Les psychopathes ont été dans mon esprit récemment.
Cela a commencé avec le programme This American Life cette semaine sur le test psychopathique). Et bien sûr, l' article du Sunday Times du New York Times : Pouvez-vous appeler un psychopathe de 9 ans? Et puis il y avait l'article de l'Opinion sur la façon dont nous ne devrions pas être surpris que 10 pour cent des personnes qui travaillent à Wall Street sont des «psychopathes cliniques»: les capitalistes et autres psychopathes.
Comment ne pas être terrifié et horrifié par l'histoire d'un enfant de 9 ans qui jetterait un enfant dans une piscine pour qu'il puisse satisfaire sa curiosité à propos de ce que c'est de se noyer? C'est ce que signifie être mauvais.
Mais ma réflexion sur les enfants dangereux, non émotifs et blessants avait commencé avant cela, il y a deux semaines quand je parlais à un de mes amis qui enseigne dans une école primaire locale. Elle a un élève dans sa classe pour qui elle a peur. Pendant des années, il a été difficile à manier – cracher, poinçonner, courir et dire les choses les plus cruelles et les plus sexuellement répugnantes qui puissent émerger de la bouche de quelqu'un, peu importe celle d'un enfant qui n'est pas encore proche de la puberté. Et blessant aussi – saisir et tordre une poitrine, pincer un bras ou donner un coup de pied.
Mais soudain, il est bien pire. Regarde de côté pendant un moment et il crache aux yeux d'un autre enfant. Les médicaments qui sont censés le garder calme le rendent plus violent et hystérique. Et il semble qu'il n'y ait aucun lit – n'importe où – pour un très jeune patient psychiatrique, même pour le surveiller pendant qu'il essaie de trouver la bonne combinaison de médicaments pour amener son comportement à des niveaux gérables. Sa mère est à bout de nerfs et craint pour ses jeunes enfants.
Comment ses parents et ses professeurs font-ils face à un enfant comme ça? Il n'y a pas de réponses faciles
J'ai également été frappé par les réactions des gens à l'idée d'un enfant dangereux. Quand ma soeur a publié l'article de NYTimes sur les enfants «calleux, non émotifs» (comme les enfants psychopathes sont appelés) sur sa page Facebook, un ami a dit que ces enfants avaient juste besoin d'être «brisés» – qu'ils contrôlaient leur environnement et ils besoin d'être épuisé au point de conformité. N'avons-nous pas essayé cela? N'est-ce pas pourquoi les prisons sont disproportionnellement pleins de psychopathes adultes? Et cela a-t-il aidé? Ne voulons-nous pas arrêter les gens avant qu'ils n'aient atteint le point où ils doivent être incarcérés?
Les forces et les limites de la parentalité
Je suis un chercheur parental. Je crois en l'influence de l'environnement sur le comportement humain et je crois que pour la plupart des enfants, l'influence la plus importante est un substitut parent ou parent.
Je crois aussi aux cerveaux. Comme l' écrivait The Amygdala Made Me Do , il y a une mine de recherches qui nous disent que:
Quand je dis qu'un bon parentage rend les enfants plus intelligents, plus confiants et plus gentils avec les autres, je ne suis pas surpris que les neuroscientifiques trouvent que ces changements peuvent être documentés avec une IRMf montrant des changements structurels et organisationnels dans le cerveau. En fait, à la fin des années 50, nous avons trouvé des changements dans des mesures beaucoup plus grossières du poids du cerveau dans des études utilisant des souris. Je ne suis pas non plus surpris quand je vois des différences dans le comportement parental et le comportement des enfants reflétés dans les changements dans les niveaux de cortisol et d'alpha-amylase au cours des interactions sociales entre les parents et leurs enfants.
Que pensez-vous provoque des changements comportementaux et cognitifs – de la poussière de fée? Le comportement observé a des fondements biologiques.
