Une nouvelle façon de rendre votre relation plus heureuse?

Source: Iulia Bondarenko / Shutterstock

Si votre relation est dans un endroit difficile ou vient d'être un peu banal, peut-être que vous devriez regarder quelques photos de votre partenaire câliner un chiot mignon.

Cela ressemble à d'étranges conseils, mais de nouvelles recherches publiées dans Psychological Science suggèrent que les couples peuvent bénéficier de la création de liens mentaux entre des choses qui les rendent intrinsèquement heureux et leurs partenaires.

C'est bon vieux conditionnement classique appliqué aux relations amoureuses. Rappelez-vous les chiens de Pavlov? Ivan Pavlov et ses étudiants ont remarqué que leurs chiens de laboratoire, qui étaient nourris pour une étude de digestion, salivaient avant de recevoir de la nourriture. Reconnaissant que cela pourrait être important, Pavlov a essayé de conditionner ses chiens à saliver quand il a twindé un diapason en appariant à plusieurs reprises le son de la fourchette avec la présentation de la nourriture. Bientôt, le son du diapason seul pourrait susciter la salivation.

Aller de l'avant jusqu'à aujourd'hui: McNulty et ses collègues (2017) ont décidé de voir s'ils pouvaient améliorer les sentiments fondamentaux des couples à propos de leurs partenaires en utilisant le conditionnement classique. Ils se sont concentrés sur les perceptions des gens à propos de leurs partenaires, testant si, en liant ces perceptions à des réactions positives et heureuses, ils pourraient réellement changer les sentiments des gens à propos de leurs relations.

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Près de 150 couples mariés, tous âgés de 40 ans ou moins, ont participé à cette étude, visionnant 225 images sur un écran d'ordinateur tous les quelques jours pendant six semaines. Pour la moitié des couples – le groupe expérimental – les images comprenaient des images de leurs partenaires romantiques présentés avec des images positives (par exemple, des photos de chiots ou couchers de soleil mignons). L'autre moitié – le groupe de contrôle – a vu des images de leurs partenaires romantiques liés à des images neutres (par exemple, des photos de boutons). Les chercheurs se sont intéressés à comparer comment les participants dans les conditions expérimentales et de contrôle pourraient différer sur les mesures implicites et explicites de la satisfaction conjugale.

C'est une intervention non conventionnelle, mais une idée intéressante: pourquoi ne pas recycler un peu le cerveau et utiliser un conditionnement évaluatif pour augmenter les sentiments positifs envers un partenaire? Les résultats ont montré que le conditionnement a fonctionné: Les personnes qui ont vu leurs partenaires associés à des images positives ont plus tard montré des réactions automatiques positives envers leurs partenaires, et ont également rapporté plus d'amélioration de la satisfaction conjugale globale au cours de l'étude que le groupe témoin.

Peut-être que c'est une raison pour saupoudrer votre bureau avec de joyeuses photos de votre partenaire à votre lieu de vacances préféré, tenant un bébé mignon, ou dans votre restaurant préféré. Mais aussi fascinants que soient ces résultats, ils n'écartent en rien l'importance des interactions conjugales. Les dynamiques qui émergent et se renforcent au sein d'un couple jouent un rôle important dans la détermination des perceptions des partenaires. Pourtant, il pourrait être utile de savoir que la pratique d'associations mentales liant un partenaire avec des concepts positifs peut aider les attitudes automatiques des couples.

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Cela pourrait être un nouvel outil que les conseillers matrimoniaux pourraient utiliser pour soutenir les couples dans des situations difficiles. En effet, le travail de McNulty et de ses collègues (2017) a été soutenu par le ministère de la Défense, à la lumière des défis que rencontrent les familles et les couples militaires lorsqu'un partenaire est déployé.