J'ai passé le week-end dans un centre de soins infirmiers qualifiés avec mon père âgé de 95 ans, qui se remet d'une infection staphylococcique et d'une pneumonie en plus d'une insuffisance cardiaque congestive. Inutile de dire qu'il est déprimé, qu'il a du mal à quitter sa maison pour une vie assistée et toutes ces réalisations difficiles qui l'accompagnent. Mais tout au long du week-end, quand James passait la tête dans la pièce, mon père s'éclairait un peu. James était son infirmier, et il m'a semblé que sa propre histoire s'est déroulée au cours du week-end, à quel point – j'ose dire comment «adulte» – James est de nombreux jeunes que j'ai interviewés.
Cela fait plusieurs années que j'écris sur les jeunes adultes: le cheminement vers l'âge adulte ralentit, les jeunes mettent plus de temps à se lancer, vivent plus longtemps à la maison, prennent plus de temps à l'école, renoncent aux relations et ralentissent leur cheminement. une carrière ou un emploi.
Certains appellent cette génération un tas de Peter Pans. D'autres sont encore moins généreux. Mais je le vois différemment. D'après les meilleures recherches que nous ayons sur ce sujet, j'ai soutenu qu'un chemin plus lent est un chemin vers un avenir plus sûr. Et c'est. Les salaires sont plus élevés plus l'éducation que vous obtenez. Les emplois sont plus sûrs si vous atterrissez dans un domaine «professionnel» plutôt que dans le secteur des services – le secteur où ceux qui ont le moins d'éducation finissent habituellement. Les relations sont généralement plus sûres, plus longtemps on attend pour se marier. Les parents qui ont attendu jusqu'à ce qu'ils soient financièrement et émotionnellement sécurisés ont tendance à élever des enfants qui ont plus d'avantages dans la vie.
Mais de temps en temps, je rencontre un jeune homme, comme James, et cela me force à tout repenser. Quand je compare James à certains des autres enfants que j'ai interviewés, je me demande si le chemin le plus lent a donné à une génération trop de temps pour se concentrer sur elle-même. Crée-t-il un groupe de naval-spectateurs?
James a 26 ans. La première fois que je l'ai vu, il marchait derrière mon père, se penchait sur une marchette et marchait lentement de la salle de bain à son lit. James avait une main ferme sur lui et était ravi que papa soit debout. "J'ai vu des enfants de 50 ans qui sont en pire forme que vous, Clair," lui dit-il. «Tu te débrouilles bien!» Mon père n'est pas du genre à apprécier un compliment – c'est trop inconfortable – mais je pouvais voir qu'il était content de lui.
La prochaine fois que j'ai vu James, on l'avait appelé parce que papa ne pouvait pas arrêter de tousser, et à peine capable de reprendre son souffle, il commençait à paniquer. James prit en charge, ajusta le lit, attira Papa vers l'avant et le souleva, le plaçant dans une position plus confortable, tout en disant à papa qu'il avait lui-même eu une pneumonie et passa plusieurs nuits dans son fauteuil inclinable, comme ça, parce qu'il ne pouvait pas arrêter de tousser. Encore une fois, juste les bons mots pour mettre papa à l'aise.
Plus tard ce jour-là, James est venu voir papa alors que nous nous rappelions tous d'une station-service en ville (c'est une petite conversation), à l'époque où les stations-service remplissaient ton réservoir, lavaient ton pare-brise et vérifiaient l'huile, James a mentionné une station à Mason City qui l'a fait encore, pour une somme modique. «J'envoie ma femme là-bas, dit-il, puisqu'elle est paraplégique maintenant. Elle ne peut pas marcher, mais elle peut toujours conduire, alors je me sens mieux en sachant qu'elle se remplit là-bas. "Une cloche l'a appelé avant qu'il puisse finir.
Samedi se transforma en dimanche, et alors que le soleil commençait à plonger sous l'horizon et que les ténèbres bleues d'une soirée d'hiver s'installaient, James s'arrêta pour voir comment allait papa. La conversation s'était tournée vers l'armée, un sujet de prédilection pour papa, qui avait servi pendant la Seconde Guerre mondiale. James a commencé à parler de sa propre carrière militaire. Il s'était joint à la Réserve de l'armée à l'âge de 21 ou 22 ans après avoir obtenu un baccalauréat en informatique. «Je préférerais mourir là-bas plutôt que de faire exploser des bombes dans le centre commercial où ma mère et ma sœur faisaient leurs courses», a-t-il dit à propos de sa décision de faire du bénévolat au plus fort d'une guerre.
Il avait à peine fini le camp d'entraînement, il a dit, qu'il était déployé. Il a été formé pour devenir un médecin et a eu son premier aperçu de la vie et de la mort de la guerre dans les déserts d'Irak. Papa écoutait calmement tout cela, mais quand il a entendu que James était un infirmier, il a commencé à parler de son séjour à Saipan au plus fort de la guerre du Pacifique.
