Enfants populaires

 

Votre enfant est populaire? Est-ce qu'il ou elle veut être? Considérez-vous la popularité comme un objectif important pour les enfants ou les adolescents?

La priorité que les enfants accordent à la popularité augmente au cours des années d'école primaire, culminant à la fin de l'école intermédiaire et au début de l'école secondaire. Par exemple, LaFontana et Cillessen ont découvert que moins de 10% des enfants de la première à la quatrième année considèrent que la popularité est plus importante que l'amitié, mais plus d'un quart entre la cinquième et la terminale. D'autres recherches menées par Gavin et Furman ont révélé que les adolescents du début et du milieu accordent généralement plus d'importance à la conformité et à faire partie d'un groupe populaire que les enfants plus jeunes ou plus âgés.

Les enfants, les cliques et la hiérarchie sociale

Au moment où les enfants ont 11 ans, presque tous disent qu'ils font partie d'un groupe d'amitié ou d'une clique. Les recherches classiques de Patricia et Peter Adler, qui impliquent des observations approfondies et des entretiens avec des enfants de la quatrième à la sixième année dans une communauté de classe moyenne blanche, identifient une hiérarchie de cliques:

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– Environ un tiers des étudiants appartiennent à la clique populaire dominante. Ce groupe s'engage dans beaucoup de manoeuvres politiques désagréables pour maintenir ou améliorer le statut social.

– Ensuite vient le groupe "wannabe", impliquant 1/10 des étudiants. Ils traînent sur les bords du groupe populaire, en espérant l'acceptation. Ils obtiennent suffisamment de miettes d'approbation pour les garder accrochés, mais rarement obtenir l'acceptation complète.

– Les clans à statut moyen comprennent environ la moitié des étudiants. Ils impliquent des groupes d'amitié plus petits et indépendants, où l'accent est mis sur le fait d'être loyaux, attentionnés et solidaires les uns envers les autres. Ces enfants ont tendance à ne pas aimer les enfants de la clique popluar, parce qu'ils les considèrent comme collés, mais ils méprisent aussi les enfants moins populaires.

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– Au bas de la hiérarchie sociale, environ 1/10 des élèves n'appartiennent à aucune clique et sont socialement isolés. Ces enfants risquent d'être la cible d'intimidation.

Qui sont les enfants populaires?

Les pairs ont tendance à décrire les enfants populaires comme attrayants, athlétiques, riches, belles commodes, et «pas ennuyeux». La popularité est également liée à être amis avec d'autres pairs populaires. Les chercheurs distinguent les «enfants populaires-prosociaux» et les «enfants populaires-antisociaux».

Les enfants prosociaux populaires sont des enfants «gentils» qui réussissent bien à l'école et agissent de façon amicale envers leurs pairs. Ils sont également bons pour gérer les conflits de manière constructive, et ils ont très rarement recours à des tactiques agressives.

Les enfants populaires antisociaux sont des enfants "cool" qui sont socialement compétents, mais pas nécessairement gentils. Ce groupe comprend des «garçons durs», qui ont tendance à être de bons athlètes mais des élèves pauvres, à se comporter de façon provocante envers les adultes et à avoir souvent des ennuis. Il comprend également des garçons et des filles socialement manipulateurs qui utilisent stratégiquement une combinaison de gentillesse et de méchanceté pour améliorer leur propre statut social. Par exemple, ces enfants agiront de manière amicale envers certains enfants, mais ignoreront, excluront et répandront des potins sur les autres enfants. Les enfants «cool» ont tendance à être admirés et redoutés par leurs pairs.

Il existe des différences d'âge dans la façon dont les pairs répondent aux enfants populaires antisociaux. L'impact social de ces enfants tend à être plus élevé au cours des années de collège. La recherche par Antonius Cillessen et ses collègues trouve que l'agression relationnelle n'est pas associée à la popularité chez les enfants de 9 à 11 ans, mais il est de 12 à 15 ans. ans. À la fin du collège ou au lycée, les jeunes peuvent commencer à voir des enfants agressifs sur le plan relationnel (en particulier des filles) comme étant bloqués, et ils peuvent se retourner contre eux. Le plus grand monde social de l'école secondaire dilue souvent le pouvoir social des enfants cool, parce que les autres enfants ont plus d'options pour former des relations basées sur une plus grande variété d'intérêts.

