Pourquoi certains frères et soeurs issus de familles en difficulté se révèlent-ils parfaits alors que d'autres pataugent?

Un terme de recherche Google qui a récemment conduit un lecteur à trouver l'un des messages sur mon autre blog m'a intéressé. Il a demandé, "Cinq enfants. Un trouble borderline (borderline). Pourquoi?"

Quelle excellente question!

Comme je l'ai souligné dans mon précédent article du 5 mars, Fraude scientifique dans le débat Nature contre Nurture , j'entends encore parfois l'argument que certains troubles du comportement ne peuvent pas être façonnés principalement par des relations familiales dysfonctionnelles, car d'autres enfants du même groupe les parents se sont avérés être OK.

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Bien sûr, en plus de grandir dans le même ménage, les frères et soeurs partagent souvent plusieurs des mêmes gènes – mais ce point est rarement soulevé par les personnes qui font de telles revendications. Quoi qu'il en soit, les neuroscientifiques savent déjà avec certitude que les comportements complexes chez les êtres humains ne sont pas déterminés par des gènes uniques ou même des groupes de gènes.

L'hypothèse ridicule implicite dans l'argument des frères et soeurs est que les parents traitent tous leurs enfants de la même façon.   Les enfants naissent avec des différences majeures qui obligent les parents à réagir différemment même s'ils essaient de ne pas le faire.

Avez-vous des frères et soeurs? Avez-vous plus d'un enfant? Dites-moi si les frères et soeurs sont tous traités exactement par vos parents ou dans votre famille. Allez, sois honnête.

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La preuve indirecte que les enfants répondent aux contingences environnementales dans la famille et non à la génétique est également fournie par un phénomène que j'ai parfois vu que j'appelle la substitution de frères et sœurs .

J'ai dérivé ce terme d'un terme similaire, la substitution des symptômes , qui était un sujet de discorde entre les thérapeutes psychanalytiques – qui pensaient que les symptômes psychologiques étaient causés par les conflits émotionnels internes d'un individu – et les thérapeutes comportementaux – qui pensaient que les symptômes étaient causés par récompenses et punitions environnementales ayant un impact sur certains comportements.

Les behavioristes ont affirmé que s'ils enseignaient aux patients de nouvelles et meilleures habitudes et les renforçaient, ils seraient complètement guéris. Les analystes ont dit que cela ne fonctionnerait pas parce que le conflit sous-jacent du patient serait toujours présent, de sorte que le patient développerait donc un symptôme nouveau et différent. Les behavioristes ont prétendu avoir la preuve que leur camp avait gagné l'argument, mais c'est peut-être parce qu'ils ont guéri des choses comme des phobies qui n'ont pas été causées par des conflits internes en premier lieu. Aucune des parties n'avait de preuve de leur argumentation en ce qui concerne les traits de personnalité dysfonctionnels .

Ce que j'ai remarqué, c'est que si j'aidais avec succès les patients à changer de façon significative le rôle dysfonctionnel qu'ils jouaient dans une famille d'origine, ils ne développaient souvent aucun nouveau comportement dysfonctionnel, tout comme les behavioristes l'auraient prédit. Malheureusement, un frère ou une soeur jusque-là insignifiants a soudainement pris le rôle qu'ils ont quitté! Par conséquent, aucune substitution de symptômes. Substitution entre frères et sœurs En tant que thérapeute d'un patient, je ne devais rien à son frère, mais je trouvais toujours ce résultat moins satisfaisant. J'ai aidé un patient, mais dans le processus, j'ai aidé à vider son frère! A quoi ça sert?

Pour illustrer cela, disons qu'un frère ou une soeur est le «Choisi» qui a accepté de jouer un rôle dysfonctionnel: c'est lui qui ne se marie jamais pour rester libre de ne jamais quitter la maison – pour garder un œil sur une mère malade après un père s'enfuit. Supposons en outre que l'Élue dit soudainement à Maman: «Je ne peux plus le faire. Je déménage afin que je puisse avoir une vie propre. Vous devez trouver quelqu'un de votre âge pour prendre soin de vous! »Et déménage réellement (attention, c'est quelque chose que la plupart des gens qui jouent un tel rôle sont très peu susceptibles de le faire).

S'il suit, il sera généralement d'abord condamné universellement par chaque parent qu'il a. Si cette puissante manœuvre de la famille ne le fait pas changer d'avis, comme c'est généralement le cas, un frère peut alors emménager avec maman et prendre sa place. Le frère peut même développer des problèmes conjugaux qui conduisent à un divorce afin qu'il puisse se libérer pour le faire.

