En tant que leader, le simple fait d'avoir des attentes positives vis-à-vis de la performance des membres de l'équipe peut en fait conduire à une meilleure performance de l'équipe. La recherche a clairement montré le pouvoir de maintenir des attentes positives des autres. Nous obtenons les résultats que nous attendons. C'est ce qu'on appelle la «prophétie auto-réalisatrice», ou «l'effet Pygmalion» – nommé d'après la pièce de George Bernard Shaw dans laquelle le professeur Henry Higgins transforme un vendeur de fleurs commun, Eliza Doolittle, en une femme parce qu'il croyait que arriver (vous êtes probablement plus familier avec la version musicale, "My Fair Lady").
Le pouvoir de l'effet Pygmalion, d'abord capté par le psychologue Robert Rosenthal dans son étude sur les enfants des écoles élémentaires, a été bien documenté comme un moyen simple et efficace d'améliorer la performance en classe, au travail, dans l'armée et ailleurs.
Dans sa célèbre étude sur les élèves des écoles élémentaires, Rosenthal a amené les enseignants à croire que certains élèves de leurs classes avaient été identifiés comme des «bourreaux intellectuels» – des enfants qui montreraient une poussée de croissance intellectuelle pendant l'année scolaire. En réalité, les élèves ont été choisis au hasard pour désigner des bloomers intellectuels, mais à la fin du trimestre, ces élèves ont effectivement obtenu de meilleurs résultats scolaires. Pourquoi? Parce que les enseignants y croyaient. Comment? Des études ultérieures ont montré que les enseignants donnaient inconsciemment plus d'attention, de feedback et d'opportunités d'apprentissage à ces élèves. En bref, les enseignants pouvaient communiquer «non verbalement» leurs attentes positives pour le succès scolaire à ces étudiants.
Quelles sont les implications pour les groupes de travail leaders? Dov Eden, professeur à l'université de Tel Aviv, a démontré l'effet Pygmalion dans toutes sortes de groupes de travail, dans tous les secteurs et toutes les industries. Si les superviseurs ou les gestionnaires ont des attentes positives quant à la performance de ceux qu'ils dirigent, par exemple en croyant qu'ils peuvent résoudre un problème difficile, la performance s'améliore. D'un autre côté, si le leader a des attentes négatives – des attentes que le groupe échouera – cela conduit à des baisses de performance (l'effet Golem redouté).
Comme dit Dov Eden, "cela semble si simple; cela semble trop beau pour être vrai. »Une récente méta-analyse (une analyse statistique qui combine les résultats des études) a révélé que la formation au leadership de Pygmalion était l'intervention de développement du leadership la plus efficace.
La ligne de fond est la suivante: Leaders, croyez en votre équipe. Tenir des attentes positives et élevées qu'ils vont résoudre ce problème difficile, relever le défi apparemment insurmontable, et plus souvent qu'autrement, ils vont répondre ou dépasser vos attentes.
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