Le cancer colorectal est le deuxième cancer le plus mortel aux États-Unis. Étant donné que mars est le mois de la sensibilisation au cancer colorectal, j’ai décidé de raconter ma propre histoire dans l’espoir de faire connaître cette maladie et d’offrir un soutien aux autres survivants.
En tant que psychologue en cas de catastrophe, j’avais aidé d’autres personnes à surmonter la culpabilité de la victime. À la suite de l’inondation de 2016, notre équipe de Humanitarian Disaster Institute s’est déployée dans la région de Baton Rouge. Nous sommes allés dispenser une formation en santé mentale en cas de catastrophe et mener une recherche sur ce qui a aidé les gens à faire face à une tragédie.
Ce voyage a été important pour moi: c’était la première fois que je me sentais suffisamment bien pour déployer et diriger une équipe sur le terrain depuis le diagnostic de cancer du colon de stade IV. Trois ans plus tôt, à l’âge de 35 ans, j’ai découvert que j’étais confronté à mon propre désastre personnel. Au cours de ma bataille contre le cancer, j’ai entrepris une période d’un an de traitements comprenant une radiothérapie, plusieurs cycles de chimiothérapie et une intervention chirurgicale majeure qui a abouti à une colostomie permanente.
Je me suis senti tellement soulagé quand j’ai découvert qu’il n’y avait plus aucune preuve de cancer après la fin de mes traitements, et je continue à être extrêmement reconnaissant que ce soit toujours le cas, presque cinq ans plus tard. Mais ce n’est pas seulement le cancer qui m’a surpris. Je n’étais pas prêt non plus à comprendre à quel point le long chemin qui mènerait au rétablissement serait difficile, en particulier ma lutte contre la culpabilité des survivants.
À Baton Rouge, nous avons souvent rencontré le sentiment de «culpabilité sèche» parmi les personnes dont la maison n’était pas dévastée par les vents ni les inondations – une victime se sentait même coupable. comme dans un petit poisson d’eau douce. «Comment puis-je me sentir mal quand je n’ai que deux pieds d’eau dans ma maison, alors que mon voisin en a six pieds? avaient perdu leurs maisons. La culpabilité à sec est une expression de la culpabilité de survie.
La culpabilité des survivants repose sur une comparaison de la souffrance. Rien de bon ne peut provenir de ce genre de comparaisons, d’autant plus que nous ne savons pas vraiment ce que vit un autre.
Des vies qui semblent brillantes et heureuses sur Facebook peuvent être criblées de dysfonctionnements et de douleurs. D’autres personnes qui ont un penchant pour le dramatique pourraient toujours se plaindre «malheur à moi» alors que les obstacles auxquels elles sont confrontées ne sont pas aussi lourdes que celles des autres. Même faire cette déclaration est problématique, car chacun répond aux défis différemment! Par exemple, des études ont montré que se comparer aux autres tout en utilisant les médias sociaux affectait négativement le bien-être et augmentait les sentiments de solitude et d’isolement. Nous avons trouvé des résultats similaires chez les survivants de l’ouragan Matthew, dont la culpabilité provenait de la comparaison de leurs expériences de catastrophe avec celles d’autres survivants.
Bien que je n’aie jamais consciemment comparé ce que j’ai enduré alors que je combattais un cancer à ce que j’avais perdu, la comparaison qui comptait était indéniable: ils étaient morts et j’étais vivant.
J’avais peur d’approcher les êtres chers et même leurs amis et collègues de personnes que j’avais perdues parce que je me sentais coupable de vivre. Je craignais que mon cœur battant ne m’ait inculpé et ne les blesse encore plus. Bien que je sache intellectuellement que leurs souffrances n’ont aucune corrélation avec ma survie, mon intestin a hurlé autrement.
Il m’a fallu un peu de temps pour comprendre que ce n’était pas que je ne pouvais tout simplement pas le laisser partir, mais que je tenais réellement à la culpabilité de ma survivante. Bien que douloureux et bien que je ne veuille rien de plus que de l’avoir disparu, cela avait servi à une fin dans ma vie: cela me protégeait de ce qui était sous la culpabilité. Sous ma culpabilité de survie, j’ai vu un petit aperçu de ce que j’avais si désespérément tenté d’enterrer. J’ai vu la douleur, la colère, l’engourdissement, l’anxiété et la honte se superposer à la culpabilité de la survivante. Je me sentais coupable de vivre quand mes amis n’avaient pas été aussi chanceux.
Reconnaître la cause et les sous-jacents de ma culpabilité était la première étape pour tenter de vaincre la culpabilité de ma survivante. Maintenant, je peux voir que rompre la culpabilité de la survivante ne repose pas uniquement sur mes épaules. Je dis souvent aux autres que la reprise après sinistre a toujours lieu dans la communauté. La même chose semblerait vraie dans ce cas. Récemment, je me suis ouvert à deux ou trois amis proches. J’ai tendu la main à quelqu’un que la culpabilité de mon survivant m’avait empêché de voir. J’ai cherché des conseils. J’ai aussi pu discuter plus récemment de la culpabilité de ma survivante dans ma vie professionnelle, comme avec cet article. Je pense que pour nous libérer de la culpabilité du survivant peut être autant (sinon plus) d’abandonner notre culpabilité que de nos actions.
Plus je suis capable de pratiquer la compassion, plus je me libère du poids de me sentir responsable de ce qui est arrivé à ceux que j’ai perdus. Chaque fois que je partage mon combat avec des êtres chers et des survivants dignes de confiance, on me rappelle que je ne suis pas seul. De même, j’ai l’impression qu’à chaque fois que je m’ouvre, la culpabilité de ma survivante est lentement et méthodiquement atténuée.
En regardant en arrière, je sais dans ma tête que ce n’est pas de ma faute de ce qui est arrivé à mes amis et collègues. Je suis enfin enfin en mesure de commencer à accepter cette réalité et à libérer une partie de la culpabilité que je porte dans mon cœur.
Références
Adapté avec l’autorisation de Un désastre ambulant: ce que Katrina et le cancer m’ont appris sur la foi et la résilience (Templeton Press).
