionnelle, mais par devoir vu par notre raison.
Pour Aristote, une personne vertueuse est une personne qui agit non seulement vertueusement, mais qui a aussi l'émotion appropriée. Ne pas avoir l'émotion appropriée est aussi important que de ne pas agir en conséquence. Etre insensible aux souffrances des autres est moralement mauvais même si l'on agit pour soulager les souffrances des autres pour des raisons différentes. La personne vertueuse est avant tout une personne sensible qui se soucie des autres. Quand l'harmonie dans cette personne entre les attitudes émotionnelles et les normes morales est atteinte, on peut suivre l'instruction d'Augustin: «Aime, et fais ce que tu veux».
La personne morale au sens kantien est celle qui lutte constamment pour surmonter ses tendances émotionnelles et qui réussit dans cette lutte. Les normes morales sont importantes pour cette personne et elle est prête à payer un lourd tribut pour se comporter selon eux. Le raisonnement intellectuel souligne l'importance des normes morales et cela suffit pour que cette personne sacrifie ses désirs personnels.
L'acteur Dustin Hoffman peut être considéré comme une personne vertueuse dans le sens aristotélicien, puisqu'il affirmait autrefois qu'après avoir rencontré sa femme, il ne ressentait aucune passion pour les autres femmes. Il n'y a pas d'infidélité dans le comportement et le cœur d'un tel amant authentique, puisque les émotions et les valeurs ne sont pas en conflit. La plupart des autres personnes ont moins de chance, et surmonter un tel conflit est un pas important vers un comportement moral. C'est évidemment le cas de certains présidents américains, tels que John Kennedy et Bill Clinton. Si nous croyons Bill en prétendant que maintenant il n'a pas de relations sexuelles – au moins pas de relations sexuelles complètes – avec quelqu'un d'autre que sa femme, alors Bill peut être considéré comme une personne vertueuse au sens kantien. Malgré ses tendances émotionnelles et ses nombreuses tentations, il a réussi à se comporter moralement; le prix émotionnel lourd payé pour cela n'a pas découragé cet homme vertueux d'un comportement moral.
Je crois que nous devrions distinguer ici entre une personne vertueuse et un héros. Il y a un dicton talmudique: "Qui est un héros? Celui qui vainc son désir. "La personne vertueuse n'est pas un héros puisqu'il n'a pas besoin de vaincre ses désirs: ses désirs sont en harmonie avec les normes morales et il n'est pas nécessaire de les conquérir. La conquête du désir n'est pas un état naturel et ne peut donc pas être la base de l'harmonie morale. Quand Bill s'abstient de l'adultère, il est héroïque, mais non vertueux. La personne vertueuse n'est pas non plus un moine qui cherche la solitude pour conquérir ses tendances émotionnelles. La personne vertueuse est celle qui trouve l'harmonie tout en s'engageant dans des activités agréables avec d'autres personnes.
Une différence morale essentielle entre les personnes vertueuses et les gens ordinaires réside dans leur sensibilité. Les gens vertueux sont moins sensibles aux tentations immorales et sont plus sensibles aux méfaits moraux. Ils ne peuvent être caractérisés simplement par leur insensibilité aux tentations pécheresses; ils devraient également être caractérisés par leur sensibilité à la souffrance des autres. Pour être une personne vraiment vertueuse, il ne suffit pas qu'un mari fidèle ne désire pas d'autre femme que sa femme; il devrait aussi s'occuper d'autres femmes et hommes. Du côté opposé, on peut décrire Don Juan comme une personne aimable, car il a une attitude très positive envers chaque femme. Même si certains coureurs sont gentils dans la nature, je ne les décrirais pas comme des gens vertueux, car ils ne sont pas insensibles à certaines tentations.
Il semble que le bon sens fournisse de nombreux exemples soutenant la position d'Aristote, plutôt que celle de Kant, dans le différend concernant le caractère d'un agent moral. Ainsi, il est invraisemblable de prétendre que la personne qui visite son amie à l'hôpital "parce qu'elle est son amie" est moralement inférieure à celle qui lui rend visite "par devoir". Néanmoins, la victoire d'Aristote n'est pas si claire les coupures pour la grande majorité des gens ne sont ni vertueux ni héros.
Il est très difficile, si possible, d'atteindre l'idéal d'être une personne vertueuse dont les tendances émotionnelles sont identiques à ses normes morales. Ainsi, même Jimmy Carter a admis que même s'il était très religieux, il avait convoité une femme dans son cœur. Nous sommes condamnés à vivre un conflit continu entre nos tendances émotionnelles et nos normes morales – pas étonnant qu'il y ait si peu de gens vertueux de nos jours. Cela peut expliquer le dicton apparemment paradoxal suivant d'Abraham Lincoln: «J'ai eu l'expérience que les gens qui n'ont pas de vices ont très peu de vertus.
Adapté de La subtilité des émotions
