Un adieu aux combats de bar

En suivant le conseil de Henny Youngman, si vous allez vous enivrer et faire quelque chose ce soir, vous regretterez demain matin, dormez tard. La plupart d'entre nous savent que boire peut nous amener à dire et à faire des choses que nous n'aurions pas faites autrement, et cela peut causer de l'embarras. Ou pire. Quand Mel Gibson a été arrêté pour un DUI en 2006, il a fini en prison, et pendant l'arrestation, il est devenu si belliqueux qu'il est entré dans une tirade antisémite. Inutile de dire que ce n'était pas un mouvement de carrière bien planifié. Le DUI a été réduit à un délit, mais la réputation des dommages causés par les paroles de Gibson ne pouvait pas être gracié par un juge.

Si Gibson était sobre, il semble peu probable qu'il aurait exprimé des opinions aussi virulentes et antagonistes, surtout pas en portant des menottes. Si la raison principale pour laquelle la plupart des gens boivent est de passer un bon moment, pourquoi l'alcool alimente-t-il certaines personnes à un comportement agressif ou hostile?

Considérant le fait que l'alcool est l'une des boissons les plus anciennes et les plus consommées, nous restons étonnamment inaptes à répondre à cette question. Bien que nous soyons en ébullition depuis plus de 5 000 ans, ce n'est qu'au cours des 50 dernières années que nous avons beaucoup progressé dans la compréhension de l'alcool et de certains de ses effets plus spécifiques sur le comportement.

Fait alarmant, plus de la moitié de tous les meurtres se produisent sous l'influence de l'alcool. Certaines estimations élevées vont jusqu'à suggérer que quatre vingt pour cent des meurtriers étaient en état d'ébriété au moment de l'attaque. Tout aussi troublant, les deux tiers de la violence domestique surviennent lorsque le partenaire violent est saoul.

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Malgré ces statistiques qui donnent à réfléchir, la majorité des buveurs ne deviennent pas méchants; les estimations suggèrent que seulement environ 25 pour cent des tipplers sont des ivrognes moyens.

Il est un peu troublant que deux personnes puissent consommer la même substance et avoir des résultats comportementaux complètement différents. Une personne pourrait avoir un cocktail pour faciliter les interactions sociales et devenir la vie de la fête, tandis que la belligérance d'une autre personne pourrait avoir des effets antisociaux et gâcher le plaisir.

Bien que la plupart des gens boivent paisiblement et joyeusement, les 25 pour cent qui deviennent agressifs sous l'influence le font régulièrement. Le DUI 2006 n'était pas la première fois que siroter l'eau d'incendie a atterri Gibson dans l'eau chaude. Dans une interview de 1991, il a fait des remarques offensantes sur les homosexuels qui ont attiré les critiques; il a admis plus tard qu'il avait bu de la vodka à l'époque.

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Qui est susceptible de devenir un ivrogne agressif?

Il n'y a pas d'étiquette sur une personne qui les identifie facilement comme un saoul moyen, mais certaines caractéristiques peuvent offrir des indices. L'alcool n'établit pas un comportement qui n'est pas déjà présent, il est donc douteux qu'un pacifiste sobre prenne soudainement les armes après quelques libations. Le médicament contre la toux de grand-père ne facilite probablement le coup de poing pour les personnes qui ont déjà des tendances agressives. La recherche a révélé que les personnes ayant des antécédents criminels sont plus susceptibles d'exprimer une agression lorsqu'ils boivent. De plus, les problèmes de consommation d'alcool, comme l'alcoolisme ou la consommation excessive d'alcool, sont associés à une probabilité accrue de bagarre. Plusieurs études sur les traits de caractère ont révélé que les gens qui ne sont pas seulement en colère, mais qui expriment plus leur colère sont plus susceptibles de recourir au combat lorsqu'ils sont éméchés.

