Les personnes souffrant d'un trouble obsessionnel-compulsif sont incapables d'évaluer avec précision le risque. Ils pensent que si quelque chose est dangereux – comme des radiations ou des germes – alors c'est toujours dangereux, peu importe la quantité ou le peu de choses qu'ils rencontrent. Par conséquent, ils pensent que la seule manière raisonnable de vivre est d'éviter cette substance dangereuse, ou, au moins autant que possible. Il est clair que cette conclusion est fausse. Même des substances très dangereuses peuvent être très sûres à des niveaux très bas et, d'ailleurs, des substances habituellement sans danger peuvent être dangereuses à des niveaux suffisamment élevés. Par exemple, l'eau potable en très grande quantité causera une perte de sodium dans le sang et peut causer des troubles organiques, tels que le délire.
Quelques exemples de risques bien connus:
Amiante. Une fois pensé sûr, il est maintenant connu que l'amiante lorsqu'il est inhalé peut provoquer un mésothéliome, un cancer particulièrement dangereux. L'amiante ne sert à rien dans le corps, peu importe la quantité. Mais aux yeux de quelqu'un souffrant de TOC, même de petites quantités d'amiante sont dangereuses. Par exemple, il est vrai que l'amiante se cache dans certains endroits inattendus, tels que les garnitures de frein des automobiles. Il est donc raisonnable pour un mécanicien qui travaille toute la journée sur les freins d'un garage fermé et non ventilé de s'inquiéter de la quantité d'amiante circulant dans l'air. Mais j'ai vu un patient qui avait déraisonnablement peur de l'amiante. Elle ne conduirait pas sur les autoroutes qui avaient des postes de péage parce que tout le monde doit freiner avant d'atteindre le péage. Dans son esprit, la quantité infinie de garnitures de frein qui s'usaient à l'approche d'un poste de péage flottait sur toute la route, mettant tout le monde en danger. Elle s'inquiétait d'un danger qui n'aurait même pas été le cas pour la plupart des gens. Finalement, elle a été convaincue de ne conduire sur les autoroutes que lorsque l'un des experts mondiaux de l'amiante lui a assuré que cela était sûr.
Germes. Les bactéries et les virus, ainsi que quelques autres organismes, provoquent des maladies infectieuses. Quiconque lit un journal ces jours-ci lira sur les bactéries qui sont devenues résistantes à tous les antibiotiques. Certains germes sont très contagieux, d'autres moins. Certains sont communiqués en les respirant, d'autres en étant mordu par un moustique ou une tique. Mais les bactéries et les virus sont tout. Dans certains contextes, tels qu'un hôpital ou un navire de croisière, ils peuvent provoquer de graves épidémies. Mais ils sont partout. L'ouverture d'une boîte de Pétri dans une salle d'opération pendant un moment inévitablement poussera des colonies de bactéries. La plupart des germes, y compris ceux qui résident sur et à l'intérieur de nous, sont inoffensifs.
Par conséquent, il est logique de prendre des précautions contre les maladies infectieuses dans certains contextes, mais pas en général. Les patients atteints de TOC ont souvent désespérément besoin d'éviter tous les germes en les lavant excessivement et en évitant les personnes malades. Ils exagèrent énormément le risque d'attraper une maladie. En effet, un lavage excessif peut entraîner des infections par des levures et d'autres organismes.
