Beaucoup de lecteurs de Psychology Today ont exprimé leurs inquiétudes concernant l'impact négatif (douleur chronique, fatigue chronique) de la maladie de Lyme sur leur vie. Un article récent paru dans The New Yorker portait sur la question de savoir si les technologies d'édition de gènes pourraient être utilisées pour s'attaquer au problème de la maladie de Lyme.
La maladie de Lyme est une maladie transmise par les tiques. Les tiques accomplissent cette transmission de la bactérie responsable de la maladie de Lyme, Borrelia burgdorferi (B burgdorferi), principalement en se nourrissant de petits mammifères, tels que les souris sylvestres, qui sont chroniquement infectés par la bactérie de la maladie de Lyme. Les tiques mordent les gens, et les gens tombent avec la maladie de Lyme.
Les scientifiques développent maintenant des gènes pour produire une immunité significative contre B burgdorferi (maladie de Lyme), en prévoyant de les épisser en souris, et en élevant cette population pour qu'elle soit effectivement immunisée contre la maladie de Lyme. Ensuite, ces souris pourraient être relâchées pour se reproduire avec des souris indigènes et, par conséquent, finir par libérer toute la population de rongeurs de cette infection. Les tiques se nourrissent de souris qui n'ont plus la maladie de Lyme, de sorte qu'elles ne la transmettront plus efficacement aux humains.
Mais alors vient cet écho lancinante, rebondissant sur l'emballage de ce sac de chips non-OGM que nous avons ramassé pour le jour de la partie: Quand est-ce une bonne chose d'inventer la nature? Ou, comme le diraient nos amis du secteur de la santé publique, quel est le calcul du rapport bénéfice-risque ici?
Après tout, une fois qu'une certaine facilité scientifique avec le processus d'ingénierie génétique est atteinte, quel esprit diabolique pourrait envisager d'arsenaliser ce moustique agaçant, ou cette petite souris mignonne?
Étant donné que seulement 25-30% des patients américains atteints de la maladie de Lyme précoce se rappellent la morsure de tique, le fournisseur de soins de santé rencontrant le patient qui peut présenter la maladie de Lyme doit diriger l'histoire vers la possibilité d'une piqûre de tique. La victime de la maladie a la chance de rencontrer un fournisseur de soins de santé qui considère la maladie de Lyme comme un diagnostic possible. (En Europe, 64% ne se souviennent pas d'avoir été mordu.) Les patients ne sont généralement pas conscients d'une morsure de tique parce que ces tiques sont extrêmement petites (les tiques Ixodes nymphales ont approximativement la taille d'une graine de pavot) et leurs piqûres sont souvent indolores.
Il n'est pas étonnant que le diagnostic de la maladie de Lyme soit souvent retardé.
Et il n'est donc pas surprenant qu'une alternative au processus de diagnostic lent, telle que l'approche de prévention du génie génétique, présente un grand intérêt pour la communauté scientifique: Comme pour de nombreuses infections, un traitement rapide améliore grandement le succès de la thérapie choisie; peut-être qu'un jour nous n'aurons pas à traiter.
