Travailler nos vies loin

La fille d'un de mes amis a récemment quitté l'université et est entrée dans le monde du travail, occupant un emploi de bureau temporaire. À la fin de sa première semaine au travail, elle a téléphoné à la maison en larmes. «C'est horrible, se plaignit-elle à sa mère, il n'y a pas de temps pour faire autre chose. Je suis si fatigué quand je rentre à la maison le soir que tout ce que je peux faire, c'est regarder la télé. Et puis je dois me lever tôt le lendemain matin et recommencer! Si c'est comme ça, je ne veux pas passer toute ma vie à le faire!

Nous prenons pour acquis que le travail doit être une partie importante de nos vies – en fait, pour beaucoup de gens, c'est l'aspect principal de nos vies. Nous nous définissons nous-mêmes, et d'autres personnes, par nos rôles professionnels – «Que faites-vous?» – et mesurons notre bonheur en termes de réussite dans ces rôles. Quarante heures par semaine, 48 semaines par an, jusqu'à 50 ans, sans compter le temps de déplacement, et le temps que nous passons à nous reposer et à nous remettre des efforts de notre vie professionnelle.

Est-ce vraiment ce pour quoi nous sommes nés? Est-ce vraiment ce que la vie devrait être?

Bien sûr, si vous êtes chanceux, vous pourriez avoir un travail qui est satisfaisant, qui convient à vos intérêts et compétences innés, et que vous trouvez stimulant et stimulant. Dans ce cas, votre travail peut vous fournir ce que les psychologues appellent «flux» – un état d'absorption intense, qui vous fait vous sentir engagé et vivant. Peut-être que la majorité des gens n'ont pas cette chance et font des travaux répétitifs et ennuyeux. Mais je dirais que, même si votre travail vous fournit un «flux», le travail devrait simplement être un aspect de nos vies, plutôt que sa caractéristique déterminante. Travailler 40 heures par semaine fait que nos vies deviennent étroites et resserrées, de sorte que nous perdons de vue des perspectives entières de possibilité – d'activité et d'aventure – à l'extérieur. Il y a tellement de choses à apprendre dans la vie, tant de façons de développer, tant d'expériences à absorber, tant d'activités à apprécier (y compris ne rien faire), mais pendant que nous passons beaucoup de temps à travailler, il est difficile de trouver du temps.

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L'histoire du travail

Le travail tel que nous le connaissons est une activité relativement moderne. Pour toute l'histoire de la race humaine jusqu'à il y a quelques milliers d'années, les êtres humains ont vécu en tant que chasseurs-cueilleurs. Leur principal «travail» était simplement de trouver de la nourriture, et peut-être étonnamment, ils n'ont pas eu à travailler particulièrement dur pour le faire. Les anthropologues estiment que les chasseurs-cueilleurs ne devaient passer que quatre heures par jour à chercher de la nourriture – le reste du temps était consacré aux loisirs. La vie n'est vraiment devenue difficile qu'une fois que nos ancêtres ont commencé à cultiver. Le broyage des aliments hors du sol demandait beaucoup plus de travail que la chasse ou la cueillette des fruits des arbres ou des plantes du sol. Puis vint la révolution industrielle, où les êtres humains étaient emprisonnés dans des usines et des moulins pendant presque toutes leurs heures de veille, traités comme des objets de travail, travaillant dans des conditions épouvantables pour des salaires épouvantables et mourant généralement à un jeune âge. Voilà pour le progrès!

Les conditions de travail sont infiniment meilleures maintenant, bien sûr, au moins dans les parties du monde les plus développées économiquement. Mais je dirais que nous ne sommes pas encore allés assez loin dans une direction positive. Nous vivons toujours avec l'héritage de la révolution industrielle, et nous sommes sous l'emprise d'une idée erronée que le travail nous définit et devrait être la poursuite principale de nos vies. Nous vivons toujours comme des objets économiques dont la valeur principale est ce que nous pouvons produire.

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Mais quelle est l'alternative, vous pourriez demander? Si nous ne travaillions pas si fort, nos économies échoueraient et nous vivrions tous dans la pauvreté. Mais ce n'est pas forcément le cas. En Europe continentale, les heures de travail sont nettement plus courtes qu'aux États-Unis et au Royaume-Uni, et la productivité est en réalité plus élevée. Des pays comme la Hollande et le Danemark ont ​​en réalité plus de succès économique que les États-Unis ou le Royaume-Uni. Et pas de manière non-aléatoire, ils ont aussi des niveaux plus élevés de bien-être. Travailler moins ne signifie pas échec économique – le contraire peut être le cas. Il se peut que des heures de travail plus longues rendent les gens simplement fatigués et irrités, et donc moins productifs.

Et dans tous les cas, peut-être devons-nous repenser toute notre relation à l'économie. Il est clair que la population mondiale ne peut pas continuer à produire et à consommer des biens matériels au rythme actuel, surtout maintenant que des pays comme la Chine et l'Inde sont de plus en plus développés économiquement. Les effets sur l'environnement sont tout simplement trop graves – notre planète subit déjà la tension et ne pourra pas supporter beaucoup plus de dégâts. Tôt ou tard, nous pourrions tous devoir réduire notre consommation de biens matériels (dont beaucoup ne sont que des articles de luxe inutiles, après tout). Cela en soi nécessiterait une activité économique moindre, car ces biens n'auraient pas besoin d'être produits. Des sociétés plus égalitaires et mieux contrôlées pourraient être en mesure de faire face à une telle transition.

L'accent moderne mis sur le travail est complètement disproportionné et nuisible à notre bien-être. Une chose est sûre: si vous passez presque toutes vos heures de travail à travailler, peu importe que vous soyez un homme d'affaires millionnaire ou un analyste financier, vous n'êtes pas vraiment différent d'un ouvrier d'usine du XIXe siècle. la ville, objet économique, dont la vie n'a de valeur que le travail que vous produisez. La seule différence est que vous avez la liberté de changer et de rendre votre vie plus significative et enrichissante.

Steve Taylor PhD est maître de conférences en psychologie à la Leeds Metropolitan University, Royaume-Uni. Il est l'auteur de Retour à la santé mentale: Guérir la folie de l'esprit humain . stevenmtaylor.com

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