Radiation. Le rayonnement des armes atomiques est mortel. En quantités moindres sur une période de plusieurs années, il peut provoquer le cancer, que le rayonnement provienne d'une arme ou d'autres sources, telles que le radium. Même si les rayonnements invisibles (comme l'amiante ou les germes) provenant de plusieurs sources peuvent s'accumuler au cours d'une vie à des niveaux dangereux. Par conséquent, il est raisonnable d'éviter les situations où une personne est exposée de façon chronique aux radiations, habituellement au cours du travail. Les médecins qui prennent des rayons X chaque jour se tiennent derrière une barrière. Mais les rayons X provenant d'une seule radiographie du thorax ou des radiographies dentaires sont triviaux. Pourtant, certains patients atteints de TOC traitent tous les radiations comme si elles étaient mortelles. Considérez ceci: le radon, qui est un produit de dégradation radioactif de l'uranium, est présent dans tous les sous-sols à divers degrés, habituellement en très petites quantités. De plus, d'autres types de rayonnements proviennent du soleil et se trouvent à un niveau plus élevé pendant le vol de l'avion qu'au niveau du sol. Ces différences n'ont aucune signification clinique, mais il y a des individus obsessionnels qui ont peur s'ils sont trop loin sous terre ou trop loin au-dessus. En outre, en raison de la notion que la substance redoutée peut se répandre partout, une idée qui fait partie de leur maladie, ils évitent toute personne qui, selon eux, a peut-être été exposée à cette substance.
Feu. Le risque d'incendie n'est que l'un des nombreux autres dangers qui peuvent causer des problèmes aux TOC. Ceux-ci comprennent: les fumées, les aliments malsains, les insectes et autres. Un exemple de la peur d'un feu excessif était une femme qui marchait dans les rues d'une métropole à la recherche de cigarettes sur le sol qui couvaient encore afin qu'elle puisse éteindre le feu. Dans son esprit, le risque d'incendie d'une cigarette dans une rue équivaut à une cigarette allumée dans une forêt.
Puisque les patients atteints de TOC ne peuvent pas estimer le risque de manière fiable, je leur suggère qu'ils s'appuient sur le jugement des autres, en particulier des experts. Ils rétorquent en me disant que les experts peuvent être trouvés de tous les côtés d'un problème. Certaines personnes disent que le rayonnement des écouteurs est dangereux, d'autres disent le contraire. C'est vrai dans une certaine mesure, mais seulement dans une certaine mesure. Habituellement, les précautions prises par d'autres personnes prudentes devraient suffire à guider ceux qui ont tendance à s'inquiéter excessivement. Je leur dis de se contenter d'être aussi en sécurité que tout le monde. Pas plus sûr.
D'une certaine manière, discuter avec les patients de ce qui constitue un risque est hors de propos. La nature du trouble obsessionnel-compulsif est telle que l'évitement du danger est au cœur de la maladie, et non le danger lui-même. Les patients passeront souvent d'une inquiétude spécifique à une autre. En effet, ils répondent parfois à des inquiétudes qu'ils savent eux-mêmes être de simples superstitions. Un certain nombre de ces patients s'inquiètent de choisir les bons vêtements à porter le matin, parce que s'ils choisissent les mauvais vêtements, quelque chose de mauvais arrivera à un membre de leur famille.
Cependant, puisque les patients obsessionnels sont précis quant à leurs peurs, il semble approprié de les aider à déterminer si cette substance ou situation particulière est vraiment dangereuse.
Au-delà de cela, j'essaie de les convaincre que la vie ne devrait pas être entièrement abandonnée à une tentative quintoxique de rester en sécurité. Les dangers évidents (sur lesquels tout le monde est d'accord) devraient être évités, mais éviter tout ce qui est potentiellement dangereux signifierait abandonner de nombreuses activités agréables et certaines qui sont essentielles. Il est parfaitement raisonnable pour quelqu'un de skier même s'il y a un risque de chute et de blessure. Le plaisir de skier l'emporte sur le risque. Conduire une automobile est intrinsèquement dangereux. Mais c'est essentiel.
Le but de la vie ne devrait pas être uniquement d'être en sécurité. Trop de sacrifice est nécessaire. Et il y a un point où un danger est si faible que cela ne justifie même pas de penser, et encore moins de s'inquiéter. © Fredric Neuman. Auteur de "Rising Above Fear". Suivez le blog de Dr. Neuman sur http://fredricneumanmd.com/blog/
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