La cruauté de l'énonciation irréfléchie est bien connue pour laisser dans son sillage une douleur émotionnelle, et parfois des cicatrices.
Maintenant, cependant, les chercheurs ont découvert que les mots négatifs semblent infliger une douleur physique. Ceci est apparemment dû à la stimulation de la partie du cerveau qui contient des souvenirs douloureux, selon une équipe du Département de psychologie clinique et biologique de l'Université Friedrich Schiller. Des mots tels que "tourmentant", "exténuant" ou "sévissant" provoquent l'activation des zones du cerveau qui traitent la douleur correspondante. Cette activation a été mesurée en utilisant la tomographie par résonance magnétique fonctionnelle.
Fait intéressant, les mots négatifs qui ne sont pas liés à la douleur, tels que «terrifiant», «horrible» ou «dégoûtant», ne montraient pas le même type d'activité cérébrale, ni les mots neutres ou positifs.
Les sujets de l'étude ont été invités à effectuer deux tâches. Dans la première tâche, les sujets ont été chargés d'imaginer des situations qui correspondent à des mots particuliers. Dans une deuxième tâche, les sujets lisaient des mots, mais ils étaient distraits par des casse-tête. Dans les deux cas, on a observé une activation claire de la matrice de la douleur dans le cerveau par les mots associés à la douleur.
Evolutionnairement parlant, il est à notre avantage de garder en nous des engrammes d'expériences douloureuses, afin de ne pas tomber dans une autre situation douloureuse. Cependant, les résultats de cette étude semblent démontrer que les «simples» stimuli verbaux sont suffisants pour provoquer des changements dans le cerveau qui sont difficiles à expliquer, et une douleur qui n'est certainement pas insignifiante.
Une question provocatrice se pose donc, en particulier pour les partisans d'une approche multimodale du patient souffrant de douleur chronique qui intègre un conseil psychologique: existe-t-il une menace pour le rôle jusqu'ici respecté de la confrontation verbale avec la douleur pour les patients chroniques? Nous encourageons les personnes souffrant de douleur à s'exprimer, à se purifier de la lèvre supérieure raide que beaucoup de ces patients insistent pour se présenter au monde. Il existe une réelle possibilité que ces conversations soi-disant thérapeutiques intensifient effectivement l'activité de la matrice de la douleur dans le cerveau, ce qui entraîne une intensification de l'expérience douloureuse. De toute évidence, plus d'études doivent être faites.
Les mots peuvent blesser. Les mots peuvent altérer l'activité du cerveau. Les mots doivent être choisis avec soin.