En passant, cette séquence d'événements pourrait sembler indiquer que tous les frères et soeurs d'une telle famille avaient, jusqu'alors, été parfaitement disposés à laisser l'un d'entre eux rester dans la position malheureuse de l'Élu pour pouvoir égoïstement partir et mener leur propre vie. Cependant, l'égoïsme n'est peut-être pas la raison complète pour laquelle ils sont restés à l'écart des problèmes de maman.

Ils peuvent faire pression sur l'Elu pour rester dans le rôle, pas seulement pour se libérer, mais parce qu'ils pensent que leur mère préfère réellement l'Elu dans le rôle, et veut que personne d'autre ne le joue. L'Elu a été, dans un sens, choisi par Maman spécifiquement pour jouer le rôle. Le Chosen One est traité par les frères et soeurs comme ils le font pour le bien de maman , pas seulement le leur!

Comme je l'ai également mentionné dans le post précédent, parfois les parents choisissent certains de leurs enfants à traiter comme Cinderellas et d'autres à traiter comme des princesses. Alors, comment se fait-il que seul un frère parmi d'autres soit choisi et soit volontaire (presque toujours les deux) pour être l'élu dans une situation où un rôle n'est pas déterminé culturellement par le poste de frère ou de femme? Pour la simplicité, appelons cette personne, comme dans le jeu de l'étiquette.

Avant de donner mon opinion sur cette question, je veux décrire un article de journal récent qui a tenté de voir pourquoi les frères et soeurs se révèlent si différents l'un de l'autre quand ils ont grandi dans le même environnement.

Dans un article du Journal of Personality Disorders intitulé «Psychopathologie, traumatisme de l'enfance et traits de personnalité chez les patients ayant un trouble de la personnalité borderline et leurs sœurs», Lise Laporte, Joel Paris et d'autres ont étudié les sœurs de BPD. Ils déclarent dans l'abstrait: «La plupart des sœurs ont montré peu de preuves de psychopathologie [problèmes mentaux]. Les deux groupes ont signalé des relations parent-enfant dysfonctionnelles et une forte prévalence de traumatismes infantiles.

Il est vrai que seulement trois des 56 sœurs de l'échantillon étaient elles-mêmes atteintes de cette maladie, et la négligence parentale était également répandue parmi les patients et leurs sœurs. Cependant, 76,8% des patients atteints de DBP ont signalé des abus émotionnels, contre seulement 53,4% des sœurs. La gravité de ce type d'abus était également plus élevée chez les patients. Les différences dans les abus sexuels étaient encore plus prononcées, avec 26,8% des patients et seulement 8,9% des sœurs signalant un tel abus. Dans ce cas, cependant, la gravité de l'abus subi était similaire.

Les auteurs ne tiennent pas compte de l'idée que la parentalité dysfonctionnelle a été appliquée différemment aux sœurs dans leur étude, malgré les différences significatives dans certains nombres. Les sœurs, ont-elles écrit, ont rapporté une relation «tout aussi altérée» avec les parents.

Mais cette conclusion peut être due au fait que les différences importantes dans la parentalité entre frères et soeurs sont beaucoup plus subtiles que les études de ce type peuvent éventuellement mesurer. Le nombre de passages à tabac par le père, par exemple, peut être le même pour les deux filles, mais qu'en est-il de tout ce qui a eu lieu dans les relations séparées du père avec les deux filles? Le père était-il plus gentil envers l'un que l'autre à ces moments où il n'était pas violent? Qu'est-ce qui a été dit à chaque fille pendant les passages à tabac? Je trouve que de tels détails sont d'une importance cruciale pour comprendre les patients atteints de DBP.

Comme je l'ai souligné dans un article de mon autre blog, L'abus sexuel chez les enfants sorti du contexte : «Les études qui examinent les variables psychologiques et sociales dans l'abus sexuel d'enfant (ASC) ont tendance à se concentrer sur des facteurs tels que l'agresseur de l'abus a été subi (pénétration par rapport à caresser, par exemple), la gravité et la fréquence de l'abus, et si le système de protection sociale ou de justice pénale a été impliqué. Rarement, la réponse des parents non abusifs aux victimes de l'ASC, habituellement la mère, est examinée.

"De toute évidence, la plupart des interactions de la victime avec les agresseurs et les spectateurs se produisent à des moments où la violence ne se produit pas, et ces autres parties peuvent également avoir des effets profonds sur les relations et l'image de soi de la victime. Encore une fois, en raison de leur complexité stupéfiante et de leur nature intermittente, ils sont difficiles à étudier en utilisant des techniques statistiques.

