Je me souviens très bien du premier jour de cours de sciences en neuvième année, lorsque mon professeur a assisté à la cérémonie. Cinq ans auparavant, il avait le privilège d'avoir mon frère aîné récalcitrant en classe – disons simplement que mon frère n'est pas invité aux réunions de cette école. Quand l'enseignant a atteint mon nom, il a levé son regard de la liste et m'a regardé dans les yeux en me demandant "êtes-vous le frère de Moshe?" Je n'oublierai jamais sa réponse quand j'ai répondu par l'affirmative. Il hocha légèrement la tête et prononça le mot "oh". A ce moment, je savais que je n'allais pas réussir dans cette classe – j'avais raison.
L'une des observations les plus fascinantes des frères et soeurs relevée par les parents et étayée par la littérature scientifique est la différence entre les frères et soeurs dans de nombreux aspects de la personnalité, de l'intelligence et des réalisations. Sans être politique ou personnel, il suffit de penser à un président sortant et au niveau de réussite de son frère (ou de son demi-frère) et cela ne fait qu'ajouter à cette question fascinante: comment deux frères et sœurs peuvent-ils être si différents? Cette question est particulièrement intéressante compte tenu de la similitude génétique entre les frères et soeurs et le fait que souvent ces différences se retrouvent chez les frères et soeurs nés et élevés dans la même famille.
Plusieurs explications possibles ont été suggérées pour tenir compte de ces différences de fratrie. Par exemple, bien que deux frères et sœurs vivant dans la même maison partagent de nombreuses expériences, il y a une partie importante de l'environnement que les frères et sœurs ne partagent pas. Les amitiés individuelles de chaque fratrie, leurs différents groupes de pairs, les interactions avec les enseignants ou les expériences uniques qui se produisent chez l'un des frères et sœurs peuvent expliquer pourquoi les frères et sœurs se révèlent différemment.
Une autre possibilité qui peut expliquer les différences entre les frères et sœurs est la dénomination de fratrie, c'est-à-dire lorsque les enfants choisissent activement de suivre un chemin qui est remarquablement différent du chemin suivi par leurs frères et soeurs. Les frères et sœurs peuvent activement s'efforcer de créer des différences entre eux afin de se défendre contre la rivalité fraternelle. Le conflit est plus commun lorsque deux protagonistes se ressemblent. Lorsque deux frères et sœurs sont similaires, le sentiment de soi de chaque frère ou sœur peut être menacé par la compétition menant au conflit. Dans le but de minimiser ce risque de conflit, les frères et sœurs peuvent poursuivre activement des chemins différents afin de mettre en évidence les différences entre eux et ainsi minimiser la rivalité.
Bien que la désidentification de la fratrie soit un processus sain pour que les enfants explorent certaines mères trop zélées, elles décident d'imposer une désidentification à leurs enfants afin d'atténuer la rivalité future entre les enfants. Ce sont les parents qui insistent sur le fait que l'enfant le plus âgé doit être l'universitaire tandis que le deuxième enfant sera l'athlète afin que chacun se sente bien dans sa peau. Les parents qui tentent d'élaborer l'identité de leur enfant demandent des ennuis. Les enfants devraient pouvoir évoluer en fonction de leur propre personnalité et de leur potentiel, qu'ils s'inquiètent de la façon dont ils choisissent de les identifier.
Lorsque les parents voient des frères et des sœurs qui décident de s'identifier, ils doivent s'assurer de classer cette divergence entre frères et sœurs comme représentant les différences entre frères et soeurs par opposition à la supériorité et à l'infériorité entre frères et sœurs. Des études ont indiqué que les enfants peuvent éprouver une faible estime de soi après avoir senti que leurs mères les considèrent comme moins doués que leurs frères et sœurs plus âgés. La désidentification de la fratrie peut être un processus adaptatif prémédité aidant à minimiser la rivalité fraternelle. Cependant, si le processus de désidentification est étiqueté comme une divergence entre le frère vertueux et le frère inférieur, le processus ne remplira évidemment pas son objectif adaptatif potentiel.
En plus de l'importance pour les parents d'être conscients de la dynamique d'identification des frères et sœurs, les enseignants au service de plusieurs frères et soeurs de la même famille devraient utiliser cette idée pour offrir toute la gamme des possibilités éducatives pour chaque enfant. Souvent, les enseignants sont coupables de préjugés à l'égard d'un frère ou d'une sœur plus jeune en raison des expériences de l'enseignant au cours des années précédentes avec un frère ou une sœur plus âgé.
Les frères et sœurs seront différents les uns des autres et leur permettre d'exprimer leur individualité peut empêcher le prochain «F» en classe de sciences.
Adapté de Milevsky, A. (2011). Relations entre frères et sœurs dans l'enfance et l'adolescence: prédicteurs et résultats. New York: Columbia University Press.