La popularité est-elle une bonne chose?

Ce peut être un sentiment grisant d'être au sommet d'un groupe social, mais il y a quelques inconvénients à être populaire. Par exemple, Lara Mayeux et ses collègues ont découvert que la popularité est liée à des comportements à risque tels que le tabagisme, la consommation d'alcool et les activités sexuelles précoces chez les élèves du secondaire. Devenir plus populaire peut également mener au ressentiment de pair et à l'aversion. Une étude a révélé que seulement 9% des enfants populaires sont largement appréciés par leurs pairs.

Un accent excessif sur la popularité peut également impliquer une perspective déformée sur les relations. Jennifer Crocker et ses collègues affirment que se concentrer sur les objectifs d'image de soi au détriment de buts plus compatissants conduit les gens à se sentir compétitifs, anxieux, déprimés et déconnectés.

Est-il possible de changer le statut de popularité?

Les enfants se demandent souvent ce qu'ils peuvent faire pour devenir plus populaires. Molly Dawes et Hongling Xie de Temple University ont trouvé que les élèves de 6e année étaient très populaires, c'est-à-dire qu'ils approuvent fortement l'idée selon laquelle les autres les considèrent comme populaires, en utilisant plus de comportements liés à la popularité, tels que s'habiller, sortir ou traîner avec certaines personnes d'une manière destinée à augmenter leur popularité. Ils ont également signalé utiliser plus d'agression physique et sociale. Mais ces tactiques ont-elles fonctionné pour augmenter la popularité?

En comparant le statut de popularité à l'automne par rapport au semestre de printemps, Dawes et Xie ont constaté que le simple fait d'avoir un objectif de popularité élevée n'a pas changé le statut de popularité. Comment cet objectif a été exprimé et par qui importait.

Les élèves de 6e année qui étaient initialement très populaires ont augmenté leur popularité en agissant de manière plus agressive physiquement et socialement. Ils ont peut-être ciblé stratégiquement d'autres enfants qui étaient généralement détestés par leurs pairs et moins capables de riposter.

D'autre part, lorsque les élèves de 6e année initialement peu populaires utilisaient des tactiques plus agressives, leur popularité ne s'améliorait pas, peut-être parce qu'ils ciblaient les pairs de haut niveau ayant plus de pouvoir social.

Il semble que les enfants déjà populaires peuvent s'en tirer avec un mauvais comportement, et peuvent même améliorer leur domination sociale en le faisant stratégiquement, mais les enfants impopulaires ne le peuvent pas. Cependant, il y a un problème éthique impliqué dans l'amélioration de son propre statut de pair en blessant les autres.

Est-il risqué pour les enfants d'essayer de devenir plus populaire?

Il n'y a généralement pas de mal à apprendre et à se conformer dans une certaine mesure aux préférences de la culture par les pairs concernant des questions simples comme les vêtements, l'argot ou le goût musical. Les enfants qui ne sont pas au courant de cela peuvent s'ériger en rejet non nécessaire en annonçant non verbalement à leurs pairs: «Je ne suis pas comme vous!» L'individualité et l'unicité sont grandes, mais les relations commencent par la similitude perçue. Pour les enfants, comprendre et suivre les normes générales du groupe n'est pas différent de celui des adultes qui s'habillent et agissent de façon appropriée au travail. Cependant, habiller la pièce n'est pas une garantie de popularité.

Se lier d'amitié avec des enfants populaires peut améliorer la popularité, mais c'est risqué car cela implique souvent une perte d'amis précédents. Par exemple, si une fille se détourne de ses vieux amis pour sortir avec plus de filles d'élite, ses vieux amis peuvent se sentir blessés ou la considérer comme un snob. Si elle est ensuite traitée cruellement par les enfants populaires, elle peut finir par se sentir qu'elle n'a pas d'endroit où aller socialement. Elle peut se sentir coincée ou perdue, parce qu'elle n'aime plus les enfants populaires, mais elle a brûlé des ponts avec ses vieux amis.

