Miraculeusement, le Dr Kroop m'a envoyé à la Clinique Payne Whitney de Cornell Medical juste une minute avant le début des cours – assez de temps pour qu'elle me présente à Helen Singer Kaplan. En serrant la main du Dr Kaplan, j'ai remarqué que le Dr Kroop s'estompait. C'était comme si Kroop venait de distribuer un ballon de football. Nous avons rarement parlé à nouveau. Le rythme de l'expérience new-yorkaise avait commencé à me faire mal. En rencontrant Kaplan, j'ai jubilé, avec des pupilles dilatées, je suis sûr: "Vous êtes plus populaire à Philadelphie que les Beatles!" Pouvez-vous le croire? J'étais comme une pom-pom girl sur une forte dose d'amphétamines. Le remords post-commentaire s'est rapidement installé et j'ai été submergé par l'embarras. "Un rocher! Un rocher! Mon royaume pour un rocher à ramper! "Kaplan a renvoyé un regard agacé, et j'ai pensé:" Oh non! "
La classe était dans le sous-sol de la clinique Whitney. Le sous-sol! On pourrait penser que Cornell aurait pu montrer un peu plus de respect au grand Kaplan. Néanmoins, la pièce avait une atmosphère new-yorkaise: sombre et sale avec un lourd parfum de sophistication dans l'air – je l'ai vite vu à propos. La taille des classes était étonnamment petite – environ 20 cliniciens de tous les rangs – surtout des psychiatres et des psychologues cliniciens. Ils semblaient tous bien connaître Helen et je me suis vite rendu compte que j'essayais d'entrer dans une famille exclusive. Qu'est-ce qui a favorisé cette loyauté? Helen semblait avoir une manière maternelle d'elle. Elle pourrait être dure sur son troupeau, mais elle n'hésiterait pas à les protéger férocement des étrangers. Helen avait aussi une politique qui cimentait le noyau de sa famille: une fois que vous avez été formé sous sa direction, vous pouviez assister gratuitement à ses séminaires du mercredi pour la vie. Elle m'a rappelé cela quand j'ai obtenu mon diplôme à l'été 1988.
Dr. Kaplan portait un manteau médical blanc sur son costume quotidien. Elle était une mince brune de taille moyenne. Ses lunettes toujours encadrées en plastique noir semblaient toujours un peu trop grandes pour son visage. Elle avait un accent new-yorkais respectable et elle bougeait rapidement comme le font beaucoup de gens nerveux. Au début de sa conférence, il était clair qu'elle était extrêmement confiante dans sa base de connaissances et ses opinions, mais elle respectait aussi ses adeptes. Autrement dit, à moins qu'ils ne soient en désaccord avec elle trop catégoriquement. À ce moment-là, Kaplan rejetait quelque chose comme: «Fais-le à ma guise parce que j'ai dit.» Plus tard, j'étais vraiment abasourdie par la quantité de nerfs qu'elle affichait avant un Grand Rounds. Elle s'inquiétait de ce que Michaels, Kernberg et d'autres sommités de Cornell penseraient de sa présentation. C'était un signe de quelque chose que son analyse personnelle n'avait pas réussi à réparer.
Les séminaires d'Helen ont été structurés. Habituellement, elle débute par une courte conférence sur un sujet sexuel spécifique tel que le vaginisme, l'ED ou le VIH. Elle prend ensuite les questions de la classe, suivi d'un examen des cas de la clinique. Pour moi, l'examen des cas était la partie la plus précieuse du programme parce que vous avez reçu des commentaires directs sur votre travail clinique de Kaplan. Vous avez également été témoin de la façon dont elle a disséqué des cas et appliqué des interventions. Croyez-moi, la rapidité et la précision avec laquelle elle a fait cela a étonné même les cliniciens les plus expérimentés. À l'occasion, des vidéos ont été présentées, surtout si Helen vous avait ordonné de le faire au hasard. Comme vous pouvez vous y attendre, cela pourrait être un peu effrayant. Les séminaires ont généralement duré environ 2 heures, mais parce qu'ils étaient généralement si instructifs, je les ai laissés vouloir plus.
Lorsque mon séminaire d'introduction a pris fin, le Dr Kroop m'a dit que je recevrais une décision sur mon admission dans les trois semaines. Elle m'a souhaité bonne chance et m'a encore une fois remis, seulement cette fois dans les rues de Manhattan. Savez-vous combien il est difficile de prendre un taxi entre 17h00 et 18h00 dans la grande pomme? Restez à l'écoute pour la partie III.