"La nuit où j'ai été touché," il a dit, "il était environ minuit. Nous étions coincés et tous ceux qui ont déménagé ont été abattus. Le médecin … »Son visage s'écroula et il posa ses mains sur son visage. Mon neveu, mon mari, ma mère et moi étions là quand papa a commencé à pleurer. Seul James s'approcha et posa une main sur son épaule et dit: «Ils sont plutôt gentils, n'est-ce pas? Risque leur vie pour arriver à vous. "Il le savait. Nous n'avions aucune idée de ce qui avait déclenché les larmes de papa, mais c'était le souvenir d'un médecin qui risquait sa vie pour arriver à papa qui l'avait fait s'écrouler "Personne ne peut vraiment le comprendre, peuvent-ils?" Dit James à papa. Papa s'éclaircit la gorge, "Non. Personne ne le fait."
Heureusement, James est revenu d'Irak en un seul morceau. Mais son service n'était pas terminé. Il a été immédiatement appelé dans le sud de l'Iowa sous l'eau d'une inondation record. En été de la même année, il a été rappelé pour aider une ville tornado par une tornade massive. L'hiver l'a ramené avec son unité en aidant les familles à sortir de la neige record. Chaque fois qu'il quittait sa nouvelle épouse pour aider les autres dans le besoin, une femme qui, à cause d'un mauvais accident de voiture, ne pouvait plus marcher ou gérer de nombreux actes simples de la vie quotidienne.
"Je ne le ferais pas différemment", a-t-il dit. "Je pense que tout le monde devrait servir. C'est sûr que ça concentre votre vie. "
Depuis, il est retourné à l'école pour sa RN. «C'était un bon travail qui payait 50 000 $ par année. Je ne pouvais pas le faire tout de suite en informatique », a-t-il déclaré. "Et avec ma femme, je voulais juste être là pour elle. Et en plus, je l'adore. "
Ensuite, il veut piloter des hélicoptères-Black Hawks, de préférence. Dix-huit mois d'études et de formation cet été, et je ne doute pas qu'il sera dans les airs.
Je pense à James maintenant que je passe en revue les interviews que j'ai faites sur la façon dont la récession affecte les jeunes, dont beaucoup ont dit qu'ils pourraient être tout ce qu'ils veulent être seulement pour découvrir que le monde ne coopère parfois pas . Beaucoup luttent avec la dette de collège et les rêves non réalisés. D'autres se plaignent qu'ils ne peuvent pas obtenir un emploi sans expérience même s'ils savent qu'ils seraient parfaits pour le travail. D'autres encore expriment un sentiment de droit qui commence par le «donné» de vivre avec leurs parents. Certains sont même choqués, choqués si leurs parents leur demandent un loyer. Maintenant, je ne veux pas tomber dans le camp des gens qui pensent que tous les jeunes sont fainéants et gâtés. Je sais mieux. Je vois beaucoup de gens qui travaillent fort, qui se débrouillent seuls ou qui suivent un rêve. Je vois beaucoup d'autres qui travaillent pour changer le monde dont ils ont hérité. Mais après avoir passé un week-end avec un gars comme James, j'ai soudainement beaucoup moins de patience avec ces enfants qui ne peuvent pas regarder au-delà de leur propre orbite et comprendre que ce n'est pas «tout à propos de moi».
Il y a quelque chose à propos du service, que ce soit dans l'armée, le Corps de la paix, l'Année de la ville ou même la politique. Comme le dit James, cela vous focalise. Il vous sort de votre orbite solipsiste. James donne volontiers son temps, encore et encore. Il aide les personnes fragiles, effrayées, malades ou confrontées à la perte des catastrophes, grandes et petites. Et vraiment, il est heureux. Je pourrais juste dire. Il a un but et ce but lui donne un sentiment d'appartenance.
Peut-être une solution à ce cheminement plus lent vers l'âge adulte, qui ne disparaîtra pas bientôt, est de créer un engagement obligatoire de deux ans pour le service. À un moment donné, avant l'âge de 25 ans, tous les jeunes Américains doivent consacrer deux ans à leur service, sous quelque forme que ce soit. Le gouvernement pourrait concevoir des emplois ou des postes dans divers domaines où nous avons besoin de jeunes gens brillants et ambitieux. De la construction de ponts au tutorat en passant par la conduite de personnes âgées jusqu'à des rendez-vous et des visites chez le médecin, les emplois pourraient être suffisamment rémunérés pour être rentables et utiles. Le travail ne devrait pas être un travail occupé, mais de vrais emplois qui ouvrent la voie à une carrière ou du moins qui révèlent à quel point nous sommes chanceux. Ça vaut le coup de penser.
À l'âge de 26 ans, James a appris plus sur la vie que la plupart d'entre nous le ferons dans une vie. Il a épousé la fille de ses rêves seulement pour la voir paralysée pour la vie – et tout ce que cela implique de lui. Il a vu la guerre de près et personnellement en tant que médecin. Il a tendu aux gens à leur plus vulnérable. Sans doute, il regarde la vie un peu plus clairement que la plupart. Et nul doute qu'il est exceptionnel. Mais il n'a pas commencé exceptionnel. Une volonté de servir l'a fait comme ça.