"Les facteurs contextuels incluent l'histoire entière de la relation entre la victime et l'auteur: ce qui est dit pendant, avant et après l'abus; quelle est la relation entre la victime et ses auteurs lorsque l'abus n'a pas lieu; ce que les autres membres de la famille font au moment de l'agression et à d'autres moments; comment chaque membre de la famille se rapporte à la victime; qui si quelqu'un sait ce qui se passe et si oui ou non ils interviennent; et une foule d'autres caractéristiques de l'environnement interpersonnel de la victime.

"Même pendant un abus, les interactions d'une victime avec un agresseur ne se limitent pas à l'acte sexuel seul. Les mots peuvent être parlés; d'autres activités peuvent se produire juste avant, juste après, et même simultanément. "

Ces considérations sont, bien que d'une importance vitale, presque impossibles à quantifier.

"Donc, à la question de savoir pourquoi un enfant est déjà distingué," je vous entends vous plaindre. "Pourquoi les parents concentreraient-ils leur comportement conflictuel sur un ou peut-être deux de leurs enfants, laissant les autres relativement indemnes?" OK, OK, je vais vous dire pourquoi je pense que cela arrive.

Dans les familles avec plusieurs enfants, quels enfants ou quels enfants deviennent le foyer principal des conflits et des problèmes des parents dépend de divers facteurs. Il est certain que le tempérament inné d'un enfant joue un rôle, nous ne pouvons donc pas laisser la génétique complètement hors de l'équation. Un parent qui ne veut pas vraiment être un parent, mais qui se sent coupable de cette impulsion (ce qui est communément vu dans les familles qui produisent un enfant atteint de DBP), réagira plus difficilement à un enfant naturellement inné qu'à un enfant facile. Ce dernier exige simplement beaucoup moins d'attention, tandis que le premier exige beaucoup plus de temps.

De plus, les problèmes que présente un enfant difficile peuvent nourrir la culpabilité d'un parent par rapport à ses désirs d'être libérés des fardeaux familiaux. Les parents peuvent craindre que leur aversion non reconnue pour prendre soin des enfants soit la cause des problèmes de l'enfant. Par conséquent, les parents qui se sentent déjà surchargés mais coupables se sentiront souvent plus coupables avec les enfants difficiles. En réponse, ils tentent souvent de surcompenser en s'impliquant davantage auprès de ces enfants, ce qui peut ensuite augmenter leur ressentiment sur le rôle parental. Le tempérament difficile de l'enfant et le conflit interne des parents se nourrissent les uns des autres, conduisant à plus de conflits familiaux et le chaos, et ainsi de suite.

Un autre facteur important qui détermine quel (s) enfant (s) devient «Ça» concerne les similitudes naturelles entre des enfants particuliers et les parents eux-mêmes ou entre les enfants et les autres membres de la famille avec lesquels les parents ont eu une relation conflictuelle ou problématique. Les parents sont bien connus pour s'identifier et se contre-identifier avec leurs propres enfants.

Pour continuer avec un exemple d'un post précédent sur ce blog, dites que la mère est la sœur aînée d'une famille traditionnelle chicano et qu'elle avait été obligée d'abandonner sa vie sociale ou collégiale en tant que jeune femme afin de prendre soin d'elle plus jeune frères et sœurs Elle grandit ensuite et a des enfants, la replaçant dans la même position conflictuelle.

En raison de l'identification, elle pourrait se sentir désolée pour sa fille aînée et envieuse de sa plus jeune fille. Inversement, selon l'ampleur et la sévérité de son ressentiment et son conflit à ce sujet, elle pourrait être la plus dure sur la fille aînée, qui lui rappelle la plupart d'elle-même.

De toute façon, la manière dont elle interagit avec chaque fille sera complètement différente.

De la même manière, les enfants à la peau claire et ceux à la peau foncée dans les familles noires peuvent être la graine d'un traitement différentiel subconscient par les parents.

Un autre facteur important chez un enfant qui devient «Ça» est que les parents peuvent souvent déplacer inconsciemment des sentiments conflictuels au sujet de leurs propres parents ou d'autres membres de la famille vers des enfants qui ressemblent physiquement ou physiquement au parent à problèmes. Cet enfant peut alors devenir l'objet de la colère, de la culpabilité ou d'une variété d'autres sentiments problématiques du parent, créant ainsi un lien spécial (positif ou négatif) avec cet enfant particulier et non avec les autres.

En raison de la multiplicité des facteurs impliqués, déterminer les raisons exactes pour lesquelles un enfant est l'objectif principal dans une famille particulière est une entreprise spéculative et difficile. Heureusement, en psychothérapie, une identification absolument exacte et précise de ces facteurs n'est pas nécessaire pour planifier des stratégies visant à modifier les interactions dysfonctionnelles. Une supposition éclairée suffira généralement.