Familles de migrants et attachement

La théorie de l’attachement explique les conséquences des séparations familiales.

Dans leur article, «Les familles de migrants se réunissent mal comme changement de règles», Miriam Jordan, Katie Benner, Ron Nixon et Caitlin Dickerson (NYT, 11 juillet 2018) rapportent qu’après des mois de séparation de leurs jeunes enfants, Phoenix, les mères ont été rejetées. Aussi déchirant que cela soit, ce n’est pas surprenant. Les recherches sur les nourrissons qui ont débuté dans les années 1950 ont démontré l’impact négatif de la séparation des jeunes enfants de leurs parents.

René Spitz a comparé un groupe de nourrissons élevés dans des lits d’hôpital isolés à ceux élevés dans une prison par leurs mères incarcérées. Trente-sept pour cent des nourrissons gardés dans la triste salle d’hôpital sont décédés, mais il n’y a eu aucun décès chez les nourrissons élevés en prison. Les bébés incarcérés ont grandi plus rapidement, étaient plus grands et ont fait mieux dans tous les sens que Spitz pouvait mesurer. Les orphelins qui ont réussi à survivre à l’hôpital, en revanche, étaient maigres et présentaient des problèmes psychologiques, cognitifs et comportementaux évidents. Spitz a prouvé que le fait de ne pas consacrer au moins un parent aimant à un enfant en particulier pouvait entraîner de graves problèmes de santé mentale et de comportement.

Source: Raineer / unsplash

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Harry Harlow a poursuivi le travail de Spitz en concevant une expérience avec des singes qui prouvait l’importance du contact physique et John Bowlby a souligné qu’une perturbation du lien mère-enfant due à la séparation physique entraîne anxiété, chagrin et dépression. Mary Ainsworth a développé plusieurs des idées énoncées par Bowlby dans ses études. Elle a identifié l’existence de ce qu’elle appelle le «comportement d’attachement», des exemples de comportement démontrés par des enfants peu sûrs dans l’espoir d’établir ou de rétablir un attachement à un soignant présentement absent.

Toutes les recherches sur l’attachement mère-enfant au cours des 70 dernières années prouvent les conséquences délétères de la séparation parent-enfant. Pourtant, le président Trump a instauré une politique de séparation des parents et des enfants à la frontière mexicaine, indépendamment des effets durables que cela aurait sur les familles, en particulier les enfants.

Les mères de Phoenix estiment que leurs enfants les rejettent lorsqu’elles ne leur répondent pas lors de leurs retrouvailles. La réalité est que l’enfant a été traumatisé et que son attachement sécurisé au parent a été annulé. Ce qui était autrefois un attachement sûr a été transformé en insécurité et l’enfant qui semble ignorer sa mère a développé un mode d’attachement évitant en tant qu’adaptation au stress de ne pas comprendre être abandonné par sa mère. L’enfant ne peut pas distinguer les raisons pour lesquelles sa mère l’a quitté; il sait seulement qu’elle l’a abandonné.

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Qu’est-ce qui aidera ces parents et ces enfants à retrouver leur attachement? Malheureusement, les dégâts causés à ces familles ne peuvent être annulés. Les enfants et leurs parents ont été traumatisés. Beaucoup de parents s’attendent à être accueillis à bras ouverts par leurs enfants et ne sont pas préparés à la colère et à la dépression que les enfants afficheront sans aucun doute à un moment donné. Après tout, les parents pourraient penser qu’ils n’ont pas laissé leurs enfants partir volontairement. Au mieux, les parents bénéficieraient grandement de conseils intensifs sur ce qu’ils doivent attendre et sur la manière de rétablir le lien parent-enfant qui a été violemment déchiré. Mais une administration qui ne pense pas aux effets de sa politique ne va probablement pas réfléchir à la manière d’aider les familles qu’elles ont tenté de détruire.