Autant que nous avons cherché des traits pour aider à repérer les ivrognes moyens avant qu'ils ne frappent, il ne semble y avoir aucune caractéristique qui identifie indubitablement un. En fin de compte, parce que ceux qui deviennent agressifs en buvant ont tendance à le faire de façon constante, la meilleure façon d'identifier un alcoolique moyen est de savoir qui a été un dans le passé.

Quelques théories principales.

Nous avons beaucoup appris sur les effets de l'alcool sur l'agression en étudiant des rats; ils deviennent aussi méchants quand ils sont saouls. Dans des circonstances sobres, les rats résolvent souvent pacifiquement les disputes en utilisant le langage corporel comme un signal de soumission afin qu'une rencontre ne devienne pas physique. Quand il est saoul, cependant, l'agresseur ignore souvent les signaux soumis et se met à mordre le rat couché. De la même manière, les êtres humains liquéfiés peuvent être aveugles aux signaux sociaux qui signalent à un agresseur de se calmer, tels que des paroles conciliantes ou une tentative de diffuser la situation.

Malgré la relation entre la boisson et l'hostilité, donner de l'alcool à quelqu'un, en l'absence d'indices environnementaux et sociaux, n'invoque pas l'agression. Comme dans presque toutes les situations, le moyen le plus fiable d'inciter quelqu'un à lancer des coups est de se battre avec lui. Une analyse de plusieurs études sur l'agression accrue par l'alcool a conclu que l'alcool peut mener à l'hostilité en rendant les provocations plus saillantes. Un scrapper soused peut être plus susceptible de percevoir des actions innocentes comme menaçant ou exagérer la gravité d'une insulte légère, conduisant à une réponse agressive accrue. Ne pas frôler accidentellement un ivrogne dans un bar ou lui donner un drôle d'air; ils pourraient chercher une excuse pour se battre.

De même, l'alcool peut nuire à notre contrôle inhibiteur. Dans plusieurs expériences où les sujets ont été invités à appuyer sur un bouton quand un repère vert est apparu sur l'écran et à retenir leur réponse quand un repère rouge est apparu sur l'écran, l'alcool a détérioré la performance; Les sujets bourdonnés avaient du mal à supprimer les réponses lorsque le repère rouge était sur l'écran. Tandis que, lorsqu'il est lucide, il peut être facile de tourner l'autre joue si elle est aggravée, l'alcool peut perturber notre capacité à réprimer les réactions émotionnelles.

Pour un tel médicament consommé régulièrement, nous savons étonnamment peu de choses sur l'alcool, mais nous faisons des progrès. Communément utilisé comme lubrifiant social, il est curieux que l'alcool puisse pousser certains individus sensibles à l'agression. Cela devrait envoyer une mise en garde. Après tout, pour la plupart, Mel Gibson semble être une personne agréable et amusante – le dernier type que vous vous attendriez à avoir méchant. Si quelqu'un est disposé à devenir un saoul moyen, quelques verres peuvent suffire à faire la transition d'être ce que les femmes veulent dans Mad Max. Ou pire encore, arme fatale.

Dans les prochains articles, j'explorerai quelques explications possibles de la façon dont l'alcool affecte notre cerveau, conduisant à un comportement agressif, et comment nous pourrions utiliser ces connaissances pour prévenir la violence liée à l'alcool.

En lire plus:

Bushman BJ (1997) Effets de l'alcool sur l'agression humaine. Validité des mécanismes proposés. Alcool récent de Dev; 13: 227-243

Greenfeld LA, Henneberg MA (2001) La victime et le délinquant déclarent avoir été impliqués dans des crimes liés à l'alcool. Alcool Res Santé; 25: 20-31

Giancola PR, DA Saucier, Gussler-Burkhardt NL (2003) Les effets des composants affectifs, comportementaux et cognitifs de la colère de caractère sur la relation alcool-agression. Alcool Clin Exp Res Dec; 27: 1944-1954

Merci à Audrey Nath pour vos commentaires et suggestions