Avec la récente vague de fusillades dans les écoles, de décapitations terroristes et de candidats à la présidentielle qui se disputent pour une xénophobie accrue et un naturel pour la violence sexuelle, le monde ne se sent pas comme un endroit très compatissant. Mais il est. Ou mieux, nous sommes.
L'émergence et la fréquence du terrorisme, de la guerre et de la belligérance ne sont pas un signe que les humains, en tant qu'espèce, deviennent de moins en moins compatissants. Bien sûr, nous sommes capables d'une cruauté horrible, comme en témoigne un coup d'œil sur les nouvelles quotidiennes. Néanmoins, jour après jour, les humains à travers la planète commettent beaucoup plus d'actes de compassion que de cruauté. Notre capacité de compassion est un élément clé de l'évolution humaine, passée, présente et future.
Pensez à la complexité de former et de maintenir les types de communautés que nos ancêtres ont fait au cours du dernier million d'années – il y aurait eu de nombreuses fois des individus tombés malades, blessés, ou même simplement vieillis et perdant un peu de leur physique. capacité. Lorsque cela arrive chez la plupart des autres animaux, le membre blessé ou malade du groupe s'isole habituellement, parfois même attaqué, et s'éloigne lentement et disparaît. L'une des étonnantes transitions de notre lignée au cours du dernier million d'années a été l'émergence de comportements qui ont gardé les blessés, les malades et les vieillards vivants et faisant partie de la communauté. Très tôt, nos ancêtres ont élargi le système hormonal-comportement impliqué dans le lien mère-nourrisson et l'ont étendu à une capacité de soins plus large (voir ici et ici). Cette capacité à prendre soin de nos enfants a été encore élargie et s'est manifestée comme une capacité à prendre soin d'autres personnes sans égal dans aucune autre espèce.
Il y a déjà 1,8 million d'années, nous voyons des preuves de l'acquisition et du partage de la viande de proies récupérées, de racines riches et d'autres sources de nourriture importantes. Nous voyons l'arrivée des soins des enfants du groupe par les hommes et les femmes, jeunes et vieux. Ces deux aspects, le partage substantiel de la nourriture et la prise en charge généralisée à travers le groupe ont aidé nos ancêtres à réussir, mais ils ont même pris quelques pas de plus. Les travaux de l'archéologue Penny Spikins et ses collègues offrent un bon aperçu de cette histoire en examinant les fossiles humains et les preuves de compassion.
Sur le site de Dmanisi en Géorgie âgé de 1,8 million d'années, un des individus adultes avait perdu toutes ses dents sauf une, plusieurs années avant sa mort (nous savons que toutes les orbites sauf les canines étaient réabsorbées dans la mâchoire ). Cela signifie que les autres membres du groupe devaient lui avoir fourni de la nourriture digeste … ils l'ont peut-être même pré-mâchée. Un autre exemple vient d'un site datant de 1,5 million d'années au Kenya où les restes d'une femelle Homo erectus montrent qu'elle souffrait probablement d'hypervitaminose A, une maladie causée par trop de vitamine A dans l'alimentation. Ce trouble peut causer des problèmes de densité osseuse et peut endommager la croissance osseuse, dont les preuves sont visibles dans les fossiles. Si elle avait la maladie, cela aurait pris des semaines, voire des mois, à se développer, lui causant des nausées, des maux de tête, des maux d'estomac, des vertiges, une vision floue, une capacité musculaire réduite et des évanouissements. Cela aurait sérieusement limité sa capacité à contribuer au groupe ou même à se débrouiller seul, mais elle a survécu. Nous savons cela car il faut beaucoup de temps pour que cette maladie se manifeste dans les os, et ses fossiles montrent qu'elle en a supporté le poids. Elle a été soigneusement soignée.
Sur un autre site appelé Sima de los Huesos en Espagne, il y a environ 530 000 ans, il y a des signes d'un enfant (peut-être ~ 8 ans) avec une anomalie congénitale appelée "lambdoid single suture craniosynostosis" où les os du crâne fusionnent très tôt. causer de graves problèmes de croissance cérébrale entraînant un retard mental, des difficultés locomotrices et une défiguration du visage et de la tête. Cet enfant a vécu au moins 5 ans ou plus avec ce syndrome, il a l'air très différent des autres et a besoin de beaucoup d'aide et de soins … ce qu'il a reçu.
Ces trois exemples peuvent ne pas sembler beaucoup, mais quand vous pensez à tout le catalogue de fossiles que nous avons de ces âges (il n'y en a pas beaucoup) vous voyez que le fait que nous ayons trouvé ces quelques-uns suggère que la compassion était déjà répandue et a contribué au développement de la communauté humaine en évolution au cours de cette première période. Cela signifie que sur une grande partie de l'histoire de notre lignée, la compassion s'étendit progressivement aux communautés et se manifesta par des investissements considérables dans la prise en charge de la progéniture, chez les personnes malades et réciproquement avec une régularité et une efficacité accrues.
Plus récemment, nous avons déplacé cette capacité de compassion au-delà de nos communautés, au-delà même des limites des espèces et l'étendons aux étrangers, aux animaux, aux objets et même aux concepts abstraits (comme «Dieu» ou «Nation» par exemple). Les humains savent vraiment se soucier des autres. Mais avant que nous devenions trop chauds et flous au sujet de notre capacité de compassion, nous devons nous rappeler qu'il y a un revers à des communautés intensément coopératives et compatissantes. Parfois, plus vous vous liez dans votre propre communauté, plus vous êtes fatigué des autres communautés. Pendant la majeure partie de notre histoire, les densités de population étaient très faibles, de sorte que les groupes étaient rares et éloignés. Quand ils se rencontraient, il était plus que bénéfique de passer du temps ensemble, de collaborer et même d'échanger des membres. Ces premières communautés étaient assez petites pour que ce ne soit pas le cas que trop peu de nourriture ou pas assez d'espace a causé le stress. Et le mélange des membres était probablement socialement et biologiquement sain. Mais au fur et à mesure que les communautés humaines grandissaient en groupes de taille, elles se regroupaient pour développer des sens identitaires plus forts. L'association avec des endroits spécifiques dus à l'agriculture, au stockage et à d'autres investissements profonds dans les terres a agi pour renforcer les sentiments de «nous» et «eux» et le revers de la compassion – cruauté et conflit – est devenu un peu plus courant.
Ce qui nous amène à aujourd'hui …
Il est vrai que des événements violents et cruels se produisent, mais ces événements reflètent une minorité des interactions entre les gens? Il y a un biais important dans la couverture des nouvelles et nous entendons rarement parler des actes quotidiens de compassion et de compassion qui caractérisent l'humanité. Les humains ont besoin les uns des autres dans le passé, le présent et le futur. Cela ne va pas changer. Nous avons une incroyable capacité de compassion, nous devrions nous rappeler de l'utiliser, et de le remarquer, aussi souvent que possible.