Implications pour les parents – mettre la popularité en perspective

Bien qu'il puisse être tentant pour les adultes de rejeter les préoccupations des enfants au sujet de la popularité, pour les préadolescents et les adolescents – qui cherchent à déterminer qui ils sont en dehors de la famille – le statut de pair est important. Tous les enfants ne peuvent pas ou ne veulent pas devenir populaires, mais tous doivent comprendre comment ils vont gérer le problème du statut de pairs.

Le rôle clé que les parents peuvent jouer consiste à poser de bonnes questions pour aider les enfants à réfléchir à la façon dont ils veulent naviguer dans leur monde social. Ceux-ci peuvent inclure des questions qui encouragent la prise de perspective et la réflexion sur les valeurs, telles que:

Est-elle une bonne amie?

Comment te sens-tu quand tu es avec elle?

Comment pensez-vous qu'il se sent?

Quelle est la bonne chose à faire dans cette situation?

En général, nous voulons être une voix pour l'authenticité, la compassion et l'amitié authentique, qui sont des valeurs plus durables que la popularité.

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© Eileen Kennedy-Moore, PhD. Google+ Twitter: psychauthormom

Eileen Kennedy-Moore, PhD, est un auteur et un psychologue clinicien à Princeton, NJ (lic. # 35SI00425400). Elle intervient fréquemment dans des écoles et des conférences sur le rôle parental et le développement social et affectif des enfants. www.EileenKennedyMoore.com

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crédit photo: "… les filles veulent juste s'amuser …" par Ms. Phoenix / CC By 2.0

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Pour plus de lecture:

Adler, PA, & Adler, P. (1998). Pouvoir des pairs: Culture préadolescents et identité. Nouveau-Brunswick, NJ: Rutgers University Press.

Cillessen, AHN et Bellmore, AD (2004). Compétences sociales et perception interpersonnelle dans l'enfance précoce et moyenne. Dans PK Smith & CH Hart (éd.), Blackwell Handbook of Childhood Social Development (p. 355-374). Malden, MA: Blackwell.

Cillessen, AHN, & Mayeux, L. (2004). De la censure au renforcement: Changements développementaux dans l'association entre l'agression et le statut social. Développement de l'enfant, 75, 147-163.

Cillessen, AHN et Rose, AJ (2005). Comprendre la popularité dans le système de pairs. Directions actuelles dans Psychological Science, 14, 102-105.

Crocker, J., Olivier, M. et Nuer, N. (2009). Buts d'image de soi et buts compatissants: coûts et avantages. Soi et identité, 8 , 251-269.

Dawes, M. et Xie, H. (2013). Le rôle de l'objectif de popularité dans les comportements des jeunes adolescents et le statut de popularité. La psychologie du développement.

Gavin LA & Furman, W. (1989) Les différences d'âge dans les perceptions des adolescents de leurs groupes de pairs. Psychologie du développement, 25, 827-834.

Hawley, (2003). Les configurations prosociales et coercitives du contrôle des ressources au début de l'adolescence: un argument en faveur du Machiavélien bien adapté. Merrill-Palmer Quarterly, 49, 279-309.

LaFontana, K. & Cillessen, AHN (2010). Changements développementaux dans la priorité du statut perçu dans l'enfance et l'adolescence. Développement social, 19, 130-147.

Merton, DE (1997). La signification de la méchanceté: Popularité, concurrence et conflit entre les filles du secondaire. Sociologie de l'éducation, 70, 175-191.

Parkhurst, JT, et Hopmeyer, A. (1998). La popularité sociométrique et la popularité perçue par les pairs: deux dimensions distinctes du statut de pair. Journal of Early Adolescence, 18 , 125-144.

Rodkin, PC, Farmer, TW, Pearl, R., et Acker, R. (2000). Hétérogénéité des garçons populaires: configurations antisociales et prosociales. Psychologie du développement, 36 , 14-24.