Mon mari avait fait des études universitaires durant toute sa vie médicale, il était président de plusieurs départements d'ophtalmologie et de comités et comités, et président de l'une des organisations ophtalmologiques les plus prestigieuses. Sa carrière nous a amenés à voyager à la maison et à l'étranger et nous avons eu une vie vraiment merveilleuse. Après avoir enduré une médisance académique sauvage, mon mari a décidé qu'il ne voulait plus de vie académique et nous avons déménagé en Floride où il a ouvert une clinique privée d'ophtalmologie et nous avons construit une maison de rêve pour toujours. Deux ans plus tard, il a été diagnostiqué avec la maladie de Pick, une démence de lobe frontal / temporal.
Avec son diagnostic, la vie a été changée pour toujours. Dans mon livre, Aller au centre du lit: La création artistique d'une vie seule , je raconte à quoi ressemblait la vie, à quel point les changements que je devais faire étaient dévastateurs et mon voyage à travers toute cette vie.
Bref, j'ai dû vendre la maison de mes rêves, fermer la pratique de mon mari et trouver une place pour nous. J'ai repéré des lieux de vie assistés, mais j'ai réalisé que je n'étais nullement prêt pour ce genre de vie. Mais quand George a vu une installation en particulier, il a décidé qu'il voulait aller là-bas, même s'il savait que je ne serais pas avec lui. Le médecin m'a dit que c'était une preuve supplémentaire de la distanciation émotionnelle que sa maladie provoquait.
Parce que j'avais été le genre d'épouse qui ne voulait rien avoir à faire avec nos finances, je ne savais rien. J'ai mis sur pied un groupe de consultants érudits qui m'ont aidé à gérer les finances, les investissements, les polices d'assurance, les régimes de retraite et qui m'ont aidé à me mettre sur la bonne voie, mentalement et physiquement. On m'a dit qu'il était financièrement possible pour George d'entrer dans cette installation.
Ma principale préoccupation tous les jours était le bien-être de mon mari. Il avait été dans l'établissement de soins assistés pendant moins d'un an quand on lui a demandé de partir parce que l'une des manifestations de sa forme particulière de démence était qu'il devait marcher longtemps et souvent et ils avaient peur de sa sécurité. Chaque installation que j'ai vérifiée était pire que la suivante, déprimante, mal dirigée, peu accueillante. Je me suis finalement installé dans un centre de démence proche de l'appartement que j'avais loué moi-même. Même si ce n'était pas idéal, il y avait un endroit sûr pour lui de marcher dans le parc, mais la sécurité était terriblement inadéquate.
Bien sûr, George est passé inaperçu à plusieurs reprises. Après avoir été appelé pour l'aider à le retrouver, je me suis assuré de lui rendre visite tous les jours pour l'emmener faire des promenades afin qu'il se sente mieux installé. Et j'ai signalé le manque de sécurité à leur siège social. On m'a promis que les choses changeraient. Ils n'ont pas. Une nuit, j'ai reçu un appel à 22h00. George n'avait pas été vu depuis le dîner. Je suis allé à l'installation. La police n'avait pas été appelée. Je les ai appelés. Une recherche d'hélicoptère a été lancée. J'ai parcouru les rues dans ma voiture montrant la photo de George aux marchands à proximité. Personne ne l'avait vu. La police m'a dit de rentrer chez moi et d'attendre.
A 3h00 du matin, j'ai reçu un appel disant que George avait été retrouvé face cachée au milieu de la route à la plage. Il avait marché environ 8 milles pour y arriver. Il était endormi mais pas blessé «avec seulement quelques égratignures», m'a dit son infirmière. Quand je suis allé le voir tôt le lendemain matin, il était couvert de piqûres d'insectes, avait des entailles dans les jambes et des bleus sur son visage et sa poitrine. Je sanglotais et jurais de lui assurer une vie meilleure.
Je devais trouver un endroit sûr et rapidement. J'ai regardé partout. Rien ne me convenait. Un ami en Californie m'a parlé d'une installation près d'elle qui était supposée être à la pointe de la technologie. Ils m'ont envoyé des vidéos de l'endroit. Je me suis envolé pour voir par moi-même et j'ai réalisé que ce serait l'environnement parfait pour mon mari. Une installation grande et extrêmement sûre où il serait capable de marcher à l'intérieur et à l'extérieur. Une communauté attentionnée C'était parfait. Mais c'était en Californie et je savais que je ne voulais pas vivre en Californie. Est-ce que je pourrais faire ça? Pourrais-je vivre loin de George? Ma fille Rachel était dans le nord de la Californie. Mes deux autres enfants étaient sur la côte Est. En consultation avec chacun d'entre eux, j'ai décidé que je le ferais si nous pouvions tous nous relayer et nous rendre visite aussi régulièrement que possible. Tout le monde a accepté.
Il y a des anges sur la terre et l'un d'eux était le directeur de cette installation. Pour le prix de son billet, il est venu en Floride pour rencontrer George, apprendre à le connaître un peu et le ramener en Californie avec lui. Je le bénis jusqu'à ce jour.
Mais quand George n'était plus à proximité pour que je puisse voir, toucher et soigner autant que je le pouvais, j'étais dépourvu. C'était comme si j'avais reçu son diagnostic encore une fois. J'ai développé beaucoup de problèmes physiques, j'ai couru chez des médecins, je me suis retrouvé déprimé et je me demandais ce que j'allais faire avec le reste de ma vie. Tout avait été à propos de George pendant très longtemps. Maintenant il était bien soigné et j'avais besoin de trouver une vie propre.
Ma fille Liz et ses petits-enfants étaient en Floride juste en bas de la rue de moi. Mais il n'y avait pas d'autre joie pour moi là-bas. Je cherchais le changement saisonnier, l'excitation, le théâtre, la musique classique, la bonne bouffe, les musées. Je voulais: New York City. J'avais grandi au New Jersey, j'étais allé à l'université à New York et le maire ressemblait à mon oncle Harry. Même si je n'y étais pas retourné depuis de nombreuses années, c'était plus «chez moi» que dans tout autre endroit où j'avais vécu.
Mais j'avais trop peur de me débrouiller seul, du moins je le pensais. J'avais déjà pleuré la perte de mon mari comme il l'avait été, pleuré la perte de ma vie antérieure et avais fait de grands pas dans la confiance en soi et la conscience que j'étais fiable, responsable et capable de vivre la vie par moi-même. Mais passer à The Big Apple semblait si loin de ma zone de confort que je pensais que cela resterait un rêve.
Et puis un jour, je me suis rendu compte que si je ne sortais pas de cette zone de confort et n'écoutais que ce que mon cœur et mon âme me disaient, je finirais sur ce lit de mort proverbial en disant … 'shoulda, coulda, woulda …' Et ainsi … Avec l'encouragement de ma fille gracieuse, et le numéro de téléphone de mon thérapeute, j'ai ramassé mon petit yorkie, Pooh, j'ai pris cet acte de foi et je suis parti pour New York City.
La prochaine fois … Ce que m'a apporté Leap of Faith.