Mais cela ne signifie pas que la biologie est le destin. Cela signifie que nous sommes différents les uns des autres et que ce comportement est difficile à changer. Avez-vous déjà essayé d'arrêter de fumer, de perdre du poids ou d'arrêter de crier à votre enfant? Alors tu le savais déjà.
De bonnes interactions cohérentes avec les adultes et les enfants et des environnements structurés qui limitent les possibilités d'interactions négatives et récompensent les comportements positifs peuvent aider à enseigner aux enfants de nouvelles façons plus efficaces et moins nuisibles d'interagir avec leur environnement. Mais cela prend du temps.
Les programmes qui enseignent aux enfants à reconnaître les émotions des autres et à y répondre de manière appropriée (voir le programme PATHS, par exemple) peuvent aussi aider à développer la capacité des enfants qui ne répondent pas naturellement à la douleur des autres de le faire. C'est ressentir la douleur de ceux que nous avons blessés qui nous empêche de le faire.
Il y a une raison pour qu'Elmo sur Sesame Street étiquette les émotions pour nous et nous montre à quoi elles ressemblent. Certains enfants ne savent pas à quoi cela ressemble d'être triste ou d'être blessé. Et certains enfants ne ressentent pas ce que cela fait d'être triste ou blessé, alors ils ne savent pas ce que ces mots signifient. Nous pouvons naître aveugles aux émotions aussi.
Pour certains enfants, des programmes comme PATH tentent de leur enseigner ce qu'ils savent déjà – ce que les autres ressentent. Ils savent que parce que les neurones miroirs dans leur propre cerveau répondent aux émotions des autres afin qu'ils ressentent leur douleur. Sentir la douleur de quelqu'un d'autre rend douloureux pour les autres.
Les autres enfants ne le ressentent pas. Ils ont peu de neurones miroirs et les centres de douleur, d'empathie et de peur de l'amygdale sont rabougris.
Une expérience corrective dans l'environnement peut être utile là-bas.
Interaction de l'environnement génétique.
Tout cela nous ramène aux psychopathes de l'enfance.
Dans le fameux modèle d'interaction gène-environnement de Waddington, il parlait d'une creode comme d'une colline remplie de petites vallées et de ruisseaux qu'une balle descendrait. Qui nous étions à la fin et où nous avons terminé était le chemin de la balle. Les ruisseaux représentaient nos tendances génétiques naturelles (p. Ex., Biologiques). La pression pourrait être exercée pour nous déplacer d'un chemin à l'autre – en particulier aux points de jonction. Si la pression était suffisamment forte – pensez à une lésion cérébrale traumatique ou à une privation environnementale horrible – nous pourrions sauter d'une vallée à l'autre. L'endroit où nous nous sommes retrouvés était déterminé par des facteurs génétiques et environnementaux.
Une partie importante du modèle de Waddington est la profondeur de ces vallées. Certains sont peu profonds et représentent des caractéristiques beaucoup plus malléables. Certains sont très profonds et sont difficiles ou impossibles à éliminer. Les enfants qui grandissent dans des environnements normaux et manquent d'empathie peuvent être plus proches de ces derniers que les premiers. Il faudra des efforts extraordinaires pour les amener à changer. Comme ces personnes peuvent devenir parmi les membres les plus préjudiciables de notre société, cependant, il peut être avantageux de faire cet effort. Nous devrions tous prier pour que les psychologues qui ont consacré leur vie à trouver des moyens d'exercer ces pressions réussissent à le faire.
Une autre partie importante du modèle de Waddington est qu'il y a plusieurs façons d'arriver au même endroit au bas de la colline. Ainsi, nous pouvons constater que les enfants qui sont insensibles et sans émotion ne sont jamais capables de développer la capacité normale d'empathie. Mais ils peuvent apprendre, de manière cognitive, comment se comporter d'une manière qui ne soit pas nuisible aux autres ou à eux-mêmes. Et d'un point de vue sociétal, cela peut être suffisant.
