De plus en plus de personnes réagissent chaque jour à la politique de Trump, qui consiste à séparer les enfants de leurs parents lorsqu’ils franchissent la frontière avec les États-Unis. Je suis heureux de le voir, car je sais que seule une répugnance généralisée à cette pratique a une chance de l’arrêter. Pourtant, voir ces enfants et les écouter a un effet palpable sur nous tous. La plupart des gens sont contrariés, certains très contrariés. Ils préfèrent ne pas entendre les nouvelles, ce qui est difficile à faire. Les sons des enfants qui pleurent sont joués encore et encore. Dieu sait ce que les gens ressentiraient si la couverture télévisée n’était pas strictement limitée par l’administration. À ce jour, nous n’avons pas encore été autorisés à voir les résidences des filles ou des tout-petits.
Il y a d’autres observateurs qui deviennent rapidement incapables de regarder les enfants souffrir et ils ressentent peu ou rien. Les gardiens des camps de concentration en étaient des exemples extrêmes, car ils pouvaient réagir, apparemment normalement, à leurs propres familles, mais ils n’avaient qu’une conscience émotionnelle émoussée des autres. Il ne s’agit pas de l’Allemagne nazie et les agents américains chargés de l’immigration et des douanes ne sont pas la Gestapo. Cependant, si ces agents continuent de témoigner de la cruauté, ils peuvent éprouver un syndrome post-traumatique, et même s’ils ne sont pas si gravement touchés, ils risquent de montrer un certain degré d’émoussement émotionnel. Il y a déjà un enregistrement d’un gardien faisant une blague à propos de son appartenance à un “orchestre” en réponse au fait que de nombreux enfants pleurent en même temps.
Lorsque j’étais en poste en Allemagne en tant que psychiatre militaire, j’ai rencontré des médecins allemands qui ont servi avec moi à l’hôpital 20th Station. On m’a raconté une histoire qui me semble pertinente pour cette discussion. En 1962, époque dont je parle, la pénicilline était devenue plus ou moins facilement disponible, mais certaines pratiques médicales qui auraient dû disparaître en raison de l’utilisation de pénicilline étaient encore courantes. Comme à son habitude, il traitait un cas de scarlatine avec un isolement strict dans un hôpital. (Et aussi incroyablement avec une écharpe chaude.) La scarlatine, qui est causée par le streptocoque et présente un mal de gorge et une peau rougeâtre, est importante car dans un certain nombre de cas, le malade développe une réaction allergique à la une bactérie et une semaine ou dix jours plus tard peuvent développer une fièvre rhumatismale (une maladie qui endommage le cœur) ou une maladie de Bright qui, de la même manière, blesse les reins. Ces conditions sont toujours présentes aujourd’hui et sont la raison pour laquelle une angine streptococcique est toujours traitée avec dix jours de médicaments. Isoler un enfant atteint peut l’empêcher de transmettre la maladie à un autre enfant, mais ne fait rien pour le guérir.
L’isolement strict dont je parle a eu lieu dans un hôpital local derrière une vitre lourde. L’enfant, âgé de 6 ans, se trouvait d’un côté de la fenêtre et sa mère de l’autre côté. Ni l’un ni l’autre ne pouvait entendre l’autre. Les deux ont pleuré pendant les heures de visite, le médecin m’a dit, pendant et pendant les dix jours où il a été hospitalisé. Le médecin se demandait si une réaction émotionnelle de leur part était susceptible d’être permanente. Je ne connaissais pas la réponse. Il a poursuivi en disant qu’il était affecté, car il avait toujours été dans cette situation, peu importe combien de fois il était responsable de ce traitement. Il a rendu visite à son patient aussi rarement que possible et est parti le plus tôt possible. La séparation de la mère et de l’enfant, même lorsqu’ils sont en vue l’un de l’autre, est traumatisante pour les deux. Et les spectateurs, tels que le personnel hospitalier, seront également touchés.
Permettez-moi de souligner une différence entre ce qui s’est passé dans cet hôpital et ce qui se passe actuellement à notre frontière sud. La douleur ressentie par ce jeune enfant malade a été infligée involontairement afin de l’aider dans sa maladie, même si elle était mal inspirée. C’était par inadvertance cruel. Par ailleurs, le procureur général Jeff Sessions a précisé que le but de la séparation des parents et des enfants était précisément de créer une situation si douloureuse que les parents seraient dissuadés de venir aux États-Unis pour demander l’asile. “S’ils ne veulent pas que leurs enfants soient enlevés, ils ne devraient pas enfreindre la loi”, a-t-il déclaré. Ce n’est qu’une question de temps avant qu’un enfant ou un parent ne se suicide, ce qui, je le vois à l’avance, sera décrié par les autorités, mais qui, bien sûr, s’il est rendu public, pourrait dissuader davantage les demandeurs d’asile.
Nous sommes tous modifiés par cette politique atroce. Nous devons faire quelque chose à ce sujet. Ce pays a toujours compté sur les immigrants pour faire croître son économie. Accepter les plus pauvres parmi eux a semblé un impératif moral. Les immigrants ont rendu ce pays plus fort, pas plus faible. Maintenant, nous devons nous rendre aux premières lignes, qui sont dans tous les États, à côté de nous tous, pas seulement au Texas. Le pays survivra, mais à moins de nous battre pour cela, ce ne sera pas le même pays.
