L'une des tâches les plus difficiles auxquelles sont confrontés les patients est de trouver la «bonne» façon d'être malade. Il est facile d'être trop malade pour devenir préoccupé, effrayé et débordé. Il est également tentant de ne pas être malade – de nier la maladie, de fuir les exigences du corps et de prétendre que tout va bien. L'astuce consiste à être «juste assez malade» pour marcher sur la ligne entre l'obsession et la négligence, en accordant l'attention nécessaire pour trouver l'espace et la liberté de bien vivre malgré la maladie.
Cathy, une femme souffrant de douleurs chroniques, est venue à mon bureau débordant de pensées anxieuses, attentive à chaque sensation de passage, et contrariée par l'incapacité de son ancien médecin à tout faire disparaître. Bien que je puisse aider avec son problème rénal lié à la prise de médicaments contre la douleur, je ne pouvais pas tout faire disparaître, non plus. Étant donné qu'aucun médecin n'était capable de traiter sa douleur avec succès, Cathy devenait inévitablement de plus en plus concentrée sur elle, la laissant «trop malade» pour vivre pleinement. En revanche, Bill O'Malley, un ancien flic, était un exemple de «non malade»: il n'a jamais reconnu sa maladie rénale et a rejeté mes suggestions de changements – moins de bière, moins de Doritos – qui auraient pu ralentir sa progression. Au lieu de cela, il passait des visites de bureau me racontant des histoires hilarantes de ses jours sauvages (beaucoup de bière, beaucoup de Doritos) avec ses copains à la gare. Quand la dialyse est devenue nécessaire, il a refusé de m'inscrire, me disant: «Ça ne fait rien, doc, je suis content de mes choix. Je n'ai pas besoin d'être sur la machine. "
J'essaie d'aider les gens à trouver le juste milieu entre l'obsession de Cathy et le déni de Bill. Un couple que je connais, les Farajians, semble l'avoir pris au dépourvu: Mme Farajian prend des notes dans mon bureau et tient des tableaux d'alimentation, d'exercice, de valeurs de laboratoire; M. Farajian prend ses médicaments fidèlement et suit des conseils sur la nutrition et les suppléments. Ils prennent tous deux plaisir à sa santé grâce à ce régime qui leur permet de passer du temps avec leurs petits-enfants, de voyager et de vivre une vie pleine et active.
Personne n'est «parfait» pour être malade, et trouver la voie du milieu nécessite généralement des oscillations de chaque côté de la ligne. Les gens viennent avec des personnalités et des styles différents qui les orientent dans un sens ou dans un autre, et il y a le fait que différentes maladies nécessitent différents niveaux d'attention. Le diabète nécessite beaucoup de surveillance, et pour moi, cela a été problématique. Tempérament, je suis enclin à ne pas être «malade» et les exigences de ma profession font qu'il est facile d'oublier mes propres soins. Mais pendant des décennies, j'ai appris que si je payais un peu d'attention – vérifier les sucres sanguins, ajuster les repas et l'insuline au mieux de mes capacités – je suis plus libre de faire ce que je désire le plus, c'est d'oublier que suis malade